После того, как Северед отбыл, Эдвард вызвал Райсора, до этого занятого сражениями на Калхедонских равнинах, где группировки тристанских войск при поддержке Камского флота и нескольких союзных герцогств вели тяжелые бои с союзниками Вассария Гельского за богатые месторождения аномальных металлов, обеспечивающими флот Вассария ресурсами для постройки кораблей.
Райсор прибыл почти сразу же, как узнал, что его вызывают из ставки претендента на престол, поскольку граф Фларский все-таки смог прибыть на гористарский фронт, но скорее временно, принеся с собой не очень утешительные известия. Невероятно важные, но пока что находящиеся под грифом «секретно». С одной стороны, необходимо было сохранить их в тайне, а с другой стороны, они должны стать известны всем, иначе Рейнсвальду неминуемо грозит катастрофа, которой он еще прежде не знал.
Райсору явно было неудобно в армейском снаряжении, непривычным для его плеча. По окончании обязательной службы дворянина в королевской армии практически все военное командование он передал наиболее опытным и доверенным из своих офицеров, сам полностью погрузившись в экономические и финансовые дела своего герцогства. Отличный корабел, с талантом к этому делу, который признавали даже опытные мастера, порой поражаясь тем смелым решениям, какие применял при постройке и модернизации кораблей Камского флота, как военного, так и торгового. А вот боевой костюм, тяжелый и крупногабаритный, к возможностям и силе которого еще необходимо привыкать, для него в новинку. Его неловкость сразу заметна взгляду опытного солдата вроде Эдварда, слишком неуверенно и неуклюже идет, следит за ногами, неровно держит стойку. Почти незаметные для простого человека, но сразу бросающиеся в глаза профессионалу детали, по которым можно отличить опасного противника от новобранца, не способного на что-то действительно серьезное.
- Герцог Камский! Мы очень рады видеть вас здесь, - первым обратился к нему граф Фларский, тоже стоявший в боевом костюме, но более уверенно. Последние месяцы все-таки не прошли для него даром. Участвовать в боях приходилось не раз и не два, за это время пришел и опыт, и уверенность в собственных возможностях, но он все равно относился к своему участию в военных действий с явным неудовольствием.
Претендент на престол был уверен в том, что сейчас его место в королевском дворце, где, несмотря на яростные сражения, кипевшие по всему Рейнсвальду, продолжали идти не менее ожесточенные политические дискуссии. И настоящий фронт, развернувшийся за дипломатическими столами, порой оказывался не менее жестоким и яростным, чем тот, где стреляли пушки и гибли солдаты.
Несколько раз ему уже приходилось покидать дворец из-за того, что требовалось его личное присутствие в войсках, но каждый раз он возвращался обратно при первой же возможности. А сейчас почему-то сам прибыл в Главную Ставку командования, сообщив, что явился с самыми срочными и весьма тревожными новостями. Потому и присутствие Райсора, как одного из тех людей, в которых Эдвард был уверен, было необходимо. Здесь же с ними находился герцог Асский, с которым Эдвард за последние две недели продолжавшейся компании в Гористарском графстве успел познакомиться поближе, увидев в нем человека, преданного короне делом и честью.
Герцог выступил на стороне графа Фларского не из-за каких-то экономических или личных причин, а потому, что был искренне уверен в правильности такого решения. По его мнению, Делай был единственным, кто мог сохранить стабильность в королевстве, в отличие от остальных, про которых был так же искренне уверен, что будут стараться на престоле решать в первую очередь собственные проблемы. Его понятия чести были даже тверже, чем у Эдварда, и именно на этом они и сошлись, теперь считая друг друга не только надежными союзниками, но и настоящими друзьями.
- Я тоже вас рад видеть, граф, - кивнул Райсор, - И, конечно же, тебя, мой дорогой друг, - впервые с того момента, как Эдвард отправился защищать свой родной замок от нападения на него гористарских войск, два друга снова смогли увидеться лично, что уже было большим событием. Из-за боевой брони объятия вышли несколько неуклюжими, но для них гораздо важнее было выразить искреннюю радость по поводу того, что ни война, ни смерть пока что их еще не разлучили.
