— Договорились.

— Я думаю, что выиграла, — сказала ему Бристоль, встряхнув головой.

— Я бы тоже так сказал, — он протянул ей руку.

Девушка положила телефон в карман, оставив сумочку подруге, а потом вложила свою ладонь в его руку, когда они шли по периметру ресторана.

— Итак, что заставило тебя вмешаться? Я была похожа на старую деву, и ты решил скрасить мое одиночество на одну ночь?

— Нет, я просто обожаю вечеринки по случаю помолвки. Я увидел белые шары с фотографиями жениха и невесты и не смог устоять. Если мне повезет, то смогу услышать еще одну сентиментальную речь и выпить ужасного шампанского.

Она посмотрела на него скептически:

— Ты когда-нибудь бывал на таких вечеринках?

— Нет, с тех пор, как дочь соседа вышла замуж за фермера. Мне было двенадцать, — ответил он.

Бристоль засмеялась, и Джесси понравился ее приятный, мелодичный смех. Это было в некоторой степени музыкой.

— Произвело на тебя впечатление, да?

— Торт произвел. Но их брак длится так долго, как я надеюсь, продлится брак твоей сестры.

— Я не думаю, что их брак продлится дольше времени, чем мне понадобилось на украшение пригласительных в форме печенья. Свадьба будет в следующем месяце. Мама хочет, чтобы она стала июньской невестой. Пресли не готова стать женой вообще.

— Да и он не прекрасный принц.

Девушка кивнула:

— Это точно.

— Почему ты с ним встречалась?

— Хороший вопрос, — Бристоль задумалась. — Он нашел меня, когда я сломала лодыжку. И отвез к врачу.

— Ты почувствовала себя обязанной ему? — спросил Джесси.

— Нет. Он мне нравился – или я думала, что нравился. Но это было до того, как я его хорошо узнала.

— Как ты повредила ногу? — даже при тусклом свете Джесси заметил, как девушка покраснела, и ему стало интересно. — Давай, признавайся.

— Ну, я купила видео с аэробикой и пыталась тренироваться, но…

— И так ты повредила лодыжку? Ты выполняла какие-то бредовые упражнения?

Она накрутила прядь волос на палец и посмотрела на него прямо:

— М-м, нет.

— Так чем же ты занималась?

Сдерживая улыбку, Бристоль скромно взглянула на него:

— Это должен был быть танец на пилоне, но так как у меня его не было, я решила воспользоваться колонной в своей квартире. Я не знала, что она была пустой и не выдержит меня. Я неправильно упала, и… мне было стыдно.

Джесси от души рассмеялся:

— Я не собирался смеяться над тобой, но ты должна признать, что…

— Нет, это действительно смешно. И если бы кто-то это увидел, я думаю, у него бы началась истерика.

«Возможно». Однако он мог поклясться, что перед тем, как упасть, она была чертовски сексуальна.

— Значит, он отвез тебя в больницу?

Бристоль кивнула:

— Да. Еще он принес мне розы, пока мне накладывали гипс. А потом он забрал мой рецепт и отвез меня домой. Он даже пытался приласкать моего кота Шекспурра.

— Ты назвала так своего кота?

— Да, он довольно умный и изобретательный для кота. К тому же, как и сам поэт, до того, как я его кастрировала, он любил дам постарше.

— Точно, — Джесси нравились чувство юмора и острый ум Бристоль. Ему стало интересно, сколько женщин из тех, с кем он переспал за все эти годы, могли его заинтересовать? «Наверное, ни одна. А эта девушка была не похожа на прочих».

— Значит, ты решила, что он тебе нравится, потому что пытался погладить твою киску?

Девушка раздраженно посмотрела на него, положив руки на бедра. Но поскольку она была ниже его ростом примерно на фут, и в сочетании с улыбкой, которую ей не удалось подавить, требуемого эффекта Бристоль достичь не удалось (прим.: 1 фут – примерно 30 см).

— Это не все. Хейден еще сказал, что был влюблен в меня в старшей школе.

— И ты влюбилась в него?

Девушка глубоко вздохнула:

— Да. Это звучит по-дурацки.

Джесси не нравилось слышать, как она себя унижает.

— Нет. Ты выглядишь как женщина, которая доверилась не тому парню, потому что замечала в нем только хорошее.

— Так и было.

