- Нет… Пожалуйста! Не надо… Я сделаю все, что вы скажете! Все! Я отрекусь! Пожалуйста! – он перешел почти на визг, дергаясь и вырываясь из рук стражников, когда Эдвард взвел пистолет, стоя прямо напротив него.
- Посмотри на меня! – приказал барон, но пленный, кажется, уже не мог контролировать даже сам себя, окончательно впав в истерику, - Грязь… - не желая и дальше выслушивать эти бессмысленные крики, выстрелил ему в лицо. Тело тут же обмякло и со шлепком свалилось на землю, как только стражники отпустили руки.
Выстрелы шли одни за другим, в пистолетной обойме было двадцать патронов, нет нужды даже перезаряжать. Расстреливали в затылок не из-за каких-то там благородных целей, а банально потому, что так гораздо легче даже самому стрелку, не видно глаз обреченных, и далеко не у каждого хватает сил нажимать на курок, приводя в исполнение приговор, глядя прямо в лицо. И все же, Эдвард обязан был поступать именно так, исполняя собственную клятву. Очередная пара уже, считай, мертвых глаз, смотрящих с обратной стороны пистолетного прицела, уже отрешенные от всего мира… Нажать на спусковой крючок в таких случаях гораздо тяжелее, чем в открытом бою.
Двенадцать раз стрелял Эдвард, и с каждым выстрелом еще одно тело падало на землю. Физически можно ощутить, как в такие моменты черствеет сердце, становясь безразличным к человеческим эмоциям. Глубоко внутри уходили в прошлое совесть и раскаяние, уступая место холодному и безжалостному рассудку, не способному воспринимать эмоциональные оттенки. Исполнение клятвы было правильным решением, какое он должен был принять, и здесь уже поздно отказываться от собственных слов.
Вдох… Выдох… Снова вдох… Снова выдох… Эдвард заставлял дышать себя ровно и спокойно, несмотря на то, что нервы были натянуты до предела, одного лишнего движения сейчас могло хватить для необдуманного поступка. Ему приходилось прежде и убивать, и приводить приговоры в исполнение, и уничтожать пленных, но раньше это были действительно выродки и твари, к которым никто не испытывал жалости. Работорговцы и преступники, пираты и рейдеры, которых ловили в пустошах на поверхности или же перехватывали в открытом пространстве в зонах влияниях королевства. Мутанты и гибриды, каких даже нельзя называть люди, относящиеся к существам низшего порядка, не имеющие даже права на то, чтобы их кто-нибудь пожалел. А здесь же равные ему люди, такие же, как и он сам, виновные только в том, что принадлежали к фамилии Гористаров. Никогда прежде он не расстреливал людей просто за то, что они есть. И примириться с этим чувством довольно сложно.
- Господин барон, с вами все хорошо? - спросил один из адъютантов, не без труда забирая у него из рук пистолет. Эдвард так сильно сжал рукоятку, что на рифленом металле остались отпечатки металлических пальцев экзоскелета, и никак не мог прийти в себя настолько, чтобы ее отпустить, - Может быть, вам стоит сейчас отдохнуть? Вы уже восьмые сутки не смыкали глаз…
- Не сейчас, - отрицательно покачал Эдвард головой, - У нас еще слишком много забот. Мне нужен Де Митрир и командующий фларским контингентом… Демон, так и не смог запомнить его имени! – одним из больших плюсов современной медицины стали боевые стимуляторы, не вызывающие привыкания, но способные поддерживать организм в активном состоянии гораздо большее количество времени, нежели предусмотрено природой. Правда, существенным недостатком стимуляторов было то, что не передавали организму никакой энергии, лишь активировали его внутренние резервы, бережно хранимые на самые опасные моменты в его жизни. Это в результате приводило в конце к еще большему истощению, и длительное их употребление могло привести к самым тяжелым, вплоть до летальных, последствиям. Чтобы избежать подобного, необходимо было употреблять очень калорийную пищу, позволявшую хоть как-то восстанавливать энергетические запасы организма, и, естественно, делать регулярные паузы, чтобы отоспаться и дать все-таки организму отдохнуть.
