- Они хотят отомстить… - кивнул Эдвард, с большим пониманием относящийся к подобным чувствам, - На Саальте практически нет благородных семей, какие не потеряли никого в том сражении. А сейчас нет более подходящего шанса вернуть этот долг, ударив по нам именно сейчас, когда в королевстве полыхает гражданская война.
- А как же королевская армия? – поинтересовался Райсор, - Нельзя ее снимать со счетов даже во время всего происходящего здесь. Они готовятся к вторжению извне с того самого момента, как гористарские силы вышли в реальном пространстве на прицеле у орудий Тристанского замка… неужели они ничего не способны сделать?
- Они-то как раз готовы… - кивнул головой граф, но без особой радости в голосе, - Именно королевская разведка сообщила дипломатическому собранию эту информацию. Эти сведения несколько раз проверели, прежде чем выставить на обсуждение. Наверное, королевское командование надеяться, что дворяне образумятся и перестанут вырезать друг друга с таким упоением, как сейчас… - он сделал большой глоток, - Наивные… Слишком много крови пролито между нашими феодами даже просто для того, чтобы сесть за нормальный стол переговоров. Перестреляем друг друга прежде, чем скажем хотя бы слово… Так ведь, друг мой? – вопрос был адресован тристанскому барону, с задумчивым видом рассматривавшего наклеенную на бутылку этикетку со штампом придворного гористарского винодела. Эдвард только молча кивнул, не поднимая глаз. Тоже кивнув в знак солидарности, Делай закончил свою мысль, - Только одна королевская армия, выступившая против объединенной армии Саальта, при всем моем уважении к их командованию и возможностям, не сможет остановить столь масштабное вторжение. Конечно, они его задержат, быть может, нанесут несколько довольно чувствительных поражений, но в итоге их сметут. И когда войска Саальта высадятся в королевстве, никто не сможет их остановить поодиночке… - граф развел руками, показывая безнадежность всей ситуации, - Саальт технологически так же развит, как и мы, а в плане армии… Последнюю половину этого столетия они только и делали, что наращивали собственную мощь. Их объединенные силы представляли бы опасность даже для объединенной армии нашего королевства, не говоря уже о том, что произойдет, если они начнут уничтожать наши разделенные феоды один за другим…
- Вы предлагаете заключить мир с Вассарием Гельским и графом Розмийским? -без каких-либо эмоций подвел итог Эдвард, - Даже если предположить, что я или новый карийский барон поддержат подобное, то чем вы собираетесь завлечь этих двоих? Наверняка каждый постарается выжать максимум выгоды для себя прежде, чем присоединиться к союзу против Саальта.
Вернувшись к голограммному столу, Эдвард перевел изображение на трехмерную карту всего королевства, после чего убрал все маркеры и обозначения, связанные с внутренней войной королевства, оставив только девственно чистые довоенные границы.
- Каждый из них мнит себя законным наследником престола. Не думаете ли вы, что каждый будет требовать общего руководства над объединенной армией? – обернувшись к графу, Эдвард только усмехнулся. Делай тоже жаждал занять это место, забрав себе славу человека, спасшего королевство от вражеского нашествия.
- Кто бы ни командовал армией, он наверняка постарается как можно сильнее истрепать в боях войска своих соперников, при этом же минимально использовать в бою собственные силы, - добавил герцог Асский, - старая и проверенная тактика убрать политического противника, не сделав ни единого выстрела в его сторону. Мои и ваши люди будут умирать за то, чтобы спасти королевство. И если мы сможем победить, то затем на трон встанет один из этих выродков, а нам просто нечем будет им противопоставить…
- То, что вы сейчас говорите, откровенное безумие! – вмешался Райсор, - если придет Саальт с оружием в руках, то наша грызня друг с другом будет мелочью по сравнению с тем, что они здесь устроят! Все мы слышали про бойню Таримила! – одно напоминание об этом жестоком и бессердечном командующем одного из саальтских дворян, который, если верить докладам разведки, теперь стал командующим при королевском дворе, и наверняка будет возглавлять значительные силы при вторжении в королевство, вызывало у любого порядочного рейнсвальдца приступ ненависти. Этот человек устроил настоящую резню в прошлой войне в одной из рейнсвальдских колоний, в течение двух суток перебив больше семи миллионов ни в чем не повинных гражданских просто потому, что при штурме колонии потери вверенных ему войск оказались больше, чем он рассчитывал. За это он устроил показательные казни гражданского населения, рассчитывая запугать остальных, но лишь вызвав ненависть к себе у всего королевства. За его голову было назначено огромное вознаграждение, актуальное и сейчас. Немало смельчаков пытались заполучить эту награду, но ни один так и не достиг успеха, хотя порой бывали очень близки.
