Конечно, такие помыслы довольно эгоистичны, но ему нравилось быть эгоистом. Времена альтруистов давно прошли, пусть Иинан Третий так и не смог этого понять, тратя силы на то, чтобы поддерживать любые феоды, вне зависимости от того, насколько бы слабыми они ни были. Долг перед королевством… а вот о собственных интересах заботиться словно и не надо…

- Что собираешься делать с Рокфором, когда мы его возьмем? – неожиданно поинтересовался его дядя, прерывая нахлынувшие при виде разрушенной крепости размышления, - Я сомневаюсь, что он мог погибнуть при наступлении. Его люди не позволить своему барону умереть в грязи и крови…

Герцог Хлейта вздохнул, вспоминая, что карийский барон справедливо считался одним из самых гуманных в королевстве. Его политика по отношению к дикарям и мутантам на поверхности вызывала у некоторых даже удивление и возмущение, считаясь слишком доброй и не соответствующей устоям королевства. Так, например, он разрешал дикарям свободный проход через подконтрольные ему территории, и даже терпел присутствие некоторых племен, заключая с ними что-то вроде соглашения о взаимном нейтралитете. Однако его подданные души не чаяли в своем бароне за его справедливость и внимательное отношение к феоду, обеспечивающие стабильный экономический рост и довольно высокий уровень жизни даже по меркам Рейнсвальда.

- Сначала потребую от него клятву вассалитета, - пожал плечами граф, словно говорил абсолютно простые вещи, какие и так должны быть каждому понятны, - А как только получу ее, то повешу его за предательство королевства. Рокфор никогда не будет мне верен, это понятно даже дураку. Слишком сильно привязался к тристанскому барону. Как только я получу от него клятву, потребность в нем отпадет…

- Ты думаешь, он даст тебе клятву? – усмехнулся герцог, - Сложно подобное представить, особенно если поверить о его привязанности к Эдварду. Этот человек явно находится в не самом адекватном состоянии с тех пор, как его дочь убили прямо на свадьбе, и ожидать от него логичных поступков не стоит…

- Если он не признает моих прав на престол и не даст мне клятву в своей верности, то клянусь Небом, он вообще пожалеет, что родился на этот свет, - процедил сквозь зубы Вассарий, - мы можем воевать в Карии и дальше, и у нас впереди Карийский замок со всей его семьей. Интересно, он будет продолжать так же упорствовать, когда я прикажу разделаться с его столь любимыми внучками…

- Вот именно такого поведения тебе и не хватало в последнее время, - кивнул герцог, похлопав его по плечу, - На войне не бывает плохих способов добиваться победы, а чем быстрее мы разделаемся со своими задачами здесь, тем больше возможностей перед нами откроется…

- Господин! – к ним подошел адъютант из свиты графа, - У нас срочное сообщение от оперативных групп на линии фронта! Они требовали сообщить вам напрямую об их находке, говорят, что очень срочно.

***

Казалось, будто весь мир горел, превратившись в сплошной пожар, рвавший на куски его сознание, взамен наполняя болью и слабостью, пронзающей тело. Окружение перед глазами никак не желало останавливаться, продолжая вращаться мутной пеленой размытых пятен и ярких бликов, но модуль жизнеобеспечения, получивший тревожные сигналы, активировался, вгоняя в кровь дополнительную дозу адреналина и стимуляторов, заставляя мозг прийти в себя и возвращая возможность действовать. Рокфор почувствовал, как в позвоночник ему впиваются иглы модуля, прогоняя лекарство прямо в костный мозг, и облегчение наступило уже через несколько секунд. Мир снова начинал обретать краски, становясь ярче и четче, и наконец-то проступило осознание произошедшего.

Транспорт, в котором ехал, все-таки подбили, управляемой ракетой или импульсным выстрелом, не важно. Слишком уж мощным получился поражающий фактор, машину буквально разорвало на части, отбросив на несколько метров в сторону и смяв еще ехавший рядом транспортник, сейчас горевший как факел из-за разорвавшихся плазменных батарей. Рокфору повезло, что его выбросило из машины прежде, чем та взорвалась, и, кажется, еще успел прокатиться немного по серому песку, прежде чем остановился.

