- Просто положи свою ладонь, а результат он покажет на своей поверхности, - объяснила Зия.

Три исполнила сказанное и стала наблюдать за последующими действиями. Некоторые буквы испарились. Оставшиеся сложились в два слова:

ШЭЛ

НЕПОКОРНОСТЬ

- У-у-у, похоже, с тобой будет непросто. Особенно Хэму. - промолвила Зия. - Ну, что ж, поздравляю. Теперь у тебя есть настоящее имя.

- Непокорность - это основа моего характера? - уточнила её подопечная.

- Выходит, что так. Значит, ты у нас с норовом, Шэл?

- Любопытно, сколько пройдёт времени, пока я привыкну.

- Так, теперь идём выбирать комнату. Подожди меня возле двери. Хорошо?

- Ага.

Пока Зия отлучилась, наречённая именем Шэл размышляла, стоя за дверью.

" Непокорность. Во мне это есть. Однако я ожидала другого результата. Например, гордость. С другой стороны "Шэл" звучит красиво ".

- Идёшь?

Вместе со своей подопечной Зия перешла в другое крыло дворца. Там они остановились возле тёмной двери с фигурной рамой. Она привела в спальню меньшую по размеру, чем у наставницы, но тоже не маленькую. Чистую, убранную и готовую для жительства. Основная мебель уже имелась, но в целом она (комната) ещё не обжита. Рядом была дверь, которая скрывала за собой ванную. Шэл села на кровать, рассчитанную на одного, и, осмотревшись вокруг, спросила.

- Я могу обустроить её по своему желанию?

- Конечно, - ответила Зия. - На время учёбы эти покои твои.

- А мне позволят украсить стены живописью?

- Ну, запрета на это точно нет. Так что, думаю, против никто не будет. Только заняться этим ты сможешь в выходной. А теперь нам пора обедать.

- Тогда пойдём.

Они снова вернулись в комнату Зии, где уже подавали блюда на стол. Что удивило, прислуживали не люди, как это было в школе, а какие-то полупрозрачные обоеполые существа в бордовом облегающем одеянии. Лица и торсы точно мужские, но остальное явно взято от женщины. Ещё больше поразило то, что внешность каждого абсолютно одинакова. Словно одного размножили на несколько таких же: стройные тела, средний рост, женоподобные чресла, длинные белоснежные власы, тонкие чёрные брови и небольшие глаза туманного цвета. Когда они исчезли в воздухе, Шэл вполголоса спросила.

- Кто эти дивные создания?

- Они часть дворца и существуют только в нём. Основатели создали их в качестве слуг. Занимаются готовкой, уборкой, шитьём, перестановкой мебели и обслуживанием. Исчезают и появляются сами, не дожидаясь зова, но всегда, когда нужно.

- Ясно.

Во время трапезы Зия вела себя как на великосветском приёме. Ела с большим достоинством, несгибаемо держала осанку, умело пользовалась всеми приборами. Каждое движение, вплоть до поднятия бокала и взятия салфетки, свидетельствовало о дружбе с этикетом. Заметив смущение своей подопечной, она улыбнулась и сказала.

- Не обращай внимания. До знакомства с правилами и манерами поведения делай всё, как тебе удобно.

- О чём мы должны были поговорить? - напомнила Шэл.

- Итак, - начала Зия. - Отныне я - твоя наставница, но обращайся ко мне просто по имени. Зия. Сегодня учителя распишут время твоих занятий. А список я принесу тебе завтра. Уроки начнутся только через день. Первое время, пока ты не освоишься, я буду везде тебя сопровождать. Со всеми вопросами подходи ко мне.

- Что меня ждёт, когда я закончу обучение.

- Ты получишь одно простое задание и, если справишься, станешь одной из нас.

- Если нет?

- Не знаю. Такого не случалось. - Зия вдруг усмехнулась. - Волнуешься? Значит, не осознаёшь, насколько велики твои возможности. Признаюсь, даже я не представляю, какие чудеса можно вытворять четырьмя руками. По-моему тебе повезло больше всех.

- На словах всё гораздо проще.

- Не спорю. Так, по поводу обучения. Все уроки проводят индивидуально и длятся не больше часа. Только ведение боя - два часа. А вообще, если всё выполнишь, могут освободить и раньше.

