- Шеф, вы же знаете у нас сложное время. Каждый день прибывают новые корабли, много инопланетчиков. Кто за ними будет следить?

- Я понимаю, - сказал Делорейн и посмотрел на лейтенанта - Всего на один день. Оуэн справится, он опытный полицейский.

Мира молчала несколько секунд.

- Хорошо. Только на один день, - сдалась Ларсен.

- Спасибо, лейтенант. Я у вас в долгу, - обрадовался шеф Делорейн.

- Безусловно, коммандер, - улыбнулась Мира.

2.

Дневник лейтенанта Миры Ларсен: "15 февраля 2242 года. 14:00. Капитан Адамс улетел на разведывательную миссию, и я исполняю обязанности командира. Я рада, что за два часа его отсутствия ничего страшного не приключилось".

Она сидела за своим любимым столиком в общей кают-компании жилого сектора. Мира никак не могла привыкнуть к тому, что здесь стало так многолюдно. Она ела рис, запивая крепким кофе, и смотрела на других посетителей. За столиком неподалеку она заметила Харпера, он о чем-то оживленно беседовал с брюнеткой в форме научного корпуса. "Наверно она из команды "Дамокла" - подумала Мира. Землян было мало, большинство - инопланетчики. Они разнились от вполне "антропоморфных" до странных и пугающих форм жизни, доктор Валентай называл их "инопланетяноподобными инопланетянами".

Когда она училась в академии, ее воротило от дроумов, которые словно сошли с комиксов 1940-х. Дроума можно описать как "кожаный бочонок с тремя глазами и со щупальцами". Сейчас она могла смотреть на них без рвотных позывов и даже есть в это время. Она этому усмехнулась. Ее радовало, что из всего многообразия пришельцев она не видела креллов и в особенности одного из них в форме имперского командора. Мире было не по себе от него, этот крелл будто бы следил за ней, часто оказывался по близости. Галлиера не было сейчас на станции и это ей казалось прекрасным. Не хватало только лейтенанта Кайдена, с которым она всегда обедала в этот час.

Она уже доедала, на часах было 14:28, когда ее окликнул женский голос.

- Лейтенант Ларсен.

Мира оглянулась и увидела женщину в форме Звездой Гвардии.

- Майор Коуди, - лейтенант встала со стула.

Коуди замахала рукой.

- Ешьте, не вставайте, - сказала она, присев рядом с Мирой.

- Мэм, я подготовила для вас полный отчет за предыдущий месяц.

- Я посмотрю, лейтенант. Спасибо, - Рэйчел придвинулась ближе - Я знакомлюсь с командой понемногу. Читала личные дела командного состава. Признаться честно, я была поражена вашим послужным списком. В таком раннем возрасте вы достигли таких успехов.

- Благодарю, мэм.

- Первый офицер на "Гефесте"! Я знала капитана Лагарда, он высоко ценил вас. Как же он отпустил вас на станцию?

- У него не было выбора, мэм. Это был приказ генерала Эллиота.

- Да-да, - Рэйчел понимающе закивала - Я помню. Он говорил, что соберет лучших, чтобы станция процветала. "Виктория" очень важна для Земного Альянса. А вы важны для "Виктории".

Мире показалось, что майор Коуди льстила ей.

- Я рада работать здесь, - сказала она.

Рэйчел улыбалась.

- Лейтенант Ларсен, вы на станции уже год. Вы прибыли во время командования Николаса Скарлета...

Из-за упоминания Скарлета Мира немного смутилась.

- Насколько мне известно, его перевели в дальний космос, вроде как в исследовательскую миссию. Я не могу найти никакой информации по этому поводу, - Коуди взглянула в глаза Ларсен - Вам ничего не известно о майоре Скарлете?

- Нет, майор. Я ничего об этом не знаю. Я слышала, что это секретная миссия, только и всего, - ответила Мира.

- Да, - кивнула Коуди - Я так и думала. Научный корпус вновь темнит. Как всегда.

Рэйчел несколько секунд серьезно смотрела на Миру и вдруг улыбнулась:

- Мисс Ларсен, я слышала, что вы почти всегда на посту. Адамс вас не сильно нагружает?

- Нет, все в порядке.

- Хорошо, - весело сказала майор, поднявшись на ноги - Если он будет обижать вас, сообщите мне, не стесняйтесь, - она подмигнула.

Мира Ларсен улыбнулась в ответ.

- Есть, мэм.

Коуди быстро ушла, оставив Миру наедине со своими мыслями.

"Зачем она заговорила о Скарлете?" - думала Ларсен.

