— Стой тут, - приказал Хасан. - Этот змей, наверное, гоблински ядовит, а у нас тут нет никаких лекарств, чтобы тебя откачивать.

— Но… это же лучше, чем если ранят вас, повелитель! - воскликнула ведьма.

— Мы, маги Созидания, владеем техниками быстрой регенерации. У некромантов она называется «Си’ях’кан». Время, когда меня можно было отравить змеиным ядом, прошло. Стой здесь, Вакилла. Стой и смотри. А ты, змей, будешь отныне проклинать тот день, когда выбрал своей жертвой мою подчиненную.

— Тассикуазис не боится тебя, темный маг, - прошипел змей и бросился вперед. Хасан создал клыки земли, но Тассикуазис с легкостью проскользнул меж них и набросился на некроманта. Всего за несколько мгновений он атаковал и вернулся обратно — за предел дальности действия черной магии. На левой руке Хасана появились три отметины от укусов.

— Три раза… быстрый, сволочь, - произнес некромант.

— Вы ранены, повелитель? - прошептала сзади Вакилла.

— Я тоже его задел, но, похоже, не сильно.

— Используйте Волну Тени. Я крепкая, выдержу, - предложила ведьма.

— Не буду, - покачал головой некромант.

— Повелитель, я никогда не прощу себе, если окажется, что мое присутствие мешает вам драться в полную силу.

— Дело не в этом, - поспешно успокоил ее Хасан. - На этот раз мне нет необходимости калечить союзников — у меня гоблин в рукаве. Так, чего это он не атакует?

Змей, по видимости, ожидал, что покусанный им некромант вот-вот должен свалиться на землю от яда, и, когда этого не произошло, решил еще понаблюдать.

— Вакилла, мне нужно сконцентрироваться. Прикроешь меня? - тихо сказал Хасан.

— Разумеется, повелитель.

— Под удары я тебе подставляться запрещаю, - напомнил некромант и закрыл глаза.

— Фур’ган, ты здесь? - спросил он, оказавшись перед вратами Мира Теней.

Гоблин стоял именно там, где он его оставил.

— Да, ваше вашество, - произнес он, кланяясь. Судя по всему, с общевеснотским языком он был знаком, хотя и весьма поверхностно.

— Ты нужен на поле боя, - сообщил призраку некромант. - Быстро и кратко расскажи мне о своих способностях.

— Драться не могу, колдовать не могу, стрелять не умею, - затараторил гоблин, - умею прятаться, убегать, воровать, надувать, кровопийствовать…

— Стоп, - остановил его Хасан. - Что за кровопийство?

— Мы, призраки, могем жизнь высасывать.

— Как вампиры?

— Нее… вампиры хвать за шею, куча кровищи, оторванные головы, все дела. Мы — тихо хвать и помаленьку тянем.

— Пойдет. Там, снаружи, огромная змея. Когда она в меня вцепится, присасывайся к ней и начинай сосать из нее жизнь. Убивать не прошу, мне просто нужно, чтобы она отвлеклась.

— Эмм, начальник, а эта вот… операция… там ничего нет про героически погибших гоблинов?

— Все в порядке, - успокоил его Хасан. - Как только он отвлечется, мы его так накроем, что ему не до тебя будет.

— Ааа, ну эт другое дело…

Хасан открыл глаза как раз в тот момент, когда змей бросился в атаку. Все случилось, как и в прошлый раз — он и оглянуться не успел, как змей в него вцепился… и в тот же момент сам скорчился от боли — почти незаметный призрак гоблина провел малюсеньким призрачным кинжальчиком по хвосту и впился в рану ртом.

— Сила земли, останавливающая все другие силы… Зубы земли, поднимитесь! - оттараторил некромант и на этот раз змей был слишком занят, пытаясь отодрать гоблина от своего хвоста. Мгновение — и он оказался зажат между многочисленными кольями.

— Вакилла, огонь! - скомандовал некромант.

— Ярость преисподней, шар чистого пламени! - мгновенно среагировала ведьма. Хасан дополнил атаку несколькими сильными ударами посоха и, к тому моменту, как змей бешеными ударами хвоста разбил колья, для него было уже слишком поздно.

