Все же безопасности ради впереди группы пустили нескольких «щитоносцев», что успеют прикрыть солдат, если гвардейцы все же решат устроить ловушку. Пятьдесят метров коридора, испещренного сколами от пуль и ожогами энергетических зарядов, плавивших плиты из сталепласта, заваленные телами людей и дроидов, еще несколько минут назад бывшие непреодолимым препятствием для бойцов тристанского отряда, сейчас оказались пройдены всего лишь за несколько секунд.

С другой стороны их уже встречали гористарские гвардейцы с поднятыми руками. Они, обороняясь, успели организовать около входа что-то, напоминающее баррикаду из листов сталепласта, перевернутой мебели и мобильных щитов. Переносные укрепления из толстых листов полимерных металлов еще закрывали станковое рельсовое орудие, установленное на вращающейся платформе. Рядом с ним все еще стояли гудящие от напряжения дополнительные генераторы, соединенные с энергетическим модулем пушки вьющимися по полу проводами, и здесь же валялись пустые ящики со снарядами-болванками, большую часть которых стрелки уже израсходовали.

Баррикада разбита многочисленными попаданиями и рядом все залито кровью бойцов, защищавших эти позиции. Раненных и убитых оттаскивали в сторону, чтобы тела не мешались под ногами, из-за чего весь пол здесь располосовали длинные кровавые следы, и сам он засыпан мелкими обломками боевых доспехов. Имевшиеся здесь еще два скорострельных излучателя были уничтожены нападавшими с помощью управляемых ракет, теперь напоминая нагромождения металлических прутьев, приплавленных к полу выгоревшими батареями.

Эдвард вошел внутрь одним из первых, и, пока остальные бойцы строили пленных гвардейцев, вместе с капитаном и группой охраны прошел дальше, к раскрытым дверям убежища. Позади них уже раздавались хлопки одиночных выстрелов. Отличие гвардии в том, что из-за кибернетических имплантатов особой модуляции алгоритмов, их нельзя было перепрограммировать или заставить принести клятву верности другому феодалу. Алгоритмы компьютерной части интеллекта никогда бы не позволили подобного, потому их и использовали в качестве охраны дворянина и его семьи, но подобное делало их и весьма неудобными пленниками.

В Рейнсвальде в плен брали только тогда, когда от этого ожидалась какая-то выгода, просто держать в тылу пленных солдат, которых нельзя использовать, никто не собирался, воспринимая как банально пустую трату ресурсов. Потому гвардейцев, получивших приказ сдаться, сейчас уничтожали. И с их стороны никакого сопротивления по этому поводу тоже не было, они получили строгий приказ графини сложить оружие и не препятствовать тристанским солдатам.

Убежище было рассчитано на защиту людей внутри даже при прямом подпадании во дворец ядерной боеголовки до одной мегатонны мощностью, укрепленное полиметаллическими плитами и сталебетонными конструкциями с арочными системами в несколько уровней, постепенно гасившими ударную волну. Несмотря на ее чисто практическое применение, внутри убежище оказалось вполне удобным и богато украшенным в современном стиле минимализма. Даже ведущий к жилым уровням лифт оказался отделанным тонкой белой плиткой и золотом, на фоне которого закопченные и забрызганные кровью боевые костюмы смотрелись не очень подходяще к остальному окружению. Тонкий настил внутреннего убранства под металлическими подошвами боевого костюма моментально растрескался с громким звуком, от которого Эдвард неприязненно скривился.

После лифта проход защищали стационарные турели с безоткатными орудиями, способными накрыть кабину лифта, как только откроется, шквальным огнем, но сейчас уже отключенными. Там их встречала сама леди Миривиль, с двумя дочерями и маленьким наследником графства в руках. Вместе с ней стояли так же и три фрейлины, остатки ее свиты, успевшие вместе с ней скрыться в убежище. Остальные уже проходили сортировку на кораблях Тристанского бароната в тюремных отсеках.

