Как раз оттуда со своей наставницей за зрелищем наблюдала новоявленная Шэл. Из всех участников "представления" её внимание привлёк один смуглый мускулистый юноша с короткой встопорщенной стрижкой в бордовой полуоткрытой форме. В его чёрных волосах виднелось мерцание чарующего сапфира. А взгляд ястребиных очей пронзал насквозь, чем вызывал у всякого чувство разоблачительности.

Обычно при виде цидосинта первой мыслью всегда выступает " Каково его внешнее отличие? ". Этот же вопрос возник у Шэл. Вслед за ним появилось ещё кое-что - " Есть ли у того юноши дар? ". На первый вопрос ответ не заставил себя ждать. В области позвоночника из-под кожи выглядывал ряд костяных бугров. На обоих плечах расположилось по три коротких, но острых бивня, образующих треугольники. Затем и на тыльных сторонах ладоней обнаружились подобные костяные наросты. По три на каждой в форме тонких вытянутых овалов.

Второму вопросу придётся дожидаться момента, когда способности проявятся сами, так как Шэл не может получить сведения, не касаясь. Возможно, сейчас, во время тренировки, случится нечто, которое побудит продемонстрировать все умения в сражении.

Со стороны выглядело странным то, как он закрыл глаза и стоял на одном месте. Вокруг выросли безликие воины в громоздких чёрных доспехах. Внешне совершенно одинаковые, а вот оружие, что имелось в руках, не повторилось ни у кого. Метательные, колющие, режущие, ударные - практически все, какие только существуют.

Неожиданно возник ещё один юноша. А точнее, астральный двойник того, что был наготове. Хоть появился он в виде иллюзии, тело состояло из реальной плоти. Теперь на тренировочном поле стояли "братья-близнецы". У обоих в руках выросло по одной палице.

Без какого-либо предупреждения противники начали одновременную атаку. Воин со своим "дубликатом" сражались на удивление слаженно. Все используемые приёмы выполнялись почти вплотную друг к другу, но никто не был для другого помехой. Наоборот, каждый служил второму дополнением и помогал тем, что подхватывал движения. Словно ими управляет единый разум. Вероятно, так оно и было.

Бойцы-иллюзии тоже не уступали. С каждым последующим ударом напор увеличивался. К сожалению, в этой смешанной массе Шэл было трудно разобрать всё. Глазам хотелось ловить, запоминать, брать на заметку приёмы каждого участника поединка. А приходилось довольствоваться малым - стараться не пропустить самое интересное. Это было не так-то просто в "муравьиной куче". Тем не менее, позже выяснилось, что самое интересное как-раз-таки впереди.

Безликие воители вдруг побросали свои оружия и очень быстро сложились в одного, более крупного и, конечно, более сильного. В его правой руке вырос огромный кистень, а в левой возник немалый боевой топор. Оба были пущены в ход без промедления. Что удивительно воин-гигант ухитрялся не прерывать атаку ни на секунду. Его оружия либо скрещивались, либо проносились мимо друг друга, но, ни в коем случае, не останавливались и наносили удар за ударом. Правда, толку от сего оказалось не более чем вначале боя.

Воитель-цидосинт со своим двойником уворачивался едва ли не играючи и, кажется, намеревался завершить бой. Перекатившись по полу, один подсадил и метнул другого на спину противника, а сам молниеносно подобрался сбоку. Таким образом, первый пробежал до шеи, к тому моменту его палица увеличилась втрое. Весьма эффектно подпрыгнув, он обрушил всю тяжесть своего оружия на макушку гиганта. А второй в это время ухитрился взобраться на опустившийся рядом топор, затем перешёл на руку врага. Ещё одна палица сменила размер, после чего начала быстро вращаться. Не добегая до плеча, владетель спрыгнул и устремил её в самое сердце огромного воина. Его сражённая масса попросту исчезла. Точнее растаяла в воздухе. Вместе с ним пропал воитель, атаковавший голову. По-видимому, копия.

Другой, оригинал, сделал сальто назад. После приземления он устремил взор на зрителей вверху и явно любопытствовал, когда заметил обладательницу четырёх рук. Она, конечно, заметила, но предпочла перевести своё внимание на стоявшую рядом.