В паре шагов от него лежал адъютант, спасший ему жизнь, вырванный кусок брони, летевший в грудь барону, пробил несчастного насквозь, разрубив модуль жизнеобеспечения вместе с позвоночником. Наверное, он даже понять не успел, что именно произошло, но все же выполнил свой последний долг перед сюзереном.

Боевой костюм поврежден, часть систем отключилась, в полной мере, компенсируя возникшую дополнительную нагрузку, работали лишь базовые функции, почти все резервные мощности переведены на поддержание организма в активном состоянии. До его понимания все же добралась адская боль в правой руке, быстро прервавшаяся, когда модуль жизнеобеспечения отключил нервные окончания, превратив руку в неподвижный кусок мяса. Точнее, то, что от нее осталось…

Повернув голову, Рокформ обнаружил лишь залитые кровью обрывки брони чуть ниже наплечника, откуда еще свисали куски мяса и кожи. Если бы не модуль жизнеобеспечения, потративший, кажется, почти весь запас нанитов и лекарств, то уже должен был умереть от кровопотери и болевого шока, а так лишь чувствовал страх и отвращение при виде обрывков собственной конечности.

Конвой еще продолжал идти мимо, и Рокфор с удивлением понял, что машины останавливаются, собираясь вокруг разбитых транспортов. Многие офицеры были в курсе, в котором из грузовиков едет барон, и как только его подбили, приняли решение остановить колонну, пытаясь спасти своего сюзерена. К сожалению, это означало так же и то, что преследующие их группы гельских войск смогут обогнать конвой и перекрыть пути отступления, вынудив пробиваться прямо сквозь боевые порядки противника ценой больших потерь. И все же, никакие потери были не так страшны карийцам, как сам факт потери барона, которому давали клятвы верности и чести, собираясь спасти его любой ценой.

- Штурмовые группы на выход! Найти барона любой ценой! Занять позиции вокруг места крушения! Уничтожать любые потенциально враждебные объекты! Быстрее, обезьяны, у нас слишком мало времени! – на общем канале быстро раздавал приказы командующий конвоя, принявший столь рисковое решение и отлично понимающий, на что же все-таки решился, потому и торопившийся.

- Я здесь! – попытался ответить барон, настроившись на ту же частоту, но обнаружив, что передатчик сломан. Оставалось только надеяться, что его не расстреляют из пулеметов еще на подходе, а все же признают за своего. Бежать, правда, не получалось, едва хватало сил чтобы просто идти, хромая на каждом шагу.

- Я здесь! – переключившись на внешний динамик, замахал ближайшему бронетранспортеру, остановившемуся совсем рядом. Боевой модуль уже успел навестись на него, но, видимо, все же обнаружил сигнал опознавательного чипа карийских войск, не став стрелять сразу. Оператор, опознав одного из выживших, через несколько секунд открыл крышку люка и призывно замахал рукой, советуя поторопиться. В машину в это мгновение угодила ракета, прилетевшая откуда-то сверху, пробив дефлекторный щит и попав точно в моторный отсек. От последовавшего взрыва бронетранспортер подкинуло в воздух, отбросив делеко в сторону грудой искореженного металла.

Рокфора ударной волной откинуло назад, на спину, и спину снова пронзила адская боль, словно позвоночник разбился на куски, и с которой даже модуль жизнеобеспечения не мог полностью справиться. Главное теперь успеть добраться до медицинского отсека прежде, чем его возможности будут окончательно израсходованы.

- Сдерживайте их, мать вашу! Вы где стрелять учились! – ревел офицер на общем канале, распекая своих подчиненных, - Это вам рельсовая пушка, а не титьки вашей мамки! У нее убойность такая, что вас всех разнесет тонким слоем по материку, если попадете под выстрел! А потому из нее надо целиться, криворукие, а не стрелять напропалую! Разделить участок на сектора! Боевые группы, у вас восемь минут на то, чтобы найти барона, иначе мы все здесь поляжем! Действуйте! И быстро!