- Господин барон, - гордо подняв голову, приветствовала его графиня, - Мы передаем себя в ваши руки с надеждой на то, что вы сдержите данное вами слово, поскольку сами защитить свое честное имя мы уже не в состоянии…

- Я очень рад видеть вас, графиня Гористарского дома, в благополучии и здравии. Можете поверить, что мне не доставляет никакого удовольствия познакомиться с вами лично лишь в такой ситуации, - он обернулся, рукой указав на своих охранников, - мои люди проводят вас на борт моего корабля, где обеспечат вам лучшие условия из всех возможных. К сожалению, вам придется расстаться с вашими фрейлинами на данный момент, но даю вам слово чести, что с ними ничего не случится против их воли, - он указал на остатки ее свиты, и графиня согласно кивнула. Ее фрейлины, не поднимая головы, вышли вперед, позволяя надеть на них тонкие стальные наручники. Скорее как дань традициям, поскольку вряд ли они могут что-то сделать против вооруженных солдат в боевых костюмах, но исключение здесь составляют только графиня и ее дети.

- Теперь здесь нам больше делать нечего, - сказал Эдвард стоявшему рядом корсару, проследив, как лифт с охраной и пленниками уезжает наверх, - Через пятнадцать минут мы уходим. Соберите все снаряжение и вооружение, какое еще является работоспособным, но без мародерства. И да, сделайте так, чтобы Михаэль понял, что я лично участвовал в операции…

- Мы можем «забыть» пару выживших из гарнизона, - предложил Северед, - убедимся только в том, что они вас видели и смогут опознать.

- Отличная идея, - кивнул молодой барон, - можете приступать. Я возвращаюсь на корабль вместе с пленниками. Надо убедиться, что с ними не будет никаких проблем… - он уже было отошел в сторону, к офицеру группы охраны, поинтересоваться по поводу понесенных потерь, когда Северед задал еще один не очень приятный вопрос.

- Барон, позвольте поинтересоваться, что вы собираетесь сделать с пленниками, когда убьете Михаэля, - спросил корсар уже в спину, - Даже мне неприятно об этом говорить, поскольку, думаю, вряд ли леди Миривиль в курсе данной вами клятвы. Не говоря уже о том, что вы дали слово, гарантируя ее безопасность…

- Мне тоже не очень приятно об этом говорить, но даже если не думать о самой леди Миривиль, то ее дети являются наследниками графа, его фамилии и родового герба. Пока они живы, будет жить Гористарский род, - Эдвард напрягся, - этого я допустить не могу, но пока о них еще рано думать. Пока что мне нужен сам граф Гористарский и его смерть.

***

Графиню и ее детей разместили в личных покоях Эдварда на «призраке», выделенном как флагман группы. На каждом корабле классом выше корвета есть специальные помещения, предназначенные для особо важных гостей, но обычно их занимает капитан корабля, если его собственная каюта кажется слишком тесной и неудобной, что чаще всего и случается, поскольку стандартная капитанская каюта ничем не отличается от обычных матросских. Призрак, поскольку сам по себе являлся небольшим кораблем, для возможного командующего эскадры мог предоставить всего лишь две небольших каюты, соединенные вместе. Из-за небольшого расстояния, какое требовалось пересечь «призракам» для возвращения обратно в оперативный тыл тристанских войск, Эдвард там и не появлялся, оставаясь на капитанском мостике, так что и не испытывал никаких неудобств, отдав каюты пленной семье своего противника.

«Призраки» уже готовы уйти обратно в микропрыжок, чтобы скакнуть к самой линии фронта, где дальше опять придется двигаться на двигателях реального пространства, незамеченными пересекая сектора слежения и локационной разведки противника, но требовалось еще обратно поднять на борт весь десант и еще работающее снаряжение. Кроме того, не было смысла отказываться от трофеев в виде гористарского вооружения, какое вполне можно было использовать и в тристанских войсках. Пятнадцать минут тянулось время ожидания, забитое возней и торопливостью в ангарах, куда прибывали снующие между кораблями и поверхностью небольшие лихтеры.

- Надеюсь, я вам не помешал? – Эдвард вошел в каюту, обнаружив графиню, сидевшую на небольшом диване в дальнем углу помещения, покачивая на руках наследника. Ее старших дочерей видно не было, но скорее всего, они в другой комнате, - Я должен убедиться, что вас здесь все устраивает…