И все же, такие порты просто необходимы, здесь всегда можно найти корабль, в ближайшее время отправляющегося к нужной точке в оперативном тылу. Там же можно найти наемников для охраны, если ты частный предприниматель и специализируешься на военных заказах. Такой класс торговцев и корпорантов единственный, не вызывающий сомнений у военной полиции, поскольку здесь действительно по причине своего легального бизнеса. Здесь же представители колоний часто вербуют новых поселенцев из числа беженцев, готовых начать новую жизнь на новом месте. Жизнь в таких местах постоянно движется и что-то происходит, плохое и хорошее. Никто не может остановить этот процесс, так что военное командование в данных случаях пользуется мудрым правилом «не можешь остановить – возглавь и веди», стараясь легализировать и проконтролировать то, что хотя бы находится в рамках законности.
Исключениями здесь являются дворяне и высшие офицеры. Такие люди обычно организует собственные конвои с сопровождением, но на такое требуется время, и немалое, даже если нужно подготовить к перелету вдоль линии фронта один отдельный корабль. И если времени не хватает, то тогда уже можно появиться в подобном порту, где обязательно попадется военный или частный корабль, а может и простой транспорт, в ближайшие несколько часов отправляющийся к нужному месту или хотя бы останавливающийся где-то поблизости. Своей властью дворяне нередко и меняют маршруты, снимая с запланированного рейса любой корабль по своему желанию, чтобы им воспользоваться для собственных целей.
Эдвард прибыл в один из таких портов, где сейчас как раз загружался конвой с беженцами из зоны боевых действий. Часть беженцев отправиться в один из временных лагерей на территории Фларского графства, где будут ожидать окончания боевых действий, чтобы позже вернуться на родину, а часть приняла присягу графству и в скором времени будет переправлена в одну из развивающихся колоний на поверхности, где была острая необходимость в специалистах и рабочих руках.
Несмотря на частую перенаселенность городов Рейнсвальда, являющихся, по сути, центрами этой цивилизации, огромные территории острова, хоть и считающимися освоенными, оставались заброшенными, поскольку там не было полезных ресурсов или подходящих для освоения земель, только песок, пепел и ветер. И население феодов являлось не менее важным ресурсом, чем полезные ископаемые или запасы воды и чистого воздуха, поэтому беженцам, лишившимся родного дома, были рады во многих феодах, особенно экстенсивно развивающихся. Внедрение автоматических заводов и роботоризированных линий производства, широкое применение частичного искусственного интеллекта, способного контролировать большую часть процессов производства, параллельно внедряя новые технологии, освобождало от необходимости иметь огромные массы дешевой рабочей силы, каждодневно занятой на промышленных работах, но из-за усложнения всей системы всегда имелась необходимость в специалистах и профессиональных рабочих. Множества людей требовали и информационные системы, какие доверять искусственному интеллекту было крайне опасно, уже бывали случаи выхода его из-под контроля. Системы обслуживания и, конечно, массы народа требовались для армии, флота, колонизационных групп, служб обеспечения, сферы услуг и множества прочих направлений современной цивилизации. Необходимость в людях была всегда, отсюда и такое внимательное отношения к беженцам, так что многие феоды, на территории которых сейчас ведутся боевые действия, позже будут подсчитывать потери не только погибшими и пропавшими без вести, но и эвакуированными в другие феоды, какие потом будут насчитываться десятками тысяч.
Вдоль причалов стояли тяжелые и неповоротливые гражданские транспорты пятисотметровой длины, с покатыми и гладкими бортами, лишенные орудийных барбаретов и поворотных башен, только ряды обзорных иллюминаторов там, где на боевых кораблях устанавливаются батареи скорострельных орудий. Они напоминали нанизанные на нитку горошины со спущенными многополосными трапами, где по одним дорожкам поднимались беженцы целыми семьями и с тюками того немногого, что удалось забрать с собой, а по другим линиям разгружалась гуманитарная помощь, продовольствие и снаряжение, необходимое для нормального обеспечения лагерей беженцев.
