Все свои знания Три получала, слушая объяснения учителей, а также используя свой дар, который тщательно скрывала ото всех. Одним касанием она способна впитывать информацию. В то время как другие старательно корпят над учебниками, Три всего лишь берёт по одной в каждую руку и, "выкачав" содержимое кладёт их на место.

Единственное, в чём ей необходимо проявлять усидчивость и самой потрудиться - это самооборона. Как бы ни выматывали упражнения и тренировки, Три неустанно занималась по этому предмету. Причём с огромным удовольствием. Однако всё, чему она учится в Пэатисе, было неполным. К тому же не выдавался ни один случай, когда бы она применила свои навыки.

Скоро это изменится, поскольку настал тот долгожданный день. Срок обучения подошёл к концу и пора определяться, какой жизненный путь избрать. Прошло изрядно времени с тех пор, как во дворец Пэатис прибыла новая семья с новорождённой дочерью-цидосинтом, уникальной в своём роде. Теперь это юная девушка на пороге самостоятельной жизни.

I I I

Новые знакомства.

Три очень крепко спала, когда мать тихонько отворила дверь в её комнату и едва сдержала смех, но не удержала улыбку.

- Три-и.

Голос матери действовал безотказно. Услышав его, Три в ту же секунду открыла глаза, а сон как рукой сняло.

- Что?

Оглядевшись, она узнала причину, развеселившую её маму. Три лежала с подвешенной чрез край главой, раскинув свои конечности во все стороны света. Скомканное, свёрнутое в клубок одеяло валялось в пяти метрах от кровати. На изголовье не оказалось ни одной подушки. Видимо, потому что направленные туда ноги низринули их с прежнего местоположения.

- Юная леди, вам не кажется, что в таком возрасте спать полагается иначе?

- Для начала, доброе утро, мама.

- Не просто доброе, а самое лучшее утро в году.

Три благодарно улыбнулась и, скрестив ноги, перешла в сидячее положение.

- Мама, в нынешнем году этот день имеет особое значение.

- Давай мы сделаем вот что, - она села возле дочери. - Ты весь день будешь развлекаться, насколько это возможно здесь. А вечером всё обдумаешь и примешь решение. Хорошо?

- Согласна.

Поцеловав чело своей дочурки, мать оставила её наедине со своими мыслями. Три решила последовать совету и не занимать себя ничем серьёзным до вечера. Кстати подоспела прислужница с подносом еды. В цидосинтских школах всю хозяйственную работу выполняют люди.

- Доброе утро.

- Надеюсь. - промолвила Три.

- У вас сегодня очень важный день.

- Именно поэтому мне необходимо подготовить ванную.

- Сию минуту.

Пока служанка отлучилась, Три придвинула к себе оставленный на кровати завтрак. Не вставая с постели, она принялась за еду всеми четырьмя руками.

- Вам что-нибудь нужно? - поинтересовалась служанка, покидая ванную.

- Нет, благодарю.

Продолжая завтракать в одиночестве, Три глядела в окно. Наступило шестое число сентября, и осень только вступила в свои права. Затем она (Три) посмотрела в сторону шкафа, думая, во что одеться. Учитывая знаменательный день, мысленно выбрала самое любимое платье.

После окончания приёма пищи пора привести себя в порядок. Поход в ванную комнату - одно из излюбленных занятий Три. Спустя пару часов она вышла оттуда в длинном атласном халате и высушила кудри одним движением главы. Незначительная, но весьма удобная способность.

Приободрённая и полная сил Три достала из шкафа уже отобранный наряд. Расклешённое тёмно-бирюзовое платье из канауса с четырьмя длинными облегающими рукавами и плотно прилегающим корсажем, украшенным златистыми узорами. Юбка была окантована такой же златистой лентой, на плечах - кружевные буфы, а к лифу прикреплена бутоньерка из синих атласных роз. Облачившись, Три дополнила наряд подходящими туфлями. Для завершения образа она уложила все власы на одну сторону и закрепила серебряным гребнем с камеей. С самого рождения они имеют два цвета: лесной орех - основной и чёрный, изрезавший его тонкими нитями.