- Сир Эвей Де Феорне, - услужливо напомнил адъютант, когда возвращались к развернутому полевому штабу. Там уже, под спокойные писки сигналов служебных дроидов, утаскивали тела на переработку, - Поставлен графом Флара как командующий его войскового контингента, поддерживающего наши силы в этом наступлении.
Докладывал адъютант, как всегда точно и без заминки, но от него подобное и стоило ожидать. Этот человек пережил несколько операций по внедрению дополнительных чипов памяти, добавлявших несколько десятков тысяч терабайт свободного места в его мозгу, куда загружалась вся необходимая и потенциально полезная информация. Ходячий блок памяти, сопровождающий Эдварда в большинстве его поездок, запоминая все, что с ними происходило, и в случае необходимости способный все воспроизвести с точностью до секунды и каждого звука.
- Именно его, - кивнул барон, - передайте, что желаю видеть их немедленно у себя в штабе. Необходимо обсудить наши дальнейшие действия…
Он вздохнул, представляя, что ожидает его впереди. Гористарское графство уже перешло на военные рельсы, выставляя все новые и новые дивизии и эскадры, идущие на фронт непрерывной рекой, постоянно усиливая давление на его собственные позиции. Победа над Гористарами уже не казалась такой быстрой, все больше и больше тристанские войска втягивались в изматывающие позиционные бои. И это при том, что сейчас его помощь была крайне нужна в совершенно другом месте, Карийский баронат прогибался под ударами графа Гельского и его союзников, не в силах выдерживать противостояние против целого союза крупных феодов, поддержанного банками Остезейского соглашения. Если бы только туда перебросить ударные силы его армии и флота, ситуацию можно было бы радикально изменить, но они так нужны здесь. Другого шанса добраться до горла Гористарского графа уже может и не представиться, да и графа Розмийского после такого нанесенного поражения уже фактически можно списывать со счетов.
Основной штаб все еще находился в одной из крепостей второй линии обороны, занятой тристанскими войсками в ходе штурма и перенесенного туда по приказу Эдварда для личного руководства войсками. До самой городской черты от него еще оставалось больше двухсот километров по прямой. Хотя прямая получалась только по воздуху, на земле пришлось бы делать очень большой крюк до городских ворот, от которых, после штурма, конечно, мало что осталось, да и прохода почти не было. Сейчас там сервисные дроны растаскивали разбитую технику, свою и вражескую, остовов которой осталось очень много после жестоких боев за контроль над ними.
От полевого штаба сразу отбыл к основному на легком воздушном флаере, не затратив на дорогу и часа времени. Под центр командования выделили донжон, полностью заняв все основные и второстепенные помещения, развернув там контроль над всеми войсками фронта, участвующими сейчас в сражениях, развернувшихся на протяжении больше пятнадцати тысяч километров.
Отдельно ото всех, почти изолированный от остальных помещений, находился зал стратегического планирования, куда разрешался доступ только высшим чинам армии и дворянам, чьи войска сейчас находились на линии фронта. Относительно небольшое помещение, не больше сотни квадратных метров с единственным голограммным столом в центре. Сейчас в центре в большом масштабе отображалась вся карта Гористарского бароната, еще и разделенная на различные цветовые зоны, обозначающие подконтрольные той или иной стороне территории, зоны золотого цвета, обозначающего подконтрольные противнику земли, все еще было гораздо больше, чем остальных, вместе взятых. Выделялся лишь длинный клин, буквально вбитый в центр Гористарской обороны тристанскими войсками, постепенно расширяющийся в стороны и медленно продвигающийся вперед. Мощности штабной аппаратуры позволяли в оперативном режиме передавать сюда информацию об изменениях на фронте с отставанием всего лишь в несколько минут.
Здесь уже стоял герцог Асский, один из союзников Фларского графства, прибывший к стенам Мыса Харкии через день после прибытия Эдварда, опоздав к основному сражению, чем был весьма расстроен. Герцога барон прежде знал только заочно, лично встречал лишь на королевских приемах несколько раз, но больше, чем банальный обмен приветствиями, они не общались, хотя истории, какие ходили о герцоге, впечатляли.
