— Вероятно. Через пять недель отношений она выбрала полмиллиона долларов вместо меня. Поэтому ты не единственная, кто чувствовал себя использованным.

— Это ужасно. Я бы никогда… — она покачала головой.

Нет, она не стала бы лезть в его личную жизнь. Возможно, они не были знакомы столько, сколько со Сьеррой, до того момента, когда та предала его. Бристоль не торговалась ради славы. Она знала, каково это быть использованной.

— Теперь я знаю это, — заверил он Бристоль. — Сначала я не был уверен и немного знал о тебе… я действительно сомневался, хочешь ты заняться со мной сексом из мести Хейдену или же потому что понравился тебе.

Выражение лица девушки на мгновение смягчилось, и у Джесси появилась надежда, что она его услышит.

— Ты действительно мне нравишься. — Затем она снова нахмурилась. — Или я так думала. Если ты считал, что я тебя использую, почему поехал ко мне домой?

— Честно? Я слишком сильно хотел тебя, чтобы вот так отпустить. Я встречал много женщин…

Девушка сжала свои полные губки и скрестила руки на груди:

— Конечно! Ты уже говорил об этом. Теперь я понимаю.

Выражение на лице Бристоль говорило, что она чувствует себя глупо. Когда она закрыла глаза, словно ругая себя, Джесси не мог просто стоять и не прикоснуться к девушке. Он преодолел расстояние между ними и прижал её к себе.

Она сопротивлялась, но он держал её крепко и прижался губами к ушку:

— Пожалуйста, позволь тебя обнять. Все, что я пытаюсь сказать, что сразу понял – ты отличаешься, и ты мне так понравилась, что я не смог тебя отпустить. Я десять лет провел с людьми, которые для меня ничего не значили. Ты другая. Но прежде чем рискнуть и рассказать кто я, мне нужно было узнать тебя.

Бристоль долго молчала, просто сложив руки на груди, словно защищаясь. Но по её лицу было заметно, что она размышляет, оценивает ситуацию. Он благодарил Бога за то, что девушка была слишком вежлива, чтобы не выслушать его, и слишком разумна, чтобы не обдумать полученную информацию.

— Я слышу, что ты говоришь, — наконец ответила она, — На твоем месте я бы, наверное, тоже так поступила. Я не должна расстраиваться из-за того, что тебе пришлось защищаться от незнакомки, ведь ты не знал, продам я тебя или нет. Но это не значит, что твоя ложь не причинила боли.

Джесси чувствовал вину за то, что не поверил в неё раньше и не открылся Бристоль, но он был благодарен за то, что она его хоть немного понимала.

— У меня не было цели тебя обидеть, поэтому мне очень жаль, что так вышло. Но я думаю, и ты не собиралась настолько желать меня? — мужчина приподнял пальцем голову Бристоль за подбородок, но она упорно не хотела встречаться с ним взглядом. — Ты так огорчена, потому что у тебя есть чувства ко мне?

Её глаза расширились до больших зеленых озер смятения и раскаяния. Ещё больше слез, готовых вот-вот пролиться, появилось в них.

— Я поклялась не заводить отношений. Мне не везет в любви.

— Тебе не везет… или ты пробовала не с теми людьми? Я допустил ту же ошибку, — он глубоко вздохнул, готовясь к важной части разговора. — Не хочу лжи между нами. Я никогда не чувствовал себя так ни с одной женщиной.

Бристоль сверкнула в его сторону язвительно-скептическим взглядом:

— Твой уход не станет легче от этой лжи.

— Я бы не стал заморачиваться, — он запустил пальцы в её волосы и сжал ладони в кулаки. — Если бы ты была кем-то другим, я бы пожал плечами и ушел после секса.

— Значит, все эти знаменитости и поклонницы, с которыми ты спал, и ногтя моего не стоят? Прямо…

Её сарказм ужалил его, и Джесси потянул девушку за волосы:

— Не стоят. Ты важна для меня. И позволь заметить, в моей жизни уже долгое время ничего не было настолько важным — особенно отношений. Ты красавица без искусственности, добра к людям, которые плохо поступили с тобой, умна и амбициозна. И ты на удивление не самовлюбленная или корыстная. И ты согласилась, что мы ладим.

Лицом Бристоль выразила согласие, хотя вслух не призналась.

— И что?

— Я собираюсь вновь спросить тебя: ты огорчилась, потому что не хотела настолько увлечься мной? Или тебя шокирует, что уже увлечена?