Удивительный факт, но подавляющее большинство конфликтов между феодами шло без серьезных жертв со стороны гражданского населения, поскольку почти все они были вполне ожидаемым результатом споров между дворянами, не находившими иного способа разрешить свои противоречия, кроме как силой оружия. А гражданское население, если оно не принимало никаких особых попыток по поддержанию своего феодала, вроде партизанских действий или саботажа промышленности и систем обеспечения, не имело к конфликтам никакого отношения. Все они являлись подданными королевства, а в случае неоправданной жестокости или геноцида в ход боевых действий могли вмешаться королевские войска для защиты подданных. Так что при начале боевых действий всегда обеспечивались коридоры для выхода беженцев, системы гражданских убежищ, которые при штурме городов или поселений не контролировались ни одной из сторон. В случаях блокад и осад всегда должны поддерживаться либо пути снабжения, по которым продовольствие продолжало поступать в город для гражданского населения, либо же позволить всем желающим покинуть пределы осажденной крепости.
Это были обязательные условия, которых придерживались даже в самых кровопролитных междоусобных конфликтах на территории королевства, но, только внутренних. Как только феодалы начинали войну с внешними противниками, вне зависимости от того, была ли это их частная война за какие-то личные интересы, либо же война всего королевства против общего врага, этими правилами уже никто не пользовался. На другой стороне не было подданных Рейнсвальда, и потому не было смысла как-либо их оберегать. Руки феодалов не были связаны подобными ограничениями.
Блокады городов, лишенных продовольствия, показательные уничтожения целых поселений, где вырезалось все население, от древних стариков до младенцев в люльках, локальные и тотальные геноциды целых рас не были чем-то особенно из ряда вон выходящим. Этот мир давал весьма жесткие рамки народу, пытавшемуся не только выживать и каждодневно бороться за свое право на существование, но и развиваться. За возможность идти вперед необходимо платить гибелью тех, кто вставал на этом пути, ресурсов на всех никогда не хватало.
Эдвард, обнаружив подготовку конвоя, не стал дожидаться освобождения каких-либо кораблей, а реквизировал легкий корвет из состава отряда сопровождения, способный доставить его до нужного места. Двухсотметровой длины судно, относящее уже к легкому классу самостоятельных боевых единиц. Меньшие по габаритам суда являлись уже единицами сопровождения и не считались во флотских построениях, чаще всего приписанные к такими гигантам, как линкоры, дредноуты и тяжелые крейсера. Они выполняли массу различных задач, от доставки почты и пассажиров от корабля к кораблю, заканчивая прикрытием больших кораблей от атак вражеских перехватчиков и бомбардировщиков.
Корвет был фактически готов к отправлению, а его капитан, еще молодой офицер, только что закончивший академию и еще волнующийся как мальчишка, попав на первую в своей жизни войну, а радостью принял барона на борту, обещав доставить его к штабу Шестнадцатой дивизии со всеми удобствами и как можно быстрее.
Большим минусом технологий сверхскоростного передвижения было то, что их почти невозможно применять на расстояниях, исчислявшихся в меньших цифрах, чем сотни тысяч километров. Разгонное расстояние и тормозной путь корабля в прыжковом режиме часто сами по себе захватывали тысячи километров реального пространства, даже при микропрыжках. Прыжок в легком корвете на пару тысяч километров гарантировал, в лучшем случае, промах и перелет еще тысяч на пять, а в худшем можно было врезаться в какой-нибудь остров и скалу, не успев вовремя затормозить. Поэтому если на четыреста тысяч километров в прыжковом режиме уходило меньше минуты реального времени, то на преодоление нескольких сотен километров в реальном пространстве, если считать с подъемом корабля и его стыковкой, могло уйти и несколько часов.
