Отличный полководец, храбрый солдат и надежный союзник - вот описание, какое лучше всего соответствует этому уже начинающему седеть мужчине с полностью кибернетической левой рукой, доставшейся ему после того, как лично зарубил в жестокой рукопашной пиратского вожака, попытавшегося захватить его в плен и потребовать у королевства выкуп. Герцог со своим небольшим отрядом на легком крейсере, попав под удар пиратов, сначала отбил абордаж, а потом сам взял в ответной контратаке вражеский корабль, несмотря на то, что экипаж противника почти в четыре раза превосходил их собственный по численности. Вытянутое худое лицо с острыми скулами, черным холодным глазом и квадратным подбородком, прикрытым небольшой, аккуратно стриженной эспаньолка. Левого глаза герцог лишился еще в ходе службы в королевской армии, но предпочел не вырастить новый, а поставить кибернетический имплантат, став похожим на выходца из какого-то техноварварского анклава.
- Барон, - кивнул герцог, не отрываясь от своих собственных размышлений, кажется, у него была привычка в ходе раздумий почесывать свою бороду, - вы вернулись из города? Как там ситуация?
- Все могло быть и хуже, - пожал Эдвард плечами, заходя внутрь и беря со стоявшего рядом с дверью столика калорийный армейский батончик. Без особого вкуса, но даже одного хватало, чтобы организм получал необходимую долю питательных веществ в сутки, - Город практически под нашим контролем, группы зачистки уничтожают последние очаги сопротивления в подземных уровнях и городских коммуникациях. Основная часть армии уже выведена из кварталов и промышленных секторов на полевые позиции и готовится к продолжению наступления. Нам нельзя терять времени, чтобы не утратить инициативу…
- Войскам нужен отдых, хотя бы часов двадцать, - пожал плечами герцог, увеличивая разрешения карты и переводя камеру на участок, о котором сейчас шел разговор, - Если им не дать перерыв, то такими темпами наши тылы отстанут слишком сильно от передовых частей, да и сами солдаты уже начнут валиться с ног от усталости… как и вы сами, барон, - он приподнял взгляд на Эдварда на несколько секунд, но увидев у того на лице только упрямое выражение лица и нежелание отходить от командования хотя бы ради того, чтобы просто поспать, только вздохнул, - Что вы предполагаете делать дальше?
- Прямым маршем к столице, - сказал Эдвард, указывая пальцем на размазанную агломерацию Хордехольда, все обраставшую новыми и новыми оборонительными рубежами, если верить спутниковой разведке, несмотря на постоянные патрули перехватчиков Гористарского графства, все-таки успевавшей передавать много интересного в штаб прежде, чем сами спутники сбивали. Сложив ладонь в кулак, барон стукнул по столу, - У нас слишком мало времени, чтобы разыгрывать сложные комбинации с ложными атаками и переходами, поэтому будем действовать прямо и нагло. К тому же, времени дадим противнику слишком мало, чтобы подготовиться к обороне… - он посмотрел на герцога, - Вы со мной не согласны?
- Ситуация складывается пока что в нашу пользу, но это только пока что… - пожал герцог Асский плечами, - Вы слышали уже о происходящем в Карийском баронате? В войну вмешался граф Гельский, вынуждая наш союз вести борьбу сразу на два фронта. Барон Карийский, при всем моем к нему уважении, не сможет выдержать наступление войск Вассария в одиночку, ему необходима наша помощь… - он переключил карту на общий план Рейнсвальда, где сейчас разными цветами отображались те или иные феоды, поддерживающие одного из претендентов на престол, либо же еще не определившиеся со своей позицией. Отдельным цветом отмечались территории королевского феода и участки, занятые королевскими войсками, все еще выступавшими как нейтральная сторона. Глядя на них, Эдвард снова вспоминал Право Выбора, подписанное Иинаном, сейчас хранившееся в его личном кабинете в Тристанском замке.