— Все молодцы, - похвалил помощников Хасан, когда с чудовищем было покончено. - Да уж, мантия с таким количеством дыр никуда уже не годится…

С этими словами он снял свой черный плащ и бросил его в реку. Под плащами чернокнижники обычно носили что-то похожее на кимоно, но без рукавов, однако Хасан предпочитал свою старую серо-красную форму, которую носил еще в Академии. Тем временем мантия, отброшенная некромантом вдруг повела себя достаточно странно — вместо того, чтобы уплыть по течению, как следовало ждать от предмета столь малой массы, она камнем нырнула в реку и исчезла.

— Странно… - пробормотал Хасан. - Какое-то подводное течение?

— Может там логово этого змея? - предположила Вакилла.

— Фур’ган, проверь, - приказал Хасан гоблину. Тот исчез под водой и через некоторое время возвратился, неся какой-то предмет

— Там логово ихнее, начальник, - сообщил он. - Ничего интересного нету, только вот — может вам плащ новый нужен.

Предмет, который он протягивал действительно оказался плащом. Он был черного цвета, а на спине была изображена фигурка летучей мыши.

— Это же мамин! - воскликнула ведьма.

— Не может быть, - возразил некромант. - Он же целехонький, а этот змей вон сколько дырок в моем наделал. К тому же, не мог плащ пролежать там семь лет и так сохраниться.

— Мама наверняка сражалась с ним в форме летучей мыши, так что плащ не пострадал, - покачала головой Вакилла, - Это точно он — я его где угодно узнала бы.

— Тогда, думаю, ты захочешь его забрать.

— Нет… Не хочу. Я — не моя мать, и бессмысленно пытаться ей подражать, только душу травить. К тому же, вы потеряли свой плащ, когда защищали меня и мстили за мою мать. Берите себе.

— Мне не нужен, - ответил Хасан. - Эта форма на данный момент куда больше подходит, такому как я. Знаешь, что она символизирует?

Ведьма покачала головой.

— Серый цвет объединяет все существующие цвета. Он означает готовность студентов Академии защищать всех людей, как бы они не выглядели и какие бы цвета не носили. Иными словами, он символизирует нашу нелицеприятность. Красный цвет показывает, что мы готовы проливать кровь ради своих убеждений. Он символизирует нашу решимость на избранном пути. Я не знаю, какие из моих присяг мне придется нарушить, но этим двум принципам я намерен следовать…

— Фур’ган, верно? - обратилась ведьма к призраку, протягивая плащ. - Ты его нашел, значит тебе и носить.

— Разве призрак может? - удивился некромант.

— Это особый плащ. Его называли мантией-невидимкой Дарквинги.

Гоблин с поклоном принял плащ и накинул на себя. Странно, но после этого он стал еще прозрачнее, чем полагалось призраку. Если бы ведьма и некромант совершенно точно не знали где он находится, то вряд ли смогли бы его заметить. В этот момент Хасан наконец решился сделать то, чего делать не хотел, но после ночного разговора считал жизненно необходимым.

— Вакилла, ты не услышишь либо забудешь все, что услышишь в следующие две минуты, это ясно?

— Разумеется, повелитель.

— Фур’ган, слушай мой приказ. Ты отправишься в расположение армии лорда Ксана и будешь скрытно наблюдать за ним и его штабом, разумеется, с почтительного расстояния. За день до прибытия моего отряда ты переговоришь с Зенией Золвотер. Если от нее или от кого-либо еще тебе станет известно, что лорд Ксан намерен меня убить, ты немедленно возвратишься ко мне и сообщишь об этом. Если нет — ты все равно возвратишься за несколько часов до соединения моих сил с силами лорда Ксана. Если ты будешь обнаружен до завершения миссии, я приказываю тебе забыть этот приказ и скрыться где угодно, но ни в коем случае не возвращаться ко мне. Все ясно?

— Сделаем, ваше вашество, - отозвался гоблин, растворяясь в воздухе.

— Повелитель… - начала Вакилла.

— Я же, кажется, сказал…

— Я буду нема, как могила, - пообещала девушка. - Я лишь хотела сказать, что пойду за вами в любом случае.

— Пока еще рано о таком думать и, тем более, говорить. Скорее всего, лорд Ксан выслушает меня. Он не из тех командиров, которые не дают подчиненным слова вставить. Тем не менее… я буду рассчитывать на твою преданность.