- Райсор, конечно, ты хорошо говоришь, но политика вещь такая, в которой частные интересы нередко ставятся выше общих, - заметил граф Фларский, - конечно, в теории мы говорим о совсем другом, о равенстве и братстве, но из этого времени Рейнсвальд уже давно ушел, дворянам гораздо ближе внутренние распри, чем ожидание возможного противника. Знаете, что сказал представитель графа Розмийского? – естественно, никто не знал об этих слова, так что сразу продолжил,
- Что мобилизация Саальта еще ничего не значит. Вполне может оказаться, что они вовсе и не готовятся к вторжению на Рейнсвальд, а отправятся куда-нибудь еще, - он хмыкнул выражая свое мнение по этому поводу, - ленивый глупец… И все же, это говорит об очень многом. Хотя бы о том, что многие не воспринимают угрозу Саальта всерьез, гражданская война для них намного важнее и интереснее…
- Значит, у нас есть только один шанс остановить вторжение врага, - тем же спокойным тоном сказал Эдвард, - Закончить войну здесь прежде, чем Саальт нападет. Граф, королевская разведка не сообщила вам, сколько нам еще осталось времени? – он посмотрел на претендента на престол, и тот кивнул головой.
- Естественно. Я привез с собой всю информацию, какую только смог выпросить у королевских служб. Они оказались вполне готовыми к сотрудничеству, и поэтому у нас есть практически все сведения о Саальте, какие только им были доступны. Здесь большая часть этой информации, - бросил карту с данными Эдварду, тот перехватил его и кинул герцогу Асскому, уже вставившему ее в разъем голограммного стола, загружая имеющиеся там сведения для всеобщего обозрения.
- Король Саальта начал полную мобилизацию всех своих князей и их знаменосцев меньше суток назад. Как и мы, они держат большую часть своих сил в готовом к бою состоянии, но те рассеяны по гарнизонам на островах и поверхности. Чтобы собрать их всех вместе, потребуется немало времени. Не известно точно, каких именно размеров армию король Аллирд считает достаточной для вторжения сюда, но, судя по всему, тоже не строит иллюзий по поводу того, что вторжение сюда станет легкой прогулкой. Значит, постарается собрать все доступные войска, какие только можно. Аналитический отдел королевской армии все еще занимается проверкой всех имеющихся данных, но по первым результатам Аллирду потребуется не меньше двух недель, чтобы собрать имеющие на Саальте вооруженные силы и еще примерно неделю на то, чтобы обеспечить хоть какое-то взаимодействие между ними. Основное преимущество Саальта сейчас в том, что у них есть общее командование, способное объединить под собой всех остальных. И, конечно, желание отомстить вкупе с ожиданием огромных военных трофеев от такой компании. Во многом, возможность наживы главный решающий фактор, нежели что-нибудь другое…
- И, как известно по прошлым военным компаниям, флоту Саальта потребуется примерно четыре дня, чтобы достигнуть наших зон влияния в открытом пространстве и внешних оборонительных систем королевской армии. Насколько я помню, они уже активировали орбитальные станции защиты на дальних рубежах и привели их в состояние полной боевой готовности? – напомнил Эдвард, прерывая графа, - Сопротивление станций может подарить нам еще около суток, прежде чем саальтцы прорвутся к колониальным территориям. И тогда останется только один вопрос. Станут ли они терять время и обеспечивать себе безопасный тыл, зачищая колониальные гарнизоны, или же пойдут, как и прежде, сразу к самому Рейнсвальду, ударив сильно и быстро?