- Я прошу прощения, господин претендент, - вклинился герцог Асский, - Только в чем же причина вашего появления здесь, ради которого мы вынуждены оставить все дела на линии фронта? Вряд ли вы прибыли из-за одного только желания увидеть старых друзей…
- К сожалению, если бы это было так, то мне пришлось бы подождать окончания этой войны, - развел руками граф Фларский, - У меня две новости, плохая и очень плохая. И я даже не знаю, с какой начинать, - с отсутствующим видом прошел к стоявшему рядом бару, вытащив оттуда первую попавшуюся бутылку. Откупорив ее, налил себе полный бокал, - Право слово, кто-нибудь, составьте мне компанию. Пить одному, по меньшей мере, глупо…
- Наливайте всем, граф, - махнул рукой Эдвард, тоже подходя к бару и выставляя бокалы, - и начинайте с плохой новости. Хотя бы подготовимся к той, что будет очень плохой. Кстати, это вино из погребов Мыса Харкии, самый настоящий боевой трофей. При всей ожесточенности боев за Гористарский дворец винные погреба не пострадали, даже сейсмические заряды не смогли причинить им серьезного ущерба. Берегли не меньше, чем сокровищницу… на том им и спасибо…
- Удивительные вещи случаются, не так ли? – с громким хлопком откупорив бутылку, Делай Фларский разлил по бокалам вино и пригласил остальных, отдельно протянув один Эдварду, - Друг мой, выпейте, вам это сейчас будет нужно…
- И что у вас? – почувствовав тяжелые интонации в голосе собеседника, тристанский барон сделал пару больших глотков, чувствуя, как алкоголь приятным теплом разливается по организму, согревая его изнутри, - Насколько я знаю, ситуация в баронате вполне приличная, равно как и на фронте. Проблемы только в Карии, но туда уже должны вернуться ударные части флота, прежде отправленные к Тристанскому замку, и стабилизировать ситуацию. И потом, я уже договорился с герцогом Асским, его силы тоже в ближайшее время будут переброшены на то же направление, здесь у нас войск хватает…
- Именно в Карии и проблемы, мой друг, - кивнул граф, и с его интонацией начинавшее повышаться в помещении настроение снова резко ушло вниз, - Всего за несколько часов до моего отлета из столицы поступила информация. Барон… Вассарий Гельский повесил Рокфора…
- Что?! – Эдвард даже выронил бокал, разбившийся и оставивший на белом полу растекающееся красное пятно, - Как?! Кто сообщил?
Мыслей в этот момент просто не осталось, только бешено вращающаяся фраза «Вассарий Гельский повесил Рокфора», сметающая все остальное. И чувство огромной потери, оставляющее в душе черный зияющий провал, который, казалось, и заполнить невозможно. Рокфор Карийский мертв точно так же, как и его прекрасная дочка, ставшая ему милее собственной жизни. А ее отец стал чуть ли не новым отцом, один из тех немногих людей, с которыми мог быть откровенен. И снова в этом была его вина, повторявшаяся, по меньшей мере, во второй раз. Сначала он втянул этого старика в войну, начатую ради собственной мести, поддавшись импульсивному чувству, кипевшему в груди, а второй раз сразу не прийдя к нему на помощь. Ведь может быть, если бы развернул все силы, оставив Гористар и собственную жажду разобраться с этим проклятым родом, тогда Рокфор был бы жив, а Вассарий был бы изгнан с его земель.
И как позорно умер… Не от пули или от клинка, как положено настоящему дворянину, а был повешен, как какой-то изменник или дезертир, без чести и без совести.
- В наше время, когда везде идет война, информация порой становится непредсказуемой вещью, друг мой, - попытался несколько облегчить ситуацию герцог Асский, - Может быть, эти сведения еще не проверены, и на самом деле барон Карийский жив. Все мы знаем этих военных корреспондентов, они готовы уцепиться за любую новость, какой бы лживой она ни была…