Девушка вырвалась из объятий мужчины, сжимая ладошки в кулаки:

— Почему я не могу быть нормальной? Большая часть свободных людей могут найти себе кого-то на пару дней, не привлекая эмоции. Я решила завести временную интрижку и что произошло? Да, я вся завелась. Ты заходишь в комнату, и в моем животе начинают порхать бабочки. Я едва могу дождаться, чтобы дотронуться до тебя. Или хотя бы поговорить с тобой. Мне приходится напоминать себе, что не стоит влюбляться. А сейчас я ещё и идиоткой выставила себя перед одним из самых знаменитых людей планеты. — Бристоль покачала головой. — Я уже однажды собиралась жить долго и счастливо с «принцем округа Лафайетт», только потому, что он был мил со мной когда-то и…

— Не кори себя по поводу Хейдена. Он дефектный. Он расстался с тобой ради твоей сестры, потому что не мог быть равным тебе в интеллекте, амбициях и характере. Он нашел того, кто больше ему подходит. Если бы он остался с тобой, ты бы поняла, что он тебе не подходит.

Девушка пожала плечами:

— Может быть.

— Он ушел до того, как ты смогла бы его бросить. Возможно, он чувствовал своё превосходство. Но даже ни на секунду не думай, что это произошло потому, что ты не была достаточно хороша для него, и поэтому ты недостаточно хороша для меня. Это бред, и я готов спорить с тобой весь день.

— Хейден больше не имеет значения.

— Он – нет, а мы – да. И мне жаль, что я не был откровенен с тобой, но ты знаешь почему. Я не позволю тебе пройти через эту чушь, — он повел плечами, словно уже всё решил. — Серьезно, нет.

Бристоль вздохнула, по-прежнему стараясь не расплакаться:

— Как так получилось, что я шла сюда потребовать объяснений из-за твоей лжи, а ощущаю себя неадекватной психичкой?

Он рассмеялся. Если Бристоль начала шутить, значит, Джесси удалось достучаться до неё.

— Знаешь, я сам себя чувствую неадекватным психом, и мне не хочется быть одному.

Девушка слегка ухмыльнулась:

— Хреново быть тобой.

— Ты и половины не знаешь. Но если позволишь мне снять с тебя одежду…

Игриво шлепнув Джесси по плечу, Бристоль шмыгнула носом:

— Прости.

— Не надо. Я точно знаю, почему ты расстроилась. Никто не любит, когда ему врут. Честно говоря, я испытываю облегчение, что ты теперь обо всем знаешь. И перестанешь называть меня «Джейми». Каждый раз, когда ты выкрикивала это имя во время секса, я хотел ударить своего кузена.

— Это его имя? — когда он кивнул, она захихикала. — Не удивительно, что ты так часто хмурился.

— В следующий раз я хочу слышать от тебя свое имя. И не говори, что следующего раза не будет.

— Я хочу, чтобы он был, — девушка вздохнула. — Но у тебя столько забот и карьера, к которой надо вернуться. А моя жизнь здесь. Думаешь, у нас что-нибудь получится?

«Проклятье, она усиленно боролась против отношений. Но она не знала, насколько был готов бороться он».

— Я не знаю, но не собираюсь сдаваться только потому, что выход не очевиден или будет нелегко. Мы будем двигаться потихоньку, шаг за шагом, хорошо? — он постарался скрыть досаду, глядя на её нерешительность. — Что именно заставляет тебя сомневаться? Известность? Моё сумасшедшее прошлое? Новизна наших отношений?

Бристоль кивнула:

— Всё.

Её сомнения понятны. Но он не собирался отступать.

— Во-первых, возможно, ты не так хорошо меня знаешь, но я никогда не стану использовать тебя как Хейден. Я знаю, что ты не из тех девушек, кто спит со знаменитостями, чтобы подзаработать. Потребуется время на то, чтобы узнать друг друга и научиться доверять. Но я готов на это, если и ты готова.

— Вот как?

— Да. Я попробовал много чего, поэтому могу понять, что повстречал что-то хорошее. Слава мимолетна и не правдива. Да, меня преследовали папарацци и акулы прессы. У меня есть кричащие фанаты, которые не знают, как соблюдать границы. Но именно это и дает мне возможность превратить ад в нормальную жизнь и делать добро, занимаясь благотворительностью. Я стараюсь не относиться к этому чересчур серьезно, потому что всё легко может исчезнуть завтра.