Теперь Бристоль выглядела грустной, и ему захотелось ее развеселить.

— Поскольку ты была так честна, я расскажу тебе правду, — он сжал ее руку. — Я увидел тебя за барной стойкой, пока вы разговаривали с Джейлой, и подумал, что ты прекрасна. И если ты считаешь, что это не так только потому, что твой бывший придурок бросил тебя ради твоей младшей сестры, то поверь мне, это не из-за тебя, а из-за него. Я могу сказать, что ты намного умнее. Я также считаю, что ты лучше, как человек. Поэтому, если он заставил тебя чувствовать себя паршиво, забудь об этом. Я ездил по всему миру и встречал много женщин. Ты потрясающая.

Девушка залилась румянцем:

— Спасибо.

— Ну, как я уже сказал, я просто был честен.

На какое-то время их разговор прервался, и Джесси наконец осмотрел окрестности. Он много раз играл в местах с похожей атмосферой, когда начал петь. А спустя некоторое время случайное видео на YouTube попало в поле зрения продюсеров. Он тогда слишком нервничал, чтобы оценить свой жизненный опыт, и был слишком молод, чтобы присоединиться к вечеринке, которая начнется позже. Прямо сейчас музыканты заносили свои инструменты и готовились к субботнему выступлению.

Помимо зрелости и опыта, поездка сюда отличалась от посещения подобных мест – возможность держать Бристоль за руку. Ему нравилось это легкое прикосновение, нравилось, что она была с ним здесь. Она не ожидала, что он найдет ближайшую свободную комнату, чтобы забраться к ней в трусики. Казалось, Бристоль была рада просто находиться с ним рядом.

И наоборот, факт, что она не кричит о желании переспать с Джесси МакКоллом, заставлял его хотеть ее. «Или в ней было что-то такое, что заставляло его это чувствовать?»

— Так, поскольку ты спас меня этим вечером, ты сейчас будешь просить у меня денег?

«Если бы она только знала, насколько он в них не нуждался».

— Нет.

— Секс? — она вздернула бровь.

Джесси не мог не улыбнуться:

— Я бы не отказался…

— Правда? — девушка тоже улыбнулась. — И тебя не интересует Пресли?

— Боже, нет. Она красива пластиковой красотой. Как кукла Барби. Конечно, она милая, и у нее красивое тело. Но я встречал миллионы таких девушек. Она неинтересная.

— А я? — спросила Бристоль, глядя на него с недоверием.

— Пока что, да.

— Ты даже не знаешь меня, — заметила девушка.

— Справедливо. Но ты кажешься настоящей. В отличие от своей сестры вполне ясно, что ты не провела весь день у зеркала.

— Что это значит? Может, так и было.

— Ну, я так думаю из-за твоей растрепанной прически, милая резинка, кстати. И кто захочет надеть такую короткую юбку, которая из-за малейшего дуновения ветра продемонстрирует твое белье, если можно надеть помятые джинсы? Это намного сексуальнее. И это пятно от муки у тебя на шее, — он провел пальцем по пятну и ощутил, как участился ее пульс, — м-м, милая, ты завелась.

Бристоль состроила недовольную гримасу и вытерла следы муки, а потом стянула розовую в горошек резинку с волос. Ее волосы каштанового оттенка рассыпались по плечам, на концах цвет переходил в блонд. И это была не работа парикмахера, а естественное воздействие солнца. Локоны обрамляли ее изящное лицо.

— Хорошо, я не готова для сессии в журнале «Vogue».

— Но, как я уже сказал, ты хорошенькая, неважно, что на тебе надето, — ответил мужчина. — Знаешь, поскольку я твой парень на сегодняшний вечер, мне следует знать о тебе больше. Я имею в виду, вдруг кто-нибудь спросит? По крайней мере, самое важное.

— В этом есть смысл. Моя мама, возможно, и прекратила на время расспросы, но она же может вернуться, — казалось, девушка собирается с мыслями. — Мне двадцать четыре, мое второе имя Алекса. Мой папа умер, когда мне было десять. Мы готовили вместе, когда я была маленькой. Я бросила колледж на втором курсе, чтобы открыть в моем родном городе кофейню «Сладкий порок». Каждый месяц сводить концы с концами довольно непросто, но я обожаю то, что делаю, и ничего бы не стала менять. А как насчет тебя?