- Похоже, представление окончено.

- Да, нам действительно пора, - согласилась Зия. - Пойдём уже.

Когда тренировочный зал остался позади, они миновали ещё несколько коридоров и лестниц прежде, чем наставница снова обратилась к своей воспитаннице.

- Сможешь отыскать свою комнату одна?

Та несколько удивилась вопросу.

- Думаю, справлюсь и без компаса.

- Что ж. Тогда отправляйся ужинать. Я присоединюсь к тебе позже.

Зия резко развернулась и спешно ушла за поворот. Подобное поведение Шэл находила подозрительным. Вдруг это связано с ней. Так и подбивало пойти следом, однако риск ничем себя не оправдает. Придётся потерпеть и послушаться наставницы, что она и сделала.

* * *

Зия находилась в кабинете главы Ордена. Того самого Хэма - грозного полуящера, заставшего прибытие новой ученицы.

- Как прошёл первый день у нашей новенькой? - поинтересовался он.

- Знаете, какое имя она получила? - загадочно произнесла наставница.

- Это всего лишь имя.

- У людей может быть. А здесь оно отражает суть.

- Значит, непокорность, - заключил глава. - Но приручать её вовсе не обязательно.

- Предлагаете хитрить? - в уме Зия уже поняла намёк. - Между прочим, любопытства в ней тоже предостаточно.

- Она будет выполнять свою работу по собственной воле. А подробности ей знать не обязательно.

- Вы сможете заставить молчать остальных. Но одни богатства её не удержат, - возразила наставница.

- Почти все идут в Орден ради его сокровищ. Не думаю, что она стала исключением.

- Знаю. Вы боитесь упустить Шэл, потому что она будет вносить наибольшую лепту и, возможно, для Ордена наступит золотая пора.

- Главное - она должна быть уверена, что совершает благие дела, - промолвил Хэм. - А ты должна сделать всё, дабы она присоединилась к нам.

- Конечно, - произнесла Зия ледяным тоном. - Безусловно. Теперь я могу идти.

- Разумеется. Не смею тебя дольше задерживать.

Последний взгляд, брошенный друг другу перед её уходом, говорил об очень сложных и напряжённых отношениях.

V

Годы обучения.

Первая часть жизни закончилась. В ней была безымянная девочка на пороге юности с номером Три. Во второй - она стала девушкой по имени Шэл, поступившей в Орден. Здесь она истратила ещё пять лет на основное обучение.

Науки изучались более углублённо, искусство входило выборочно, но не являлось обязательным. Перечень школьных занятий дополнили новые предметы. Например, одни из них - этикет, актёрское мастерство. В этом у Шэл возникли некоторые сложности. Сидя за столом, она не может оставить хоть одну руку без движения. Несмотря на выразительную мимику, подделывать эмоции ей удавалось с трудом.

В общем-то, они были не так важны. Основой Ордена всегда остаётся искусство войны. Ориентирование и адаптация в незнакомой местности, военная терминология, тактика, стратегия, создание самодельных взрывчатых веществ, устройств, способных послужить в сражении, ведение боя, знание и владение всеми видами оружия, военный этикет и тому подобное.

Кажется, что для девушки это в принципе невозможно, да и ни к чему. Тем не менее, боевая подготовка давалась Шэл с большей лёгкостью, нежели другая сфера обучения. Учителя усматривали в этом некий талант. Само собой, она не забывала делиться своими успехами с родителями. Пока они могли поддерживать лишь эпистолярную связь, поэтому общались посредством писем. Но их содержание мало чем отличалось.

То, что в рядах цидосинтов появился ещё один одарённый, по-прежнему является тайной. Конечно, Шэл приятно осознавать свою уникальность. Первая, кто родился с четырьмя руками, первая получила единичное число, а красотой и вовсе затмевает всех. В её адрес не редко поступают лестные отзывы по поводу внешности, интеллектуальных и физических способностей, таланта к живописи. Даже это не сумело подтолкнуть к тому, чтобы выдать секрет.