Литмир - Электронная Библиотека

— Рылом не вышел, с нашими личами разбираться.

Где-то позади него две сотни упырей набросились на толпу, превращая ее в одно большое кровавое море с костяными рифами и мясными отмелями. Откуда-то из поднебесья на плечо Хасана спустилась Ти-Ла-Ту, а позади него приземлилась Арʼакʼша. Черной тенью пронесся Сарʼар, преграждая второму паладину путь к товарищу. Но Вакилла из Хэгмаунта ничего этого не видела. