— Отвечай, - потребовала Мелипсихона от лича. - Если Зазингел убьет тебя в прошлом, мой господин оживет или нет?

— Ты и сама все знаешь, иначе не отказалась бы ему помогать. Магия Времени помогает избавляться от живых, но она не может спасать мертвых. Твой господин теперь в Чертоге Личей и останется там до конца времен.

— Возьми, - сказала женщина, протягивая личу короткий клинок с изогнутой рукоятью, заточенный с одной стороны. - Этот меч смазан ядом. Первый, кого ты ранишь им, умрет. Возьми и убей Зазингела.

— Ты уверена, что хочешь мне помочь?

— Я уже пыталась остаться в стороне и вот что из этого вышло, - Мал Хакар понял что вспышка ярости Мелипсихоны прошла и сейчас начнется истерика, так что он поспешил взять меч и отвернуться. Ему одному было известно, сколь велика была его доля вины в том, что Зазингелу пришлось принести в жертву именно Питера, хотя лич и не предвидел такого исхода. Оставалось надеяться, что Мелипсихона в поисках виноватых не пойдет слишком далеко… кто знает, нет ли у нее в коробке другого меча — с ядом для личей?

— Хозяин, а кого ты собираешься принести в жертву для своего заклинания? - поинтересовалась Церцея.

— Мое заклинание послабее, для него жертва не нужна, - ответил лич и все вздохнули с облегчением. Мал Хакар подошел к зеленой двери Зазингела, сел на землю и сложил руки на груди, держа в одной посох, а в другой — меч Мелипсихоны.

— Тропа теней, - отчетливо произнес он и его путешествие в прошлое началось.

***

Зазингел шел через тьму. Он не знал, где именно находилась Точка Отсчета у Мал Хакара, поэтому собирался начать с момента поступления Нортваллея в Академию, благо заклинание Пути Веков отлично подходило для поиска чего-либо в больших промежутках времени — чародей мог за минуту своей жизни пересечь почти семьдесят часов прошлого. Обратной стороной была необходимость потратить пять лет жизни, живя в прошлом. Зазингелу уже сейчас было семьдесят пять, так что он подозревал, что после возвращения в настоящее жить ему останется не слишком долго. Впрочем, учитывая, что в настоящем его поджидают Мелипсихона, Вакилла и Церцея, его шансы выжить в любом случае стремятся к нулю.

Зазингел шел через тьму. Он двигался намного медленнее, чем мог бы, вспоминая прошлый раз, когда ему пришлось воспользоваться Путем Веков. Спешить ему в любом случае было незачем — заклинания магии Времени не пересекались между собой, и Нортваллей, каким бы заклинанием он ни воспользовался, не смог бы перехватить его на Пути Веков до того, как он прибудет в прошлое. С другой стороны, был кое-кто другой, кого можно было повстречать здесь и Зазингел двигался медленнее, чем мог бы, потому что ожидал нападения. Наконец, вдалеке показался свет и некромант уже вздохнул с облегчением, но в этот момент откуда-то из темноты донеслись звуки пения и чародей остановился, озираясь.

Ты не смог помешать созданию Темного Мира,

И вот ты вернулся назад — туда, откуда пришел.

А я говорила тебе, что магией мир не спасти,

что мир спасается жертвой и кровопролитьем.

А ты не послушал меня, ты был юн и благороден,

ты сказал, что исправишь все сам и все сделаешь верно.

А твой враг был мудр — он принес все нужные жертвы,

он решил сесть на трон и сделать себя врагом мира,

он умыл руки в крови врагов и прошел по трупам друзей,

и за двадцать лет сделал больше, чем ты за полвека.

А ты сам не хотел убивать и мою помощь не принял,

И как теперь собираешься ты победить?

— Я знаю, что ты здесь, покажись! - крикнул Зазингел. Здесь, вне времени, он еще (или может быть уже?) не был немым.

— Ты боишься меня? - голос прозвучал слегка удивленно. Тьма расступилась, и перед Зазингелом появилась та женщина, чьего появления он ожидал с того момента, как попал сюда.

— Ты пришла отомстить мне или снова будешь предлагать сделку? - вопросом на вопрос ответил некромант.

— Ни то, ни другое. Если бы твой замысел удался, я может быть и попыталась бы расправиться с тобой — хотя бы из зависти. Но у тебя ничего не вышло — как я и говорила.

