Великий Маг неспешно пошел прочь, а обессилевший чернокнижник вновь рухнул на землю.

***

Семасцион с интересом посмотрел на серебряную волшебницу, появившуюся из ниоткуда прямо перед ним и Терандрием.

— Постой, - сказал он ученику. - Проявим осторожность — похоже, это архимаг.

— Какую еще осторожность вы собираетесь проявить? - поинтересовалась Асия. - Защищайтесь!

— Ээээ… девушка, вы точно собираетесь драться сразу с нами обоими? - уточнил некромант.

— Ага, - кивнула волшебница.

— Какое сильное у нас молодое поколение… - проворчал Семасцион. - Сначала маленькая Золвотер, потом юный Нортваллей, а теперь еще это… Вам хотя бы двадцать пять-то есть, госпожа архимаг?

— Не-а. Я на полгода младше, чем Нортваллей.

— Терандрий, будет слишком жестоко использовать нашу обычную тактику против кого-то столь юного, - обратился некромант к своему помощнику. - Попробуем без этого… Желтый барьер!

Вокруг чернокнижников появилось искрящееся силовое поле в форме пирамиды. Тот, кого назвали Терандрием, кивнул и вытащил меч.

— Не-не-не, господа некроманты, так не пойдет, - покачала головой Асия, - Один мой бывший однокурсник тоже был барьерным магом, так что я знаю все ваши шуточки. То, что вы создали, не защищает от дистанционных атак… Сила двух тысяч клыков, разрушающая камни, плоть, еще раз камни и еще раз плоть!

Многочисленные невидимые лезвия понеслись во все стороны от Асии. Им действительно не составило труда проникнуть через барьер и обрушиться на чернокнижников.

— Терандрий, придется драться вблизи, - произнес Семасцион, вытирая кровь со лба. - Вперед!

Желтый барьер исчез и молодой чернокнижник устремился к Асии с мечом в руках. Девушка встретила его еще одним потоком режущего ветра а затем ловко блокировала атаку своим посохом.

— Ничего не выйдет, учитель, - крикнул Терандрий, уворачиваясь от ответного удара. - Она хороша и на дальней и на ближней дистанции, а удержать ее на средней вряд ли выйдет.

— Ясно. Придется все-таки сделать это… - вздохнул некромант и, подняв посох над головой, начал его вращать, - Три слева, два снизу, семь справа, восемь сверху… два-три-десять… Барьер!

На этот раз силовое поле окружило не только темных магов но и Асию, покрыв площадь около трех тысяч квадратных футов. Барьер имел форму полусферы и, по крайней мере изнутри, был бордового цвета. Через него можно было, пусть и с трудом, разглядеть происходящее снаружи.

— Я начинаю, учитель? - спросил Терандрий, отпрыгнувший от Асии обратно к Семасциону.

— Да, - кивнул некромант.

Его ученик закрыл глаза и тут же согнулся пополам от боли. Его конечности стали неестественно дергаться, потом он с криком вскинул вверх голову и его подбородок и нос начали удлиняться.

— Вот те на… - удивилась Асия. - Оборотень? Они все-таки существуют…

— Пока мой ученик заканчивает превращение, позвольте объяснить вам происходящее, госпожа архимаг. Это — комплексный черно-красный барьер. Изнутри он кажется прозрачным, но снаружи никто нас не увидит. Кроме того, никто не сможет войти или выйти, пока я не сниму барьер. Вам также не стоит пробовать сбежать с помощью телепортации — она тоже не сработает. Как вы, вероятно, поняли, все эти меры предосторожности приняты, чтобы никто не смог узнать о способностях моего ученика. Сначала я не хотел использовать это против вас, но, раз уж вы нас вынудили, нам придется вас убить. Примите мое восхищение, госпожа архимаг — мы никогда бы не воспользовались этим, если бы верили, что у нас есть шанс победить вас как-либо еще.

— Так это волк… - произнесла Асия, глядя на Терандрия, который прекратил кричать и поднялся с земли. - Хотя, волки, по-моему, все-таки немного меньше…

— Тебе не страшно, девочка? - прохрипел волк.