В канун открытия станции она, как и другие старшие офицеры, расписалась в документе, который запрещает разглашать информацию, касающуюся тайн станции и, в особенности, Николаса Скарлета. Пока капитан не сообщит им, что список подписавших расширился, никто посторонний не должен знать, что майора Скарлета не переводили в дальний космос. Эту тайну нужно хранить и от Рэйчел Коуди.

3.

Её работа окончилась поздно - в 23:00. Обычно она освобождалась в двадцать один час, однако сегодня из-за проблем в досуговом секторе, она задержалась.

Мира вошла в свою каюту и оглядела ее. У командного состава были маленькие каюты (в отличие от гостевых), не более тридцати квадратных метров. Здесь было всего по минимуму и все на своих местах. Мира Ларсен с самого начала своей службы на "Виктории" заметила, что все выглядит так, будто эту станцию строили гуманоиды, похожие на людей, иначе все выглядело бы по-другому.

Она бросила планшет с докладом тех-сержанта Харпера на стол, там была информация о сегодняшнем необъяснимом отключении энергии в секторе досуга. Так и не смогли определить причину.

Мира на ходу сняла китель и начала расстегивать рубашку. Она собиралась принять душ. Остановившись у зеркала, лейтенант распустила свои светлые волосы и взглянула на себя. Она и вправду выглядела очень молодо, ей двадцать пять, но ее лицо имело почти детские черты, наверно из-за этого на "Гефесте" к ней с пренебрежением относились многие офицеры-мужчины, они отказывались признавать в ней первого помощника капитана.

Она пробыла в душе около двадцати минут и вошла в комнату в полотенце. Ей не терпелось уже лечь в постель. Мира скинула полотенце и легла обнаженной. Ей было приятно, наконец, избавится от одежды, которая сковывала ее весь день. "Выключить свет", - сказала она, и компьютер тут же это выполнил.

Мира закрыла глаза и тут же увидела рубку и свой пост. Она стояла перед обзорным экраном за оперативным пультом. Вдруг Мира подумала: "Даже во сне мне не скрыться от работы". Лейтенант Ларсен оглянулась - никого кроме нее нет. Громкие звуки - сирена, ее активируют либо во время боеготовности, либо при эвакуации. Всё было немного иным, всё немного отличалось. Ларсен вновь взглянула на экран. Прямоугольные серебристые шаттлы, скорее всего крелльские, вылетали из ангаров. Их было несколько десятков, некоторые из них летели очень хаотично, постоянно меняя курс. Сильный толчок. Мира никогда не видела, чтобы станция так тряслась. Ларсен упала на пол. Вдруг зазвучал сигнал вызова на консоли оператора. Мира попыталась встать, но ноги не слушались. Ей казалось, что сирена стала громче. В это время на экране что-то происходило, яркие всполохи. Лейтенант еще раз попробовала подняться и тут услышала до боли знакомый голос, доносившийся из динамика.

"Командор, вы здесь!? Что происходит!? Командор, вы слышите!" - услышала она речь на корявом крелльском языке, который Мире пришлось выучить за время службы связисткой. Этот голос она уже слышала.

Ларсен резко открыла глаза, очнувшись у себя в каюте. Минуту Мира еще учащенно дышала, а потом задумалась: "От чего я проснулась?" Не найдя ответа она вновь закрыла глаза, но ненадолго. Мира почувствовала чужое присутствие в комнате. Открыв глаза, она увидела огромного крелла перед собой. Он, абсолютно голый, пристально смотрел прямо ей в глаза. Душа ушла в пятки, Мира отчетливо услышала своё сердцебиение. Он набросился на нее, навалился всем телом. Она узнала этого крелла - это был Галлиер. Мира пыталась закричать, но к горлу подступил ком, она пыталась звать на помощь, но голосовые связки отказывались подчинятся. Она пыталась ударить его, но он крепко держал её в своих руках. Галлиер грубо раздвинул ей бедра, и Мира почувствовала резкую боль внизу живота, крелл начал двигаться. От отчаянья она как можно сильнее укусила его плечо, но это не дает никакого эффекта. Он ускорился. Мира чувствовала отвращение и злобу, потому что ничего не могла сделать. Боль утихала, сменяясь жаром. Крелл ни на секунду не останавливался, раскачиваясь, вверх вниз над Мирой. В какой-то момент она уже не сопротивлялась. Она беспомощно откинула голову и увидела нечто. Оно стояло у постели. Черная фигура, черная на черном, фигура не человека. Оно стояло и глядело ярко-красными глазами. Вдруг на Миру нахлынуло, дыхание перехватило, и она издала громкий стон. Черное существо сгорбилось, будто прислушалось и сделало шаг к ней, оно передвигалось плавно, словно скользило.