Нынешний день по праву освобождал Три от всех занятий и позволял провести его в соответствии с желаниями. Тем не менее, когда он выдаётся, не так легко "убивать время". Оставив свою комнату, она решила начать с обхода дворца и очутилась в том крыле, где за ненадобностью никогда не бывала. Первое, что привлекло внимание - это резная дверь, покрытая выпуклыми узорами, и ручкой с изображением книги. Три уверенно постучала и, не дождавшись ответа, решила войти.

Помещение походило на некую библиотеку. Повсюду стояли многоярусные полки с множеством разноцветных книг в бархатных переплётах. Углубившись в их ряды, она пригляделась поближе и заметила на корешках имена. Ни одно из них не повторялось. Книги располагались по оттенкам цветов: от светлых тонов к тёмным. Три взяла лиловую с именем "Дирана". Поверх бархатной обложки лежали причудливые сребристые узоры. На первой странице была изображена женщина.

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

Не успев рассмотреть портрет, Три вернула книгу на место и обернулась на голос. Позади неё стоял низкорослый мужчина в зелёной мантии с пышной рыжей бородой и большими серыми глазами. Ему явно не меньше тридцати пяти лет.

- Я лишь хотела взглянуть.

- Что же привело сюда столь юное чудо? - спросил он с неподдельным интересом.

- Ноги.

Тот усмехнулся и с важным видом добавил.

- С кем имею честь говорить?

- Нынче с Три.

- Должно быть это скоро изменится. А я вот именуюсь Фироном.

Он бережно поцеловал её левую верхнюю руку и пригласил следовать за ним.

- Пройдёмте.

Из книжных рядов они вышли к противоположной части, отделённой низкой перегородкой, вроде комнаты. В ней располагались два уютных кресла, меж ними столик, накрытый белой скатертью, чуть дальше напротив - камин, а позади всего этого письменный стол с чернильницей, перьями, кипой бумаг и прочими необходимыми мелочами. Возле него виднелся широкий проём, куда и направился Фирон. Оттуда он вышел, держа в руках поднос с двумя чашками травяного чая, сахаром, пышным черничным пирогом и полной тарелкой фруктов.

- Составите мне кампанию? - обратился он к гостье.

- С большим удовольствием.

Устроившись на одном из кресел, Три тактично не начинала беседу, пока Фирон выкладывал всё на стол. Как только он присоединился, она принялась за угощение и задала первый вопрос.

- Позвольте полюбопытствовать. Где я нахожусь?

- А вы как думаете?

- Выглядит в точности как библиотека, - предположила Три.

- Да, но, учитывая содержание книг, её принято называть архивом. А я соответственно архивариус, - пояснил Фирон.

- Вы храните здесь книги жизни?

- Вы очень наблюдательны.

- Могу я узнать о них больше? - с надеждой попросила Три.

- Знать могут все, но не каждому дозволено, - секунду подумав, архивариус добавил. - Однако что-то мне подсказывает, что вы достойны стать исключением.

Улыбаясь, его гостья приготовилась слушать и внимать каждому слову.

- Ну, что ж. Как вам известно, книгу жизни получают после рождения. Она заколдована иллюстрировать и записывать всю жизнь своего хозяина и остаётся при нём до смерти.

- Значит, все, кому принадлежали эти книги, мертвы? - уточнила Три.

- Да.

- Тогда с какой целью их создали?

- Они продолжают ваше существование, - ответил Фирон.

- Как?

- После смерти душа, плоть, память и знания, полученные при жизни, сохраняются в книге, которая сама переносится в архив. Это нечто, подобное спячке.

- Уверена, есть веская причина.

- Не знаю, правда ли. Но многие говорят, - неуверенно произнёс архивариус. - Гильдия магов предсказала, что за всю историю численность цидосинтов не превысит тысячи. Книга жизни выдаёт определённую цифру, которая временно служит именем. Таким образом, все главы ведут счёт.

- То есть, когда появится последнее число в промежутке от одного до тысячи, наш род прервётся, - с досадой поняла Три.