- Никаких «но», солдат! – рявкнул командующий, не дав даже договорить, - Тут война, и без жертв здесь никак не обойтись! Прорывайтесь, это мой вам приказ, а мы как-нибудь справимся. Сейчас держитесь с краю, а то на нас тут сверху какие-то недоноски гадят, ответить им практически нечем, и в центре вам делать нечего. В поддержку сейчас вам выделю пару легких танков, прикроют до поры до времени, но если станет туго, то я уже отдал приказ уходить в любую возможную сторону. Все, выполнять!
- Рогатые демоны! – ругнулся офицер, стукнув кулаком по пульту связи, - Наша цель спасти барона, - это уже сказал остальным солдатам в пассажирском отсеке, когда машину сильно тряхнуло взрывной волной еще одна бомбы. Кто-то из солдат повалился на пол, осколки кассетного боеприпаса задели правый борт и залетели в бойницу, моментально превратив забрало и лицо стоявшего там бойца в кровавое месиво, но на такие мелочи уже никто не обращал внимания. Крови все уже насмотрелись порядком, еще одним трупом удивить сложно. Схватившись за поручень, офицер закончил, - Все остальные цели вторичны, если конвой попадет в беду, пробиваться будем самостоятельно, подбирать или вытаскивать кого-либо времени нет. Это приказ!
И машины снова рвались вперед, ценой своих и чужих жизней пробиваясь сквозь построения противника, пытающегося их остановить. Под совместными ударами авиации и бронетанковых частей гельских сил конвой, потерявший столь необходимое ему время, таял на глазах. Сильно ослабшее под непрерывным огнем охранение больше не могло защитить транспорты, и машины прорывались вперед любыми доступными путями, но чаще всего их останавливали гельские орудия.
Командир конвоя, понимая, что уже не сможет выполнить свою основную задачу, приказал бросить все силы на то, чтобы прикрыть бронетранспортер с бароном, остальные же грузовые транспорты должны были пробиваться своими силами, полагаясь только на собственную защиту и умение пилотов. С таким раскладом, естественно, у них оставалось немного шансов.
Конвой окончательно взяли в кольцо примерно еще через полчаса движения, поставив под перекрестный огонь. Боевым машинам и еще уцелевшим грузовикам приходилось буквально в лобовую идти под прицельный огонь танков противника и гибнуть одной за другой, а удары авиации добивали тех, кто успевал проскочить зону прямого поражения. Строй окончательно развалился, связи больше не было, и каждая машина действовала самостоятельно, что только усиливало общую неразбериху и хаос. Общий контроль был потерян, большинство экипажей уже даже не знало, куда именно надо двигаться, представляя лишь общее направление в сторону еще удерживаемой крепости, а командование уже никак не могло повлиять на ситуацию, отдав последний из возможных приказов «пробиваться в сторону наименьшего сопротивления», и на связь больше не выходило.
- Ну все, парни, теперь мы сами по себе! – гаркнул пилот бронетранспортера, когда последний из танков сопровождения, что еще пытался их прикрыть огнем, получил попадание под башню и замер, бессильно опустив поврежденную рельсовую пушку. Кажется, кто-то еще выжил, из люка наводчика успел выпрыгнуть кто-то из членов экипажа, но пилот даже не сбросил скорости, не пытаясь его подобрать и понимая, что их задача гораздо важнее.
- Молитесь небу, счастливчики, чтобы в нас ничего не попало! – закричал пилот, но уже через несколько секунд бронетраспортер порядком тряхнуло, а наводчик боевого модуля закричал от боли, поскольку попадание уничтожило боевой модуль, заодно превратив систему нейроинтерфейса в раскаленную сеть. Один из стоявших рядом солдат сразу же начал отключать несчастного от системы, и им занялись медики, пытаясь спасти от страшной боли. Пилот только резко крутанул машину, уходя с линии огня, так что в отсеке все снова полетело в разные стороны, - Плохо молитесь! Молитесь громче, чтобы Небеса нас услышали!
Бронетранспортер на полном ходу влетел в очередную воронку, резко нырнув вниз, но уже в следующую секунду вылетел наверх, почти подпрыгнув в воздухе и следом врезавшись в разбитый гельский танк. Отбросив пылающий корпус в сторону и, сверкая единственной уцелевшей фарой, снова помчался вперед, виляя между разбитыми и еще действующими танками и бронемашинами. Здесь уже смешалось все и вся, остатки конвоя буквально влетели в позиции гельских подразделений, сходясь с ними на коротких дистанциях и пытаясь выйти из боя обратно на оперативный простор, но из-за такой мешанины снаряд мог прилететь с любой стороны, а вражеская машина оказаться там, где ее совершенно не ждали.
