- Мы уже выходим на тормозную линию, - сообщил капитан спокойным тоном, - Еще несколько минут, и будем заходить на посадку, можете уже готовиться, господин.

- В этом как раз и нет нужды, - пояснил Эдвард, - я воспользуюсь одним из шлюпов для посадки, а вы сразу возвращайтесь к конвою. Вы ведь должны к нему вернуться, как только довезете меня? – поинтересовался он, вспомнив, что сам никаких указаний по этому поводу не давал. Корвет вполне мог задержать и на линии фронта, легкие корабли в полноценных воздушных боях чаще всего оказывались расходным материалом, и заменять их приходилось довольно часто.

- Так точно, господин, - кивнул капитан, - Если вы действительно хотите высадиться к штабу таким образом, то это поможет нам сильно сэкономить время, однако у меня есть указания командующего конвоем о вашей…

- Я даю вам указание подготовить один из шлюпов для меня и моей свиты, - прервал его Эдвард, - А после того, как шлюпка отделиться, отправляйтесь к конвою, вам здесь больше делать нечего, если только на фронт не торопитесь…

- Мы и так только что с фронта, господин, - кивнул капитан корабля, - Прошли ремонт и снова в строй. Хорошо, я прикажу подготовить одну из шлюпок. Как я вижу, - он, переключив панели данных на своем командном пульте, заметил, - вы сейчас находитесь на авиационной палубе. Можете выбрать любой из модулей, который больше понравится, я прикажу его немедленно подготовить.

Выбирать было особо не из чего, и Эдвард велел подготовить первый попавшийся на глаза шлюп, которую оставалось только заправить и активировать, но с этим техники управилась за несколько минут.

Корабельные шлюпы представляли собой совсем небольшие воздушные суда на десять или двенадцать мест с небольшим запасом хода, но в то же время необычайно прочными и надежными, ведь их главной целью было в безопасности доставить своих пассажиров к точке назначения в любых условиях, от штормовых до боевых. До штаба Шестнадцатой штурмовой дивизии оставалось не больше двадцати километров по прямой, и Эдвард даже сам сел на место пилота, хоть на шлюпе и был активирован автопилот.

***

Полевой штаб занимал здание административного корпуса перерабатывающего комплекса одной из шахт глубокой разработки. Бои здесь прошли всего лишь пару дней назад, и весь промышленный комплекс нес следы ожесточенного сражения, недавно здесь кипевшего, не осталось фактически ни одного целого здания, только полуразрушенные развалины, где, судя по уровню радиации в воздухе, применялись даже тактические ядерные заряды. Команды очистки здесь работали круглосуточно, но пока что вне защитных корпусов можно было находиться только в боевых костюмах, обеспечивающий достаточный уровень защиты.

Штаб разместили в административном корпусе, где стены специально укрепляли еще при закладке комплекса, и обладали достаточной защитой от окружающей среды. Только у входов были развернуты временные шлюзы с охраной в виде нескольких дроидов-часовых, поскольку в ходе боев двери здания выбивали направленными зарядами.

Сама дивизия уже ушла вперед, ведя бои с противником и оттесняя его все дальше и дальше к старым горным хребтам Целинных Земель, где Гористарское графство вело разработку месторождений аномальных металлов, использовавшихся при кораблестроительстве. Эти хребты имели чуть ли не стратегическое значение, и потому бои на подходах к ним шли крайне жестокие, с большими потерями с обеих сторон. Там были задействованы лучшие части, поддерживающие наступление и не дававшие перейти наступлению в стадию позиционной войны, пусть и платя за этого огромными потерями в передовых частях.

- Господин, очень рад вас приветствовать здесь! – встретил его у самого входа капитан корсаров, даже вышедший ради такого наружу. На нем был экзоскелет абордажной команды, меньший по размерам из-за своего предназначения для ведения боев в узких корабельных переходах, но, видимо, более привычный. Эдвард даже не смог узнать марку, слишком много отличий и модификаций. Скорее всего, это личный боевой костюм корсара, принадлежавший ему еще до того, как принес клятву верности Камскому герцогу, - Как видите, у нас здесь не совсем подходящая атмосфера, чтобы устраивать пикники, но противнику приходится не лучше!

Он даже рассмеялся, и Эдвард только покачал головой в ответ, поражаясь этому удивительному человеку, который, наверное, будет шутить даже на собственных похоронах.

- Я надеюсь, вы меня в такой спешке вызвали не просто потому, что хотели поговорить о погоде и пейзажах? – не стал тратить времени молодой барон, проходя внутрь, где хотя бы шлем можно снять. Первое, что сделали инженеры, обустроив это здание под нужды штаба, заново запустили фильтры для воздуха, и пусть он оставался же такой безвкусным и пустым, как на корабле, но хотя бы можно было дышать, не опасаясь получить заражения легких и кровеносной системы.

- Конечно, нет, господин, - кивнул корсар, заходя за ним следом, - но такую информацию я могу рассказать вам только в превратном порядке. Она имеет слишком большое значение, чтобы просто так о ней болтать… пройдемся в зал оперативного планирования…

В тот момент там практически никого не было, только пара операторов, подключенных системами нейросвязи к пультам контроля, наблюдая за продвижением дивизионных частей и рассчитывая возможные дальнейшие действия в зависимости от складывающейся оперативной обстановки. На них можно даже не обращать внимания, человек, подключенный к нейросвязи, отключается от своих основных пяти чувств, заменяя их работой компьютера. Вряд ли они даже заметили, что в помещение кто-то вошел, не говоря уже о том, что могут подслушивать разговоры.

- Так что вы хотели рассказать, капитан? – поинтересовался Эдвард, отойдя к голограммному столу и запустив воспроизведение последних двух суток, наблюдая за постепенным продвижением дивизии по территории противника. Несмотря на тяжелые потери и ожесточенное сопротивление, его солдаты все же одерживали верх над врагом, и он не мог ими не гордиться.

- Господин, мы получили сведения о месте нахождения правящей династии Гористаров, - сказал корсар спокойным тоном, набирая на сервисном пульте команду вызова дрона, - Простите, вы не хотите кофе? Я всего лишь несколько часов, как с корабля, не успел даже еще поесть толком, но вот кофе хочу неимоверно…

- Двойной и с двумя порциями сахара, - попросил Эдвард, но быстро вернулся к основной теме разговора, - Капитан, вы сейчас говорите серьезно? Мои люди перерыли уже больше половины данных Мыса Харкии за несколько последних месяцев, но не смогли обнаружить ни слова о возможном местоположении Михаэля.

- Не Михаэля, господин, - покачал головой Северед, тоже подходя к столу, - Его семьи. Они были вывезены под строжайшим секретом из Мыса Харкии, как только возникла угроза его окружения, и сейчас находятся в одном из загородных имений графского рода, в строгом секрете, но с небольшой охраной. Их хотели эвакуировать к новой столице, но из-за быстрого продвижения ваших войск операция сорвалась. А вчера мы перехватили небольшую группу призраков, какая снова была за ними отправлена, чтобы доставить к Михаэлю его семейных. У капитана я и обнаружил эти данные. Он был хорошим человеком, до конца верным данной графу клятве, так что инфопланшет с координатами и кодами доступа я вытащил уже из его мертвых рук. Думал, вам будет интересно…

- Семья графа? – переспросил Эдвард, задумавшись, - Капитан, это получается, его жена и ребенок, насколько я помню. И вы предлагаете ударить по ним? – это шло вразрез со всеми возможными моральными принципами, на каких был только воспитан, но предложение капитана прозвучало слишком заманчивым. Если у Михаэля есть хотя бы немного человеческих черт, то он сделает все, чтобы вытащить свою семью из-под огня, и тогда появиться возможность ударить и по нему самому. Лишить графство графа. Это могло означать поражение всего Гористарского феода всего лишь одним удачным выстрелом, но использовать для такой цели беззащитную семью… Неужели он позволит себе так низко пасть…