Герцог сам был опытным командиром и трезво смотрел на ситуацию, понимая, что потеря такого союзника, как барон Карийский, катастрофически скажется на всем союзе вокруг Фларского графа. И дело здесь даже не столько в тех близких дружеских отношений, что связывали феодалов, сколько в более меркантильных и прагматических интересах. Карийский баронат это не только замки и крепости, это огромные фермы, производящие массу продукции, это рудники и перерабатывающие заводы, это промышленные мощности, способные поддерживать в боевом состоянии огромную армию, обеспечивая ее всем необходимым. Потеряв такую поддержку, граф сильно сдаст в шансах на победу в этой войне.
Герцог только что прибыл со своей армией с другого фронта, закончив короткое, но крайне жестокое и кровопролитное противостояние сразу с двумя соседними феодами, Экривирским и Мессикими герцогствами, поддерживавшими графа Розмийского, уничтожив их вооруженные силы и заставив подписать сепаратный мир и дать клятву вассалитета. Дав всего лишь сутки на отдых своим, пусть и небольшим, но хорошо подготовленным и опытным войскам, устремился к мысу Харкии, в самом скором времени оказавшись здесь.
- Барон сможет продержаться без нашей поддержки достаточно времени, чтобы мы смогли закончить свою компанию здесь, - выразил надежду Эдвард, возвращаясь к карте Гористарского графства. Если сейчас увести даже только одни тристанские силы с этого направления, то дальнейшая победа Гористаров здесь станет только вопросом времени.
С помощью союзников графство получит слишком значительный численный перевес, и Эдвард понимал, что сейчас, продолжая давить и не давая врагу опомниться, он может добить этот род, уже стоивший ему столько нерв и того единственного человека, чью смерть так и не мог простить. Рокфор должен продержаться, тем более, что ударные силы его армии уже вернулись из-под Тристанского замка, освобожденные бароном и отправленные обратно к месту дислокации. Если же нет, то об этом Эдвард даже не хотел думать, слишком многое зависит от того, чтобы Карийский баронат удерживал фронт хотя бы еще две недели. Двадцать суток на возможность прижать Михаэля к стенке и заставить его капитулировать, а потом… Потом привести в исполнение данную клятву.
- Господин! У нас срочные известия! – в помещение вместе с командующим Де Феорне вошел адъютант барона, все еще бегая глазами по инфопланшету, - только что пришло сообщение от корсара капитана Севереда Антильского, он сообщает, что у него сведения, которые не могут ждать, и уже в течение следующих суток ценность этих сведений может прийти к нулю. Подробнее он передать не может, опасается прослушки противником линий связи. Поэтому просит вас как можно быстрее прибыть в полевой штаб Шестнадцатой штурмовой дивизии, где сам сейчас находится. Сообщает только, что эта информация может очень серьезно повлиять на ваши личные клятвы…
А вот последнее предложение становилось даже очень интересным, поскольку корсар никогда не проявлял энтузиазма в плане кровной мести к Гористарам. Эдвард раньше выделил корсару, как мастеру скрытного проникновения в тылы противника и нанесению неожиданных и дерзких ударов, небольшую эскадру «призраков» для рейдов. Видимо, действовал вполне успешно, и получил какую-то важную информацию, возможно, со взятого на абордаж одного из кораблей или же из разоренного штаба, по которым корсар и старался бить в первую очередь, как можно сильнее ослабляя войска противника.
Шестнадцатая штурмовая дивизия действовала в двух тысячах километров восточнее города, ведя тяжелые бои за систему рудодобывающих и перерабатывающих комплексов, обеспечивающих графство сталью и металлопластом. Туда можно добраться на корабле с двигателями реального пространства всего лишь за пару часов, если даже не меньше, но вот так срываться с места, бросив войска без командования, Эдвард все же опасался.
- Ваш корсар? – удивленно приподнял бровь над живым глазом герцог Асский, - Про него ходит невероятно много слухов, но ни один из них так и не нашел действительного подтверждения. Скажите, он действительно обесчестил девицу из рода Амицеллов? Те рвут и мечут, но никаких доказательств у них нет… или же, чему я больше верю, девица и сама была не очень против подобного…