— Страшно? Нет, даже, если байки о том, что шкура оборотней неуязвима для любого оружия, окажутся правдой, я пока не вижу причин для страха. С другой стороны… Некромант, ты сказал что снаружи никто не сможет войти в этот барьер или увидеть, или услышать, или почувствовать, что здесь происходит. Это точно?

— Абсолютно точно, - подтвердил Семасцион.

— Спасибо… - улыбнулась девушка. - Раз так, оборотень, я, пожалуй покажу тебе что-то действительно страшное.

Она вдруг завизжала. Первые две-три секунды ничего не происходило но с каждым мгновением в ее крике было все меньше человеческого и еще через несколько секунд Семасцион почувствовал, что не может пошевелиться. Впрочем, даже если бы и мог, все равно бы застыл от ужаса — серебряная волшебница продолжала кричать, а с ее лица и рук начала сходить кожа, как бы растворяясь в невидимой кислоте. Вслед за кожей начали исчезать мыщцы и мясо, и, через десять секунд после начала превращения перед пораженными чернокнижниками, стоял скелет в одежде серебряного мага. Единственным отличием от мертвеца были живые глаза, которые находились не внутри глазниц, а как бы за ними, будто живой человек решил надеть маску в виде черепа.

Волшебница прекратила кричать, и ее противники почувствовали, что вновь могут двигаться.

— Ну, что, оборотень, и кто здесь теперь монстр? - просипел скелет. - У меня редко бывает возможность сражаться в этой форме, так что я вам обоим очень благодарна. Прощайте.

Волк бросился вперед, но костяная девушка исчезла прямо у него из под носа. Он осмотрелся и заметил ее на другом конце ограниченного барьером круга. Оборотень помчался в погоню. Скелет вдруг выдохнул струю какого-то зеленого газа, который начал заполнять пространство внутри барьера. Терандрий все-таки успел догнать скелета и вцепиться в руку, но волшебница вновь исчезла, оставляя у него в зубах два пальца своей левой руки. Она оказалась рядом с Семасционом и нанесла ему удар с посохом. Волк собирался вновь бросится в атаку, но почувствовал что лапы его тяжелеют и рухнул на землю, а скелет выдохнул в его направлении новую струю газа, уже черного. Этот газ просочился в тело оборотня прямо через непробиваемую шкуру и Терандрий буквально почувствовал, как тают его кости. К счастью, это длилось всего пару мгновений. С трудом поднявшись, волк подковылял к Семасциону, а их противница отскочила в сторону.

— Я точно сломала тебе ребро, а ты даже не согнулся, - обратилась она к Семасциону, - Это же Cи’ях’кан, верно? Посохом я тебе ничего не сделаю, так что воспользуюсь этим, - она подняла с земли меч Терандрия, который остался лежать на месте превращения оборотня. На ее левой руке вновь было пять пальцев.

— Она невероятно быстра даже без телепортации, - произнес Семасцион. - Кроме того, у нее тоже есть Си’ях’кан… хотя нет… это самый настоящий Ке’мик’ад’жи. Ты цел, Терандрий?

— Относительно, - прохрипел волк.

— Оно проникло через шкуру оборотня? Значит, это и правда было Дыхание Смерти. Из всего этого можно сделать один вывод — фактически, в этой форме она — лич.

— Как живой человек может временно стать личем?

— Не знаю. Но если у этой способности нет ограничения по времени действия, то нам не жить.

— Отступайте, учитель, - прохрипел волк. - Накопите побольше энергии и воспользуйтесь Высшей Магией. Я постараюсь ее задержать.

Тем временем, пространство внутри барьера вновь начало заполняться усыпляющим газом и Семасцион, борясь с сонливостью, поплелся к краю барьера, а Терандрий побежал в обратном направлении — навстречу своей судьбе.

========== Глава VIII. Часть II. Два Повелителя ==========

Мал Хакар был совершенно предсказуем — он

всегда поступал в соответствии с идеалами, которые

декларировала наша Академия. Тем не менее,

нам никогда не удавалось предсказать его действия —

в своем идеализме он заходил так далеко, как ни

один нормальный человек не мог себе представить.

Архимаг Феодосий Грейфлейм, «Мал Хакар», 690 ГВ

— Что он сделал??? - переспросила Зения, вытаращив глаза.