Пилот вел свой поврежденный бронетранспортер, чадящий сожженным боевым модулем, ориентируясь уже больше на свой опыт, постоянно меняя направление и ныряя из стороны в сторону, уходя с возможных линий прицеливания и не давая навестить противнику. Снаряды лишь рвали землю на том месте, где машина была пару секунд назад.
Они почти вырвались, но удачу нельзя все время держать за хвост. В любой момент может отвернуться, наконец-то повернувшись к противнику, и пилот бронетранспортера с раненым бароном на борту полностью израсходовал свой лимит, не способный тянуться вечно. Еще один рывок в сторону, уходя с траектории направленной в его сторону неуправляемой ракеты, и в следующую секунду машина получила попадание из плазменной пушки точно в кабину управления. Без дефлекторного щита плазменный заряд превратил броню в раскаленную пыль, а место пилота в расплавленную груду металла и пластика, испепелив сидевшего там человека прежде, чем тот успел даже закричать. Бронетранспортер потерял управление и на полной скорости пролетел еще несколько десятков метров прежде, чем врезался в торчавшую из песка обветренную скалу. Одна из гусениц слишком высоко задралась вверх, прокрутившись несколько раз в воздухе, и вся боевая машина перевернулась, пропахав в песке глубокую борозду.
Внутри салона в этот момент людей и предметы кидало из стороны в сторону, если бы не защитные боевые костюмы с внутренним экзоскелетом и дополнительными ребрами жесткости, то живых бы не осталось, а так обходились только ушибами. Несколько солдат даже получили легкие переломы, но модули жизнеобеспечения поддерживали их в боевом состоянии.
- Все на выход! – офицер поднялся одним из первых, чувствуя, что один из осколков все же пробил броню, застряв где-то глубоко в предплечье, и только выпущенные модулем наниты, занявшиеся раной, позволяли этой руке еще действовать, - Быстрее! Не хватало еще, чтобы нас всех здесь как крыс изжарили! Пошли!
Десантный кормовой люк смяло и заклинило, когда боевая машина перевернулась, и его пришлось выбивать пинками и прикладами, пока не вывалился на еще горячий песок, плавящийся в стекло от раскаленной плазмы, пожирающей кабину.
- Занять круговую оборону! – командовал офицер, подключая в шлеме режим трехмерного сканирования, - Прикрыть бронебойщиков и разделить сектора обстрела! Мне нужны добровольцы для поиска той машины, что еще может быть на ходу! Кто-нибудь, вынесите барона наружу! Еще не хватало, чтобы он там сгорел…
Стрелять пришлось практически сразу же, пиратствующие легкие мобильные группы гельских отрядов занимались добиванием очагов сопротивления в виде отдельных боевых машин или групп выживших. В основном легкие и подвижные экзоскелеты с сопровождением из машин огневой поддержки, уязвимые для пехотного бронебойного оружия и даже стандартного вооружения пехоты.
Несколько экзоскелетов, ведя огонь на подавление из скорострельных пушек, показались на вершине ближайшего холма, перейдя на бег и быстро приближаясь к позициям карийцев. Один из солдат, как раз занятый установкой рельсовой пушки, попал под очередь бронебойных снарядов и мгновенно отлетел в сторону, изрешеченный десятком попаданий. Стоявший рядом тут же занял его место и, активировав орудие, сделал несколько выстрелов. От этого повалилось два экзоскелета, но в следующую секунду стрелка вместе с пушкой буквально разорвало многочисленными попаданиями.
С другой стороны вскоре появились два легких танка, открывших точечный огонь из второстепенных орудий, засыпая позиции карийцев разрывными снарядами. Нескольких бойцов разорвало почти сразу, остальные, вжавшись в землю, расползались как можно дальше друг от друга, чтобы не попасть под одну очередь. У большинства еще имелись при себе противотанковые гранаты, но для этого еще надо, чтобы танки подошли на расстояние броска. Бронебойщики сумели подбить один, но потом их накрыло прямым попаданием снаряда, и больше выстрелов с их позиции не было. Второй же танк и не думал приближаться, расстреливая противника с безопасного расстояния.