— Но ты обманула меня. Ты сказала, что я не смогу изменить историю ни на толику. Но я изменил все! Лорд Ксан погиб, и король остался жив, и мальчишка… в прошлый раз не было никакого мальчишки, а в этот раз он появился и стал личем!

— Это не плод твоих трудов, - покачала головой женщина. - Разве ты не видишь? Кто-то другой воспользовался твоим вмешательством в ход времени, чтобы внести свои коррективы. А ты — ты не изменил ничего. Повелитель воссядет на темном троне, король умрет, и Серебряный век закончится. Дальнейшего я пока вижу, но оно будет зависеть не от тебя, а от нового правителя этого мира.

— Так зачем ты пришла? - снова спросил некромант.

— Даже не надейся, - рассмеялась она в ответ. - Я не собираюсь помогать тебе в убийстве этого ребенка. В любом случае, ты мертвый человек. Тебе больше нечего мне предложить.

— Он только кажется ребенком, а на самом деле он монстр. Его нужно уничтожить во чтобы то ни стало, иначе будет поздно. Станет даже хуже, чем в прошлый раз.

— Для меня все вы дети, а судьба твоего мира меня не волнует. Тебя предупреждали, что своим вмешательством ты сделаешь только хуже. Так и вышло. Теперь иди и пожни плоды дел своих, - с этими словами женщина сделала шаг назад и тьма сомкнулась, скрывая ее.

Некромант пошел на свет и вышел на берег моря. Он стоял на скалистом утесе, а позади него, в долине, раскинулась Алдуинская Академия.

«Теперь, - подумал Зазингел, - остается наблюдать и ждать.»

***

Мал Хакар оказался во тьме. Этого не было, когда он использовал Тропу Теней в прошлый раз, но тогда он переместился на несколько часов, а не на два года. Его преимущество перед Зазингелом состояло в том, что он хотя бы примерно представлял, где должна находиться его Точка Отсчета и не должен был перекапывать собственное прошлое в поисках момента превращения себя в мага Времени.

«Первый раз я встретил себя-лича два года назад, сразу после отчисления. Это версия номер один. О магии Времени я первый раз узнал в этом году, шестого октября. Это версия номер два. Под маску я заглянул двадцать седьмого октября. Это версия номер три. Для надежности можно будет проверить остальные наши встречи, но скорее всего это будет одна из этих трех.»

Он пошел вперед сквозь тьму и вскоре смог различить вдали свет.

«Какое-то странное место. Зазингел ничего не писал о таком эффекте в дневнике… И это странное чувство, будто моя аура стала слабее.»

Он протянул руку попробовав нащупать вокруг себя стены или еще какие-то преграды. Их не было. Он был просто окружен темнотой, настолько густой, что даже глаза лича не могли различить, что находится в двух шагах от него. Тем не менее, он не мог избавиться от ощущения, что поблизости есть что-то, скрывающееся в этой темноте. Лишь простояв на месте несколько минут он понял, что это было. У темноты была аура — почти незаметная, но при этом достаточно мощная, чтобы заглушить его собственную и заставить ее выглядеть более слабой.

— Раз есть аура, где-то поблизости есть и ее обладатель, - задумчиво произнес Мал Хакар.

И тогда он услышал голос.

Кто ты, строитель нового темного мира,

Злобы дитя, тьмы повелитель и страха отец?

Я живу здесь, в темноте, навек заперта меж времен,

За страшное зло, за убийство и за спасение мира.

А ты — разве ты не такой же, как я? Быть может

ты будешь достоин вечность во тьме со мной разделить?

Лич начал озираться, но не смог определить источник голоса.

— Кто ты, чья аура пропитана печалью? - спросил он.

— Какой интересный ребенок… Почувствовал мою печаль, - на этот раз голос явно раздавался сзади. Мал Хакар обернулся и увидел женщину в длинном белом платье по фасону похожем на женскую форму Королевской Академии в Велдине — с одной стороны, эти платья были достаточно пристойными, чтобы в них можно было появится в обществе, а с другой, благодаря разрезам с боков не стесняли движения ног при занятиях фехтованием. Возраст этой женщины было невозможно определить — по ее идеально гладкой коже лич не дал бы ей больше двадцати пяти, по величественной осанке и строгому выражению лица добавил бы до тридцати, а заглянув в глаза поспешно округлил до трехсот.