- Вы говорили, что занятия начнутся послезавтра. До того момента, чем мы займёмся? - уточнила подопечная.

- Сегодня ты будешь устраиваться на новом месте. - Зия допила своё питьё. - А завтра ознакомишься с нашими правилами и можешь прогуляться по дворцу.

Покончив с обедом, обе вернулись в комнату Шэл.

- Ну, вот. Как я и обещала, твои вещи уже здесь, - с довольным видом произнесла наставница. - Ты пока располагайся. Я отлучусь ненадолго.

Как только она ушла, подопечная начала что-то искать среди своих принадлежностей. И нашла. Подарок родителей, которых она задумала нарисовать. Шэл села на пол, скрестив ноги, и поставила перед собой альбом, раскрытый на первой странице, палитру, вазочку с кистями и начала творить. В каждую из четырёх рук она взяла по одной кисти и, макнув в разные цвета красок, принялась за дело.

Шэл отмерила взглядом и разделила "полотно" на четыре равных квадрата, которые быстро и одновременно заполнялись. Все её конечности работали слаженно, не мешая друг другу. Кисти под умелым руководством её рук выбирали нужный оттенок и рисовали на отведённом им участке. Вот, наконец, последние завершающие мазки.

Прошло всего пять минут. В итоге за это короткое время на пустом листе бумаги возник портрет. На фоне светлого пурпура, обрамлённого узором стеблей болотного цвета с бутонами бежевых роз, были изображены две фигуры. Зеленоглазый мужчина с короткими тёмно-коричневыми власами в сером одеянии. Одной рукой он обнимал за плечи черноволосую голубоглазую женщину в полуоткрытом бежевом платье с длинными разрезами на рукавах, обнажавшими плечевые и локтевые радужные перья, а другой - он держал перед собой её приподнятую руку. Оба стояли анфас и в полный рост, дабы можно было видеть их лица и телосложения полностью.

Пару минут Шэл оценивала и любовалась своей работой. Затем, пока краска высохнет, она отложила альбом в сторону и, убрав художественные принадлежности, приступила к сортировке всего остального. Одежда быстро переместилась в шкаф и комод. Настольные часы, даренные родителями, нашли себе место на тумбе, а внутри на полках разместились шкатулка с украшениями и кисти с палитрой. Потом к ним присоединился начатый альбом.

Среди мебели Шэл обнаружила лишние предметы, которые всегда вызывают у неё раздражение, и поспешила от них избавиться. Взявшись четырьмя руками, она по очереди вынесла и оставила в коридоре зеркальный столик и трюмо. Заметила их сразу, как только вошла в первый раз. Тогда момент для перестановки был неподходящий. Сейчас Шэл осматривала стены своей новой спальни, мысленно подбирая рисунок, но прервалась, когда дверь позади неё открылась. То была Зия.

- Как это понимать? - удивлённо спросила она. - Ты слишком суеверная или боишься пораниться?

- Не имеет значения, - прозвучал ответ. - Могу лишь сказать, что не потерплю возле себя даже одного зеркала.

- Странно. А говорят, что зеркало - одно из лучших друзей любой красавицы и неотъемлемый атрибут в их комнате.

- Я - исключение.

- Как видно, да. Кстати, ты всегда так делаешь?

- Что и как именно? - уточнила Шэл.

- Твои губы всё время вытягиваются вперёд, - отметила Зия.

- Ага. Эта манера присуща мне с рождения.

- Слушай, ты не хочешь посмотреть, как готовятся другие? - предложила наставница.

Мгновение поразмыслив, Шэл ответила.

- Почему бы и нет.

* * *

Тренировочный зал был оснащён весьма внушительными орудиями, учитывающими все возможные положения ведения боя. Поскольку работа в Ордене может забросить в любой уголок мира и даже за его пределы, воители должны быть готовы ко всему и оборачивать всякую ситуацию в свою пользу. Однако здесь простое режущее, бьющее и прочее оружие не воспринимается всерьёз, поэтому оно не обошлось без магии.

Помещение достаточно большое, но число занимающихся не должно превышать четырёх. Немного ниже потолка по всему залу протянулся балкон с навесом. Изначально он не имел конкретной цели, но со временем приобрёл значимость и теперь отведён для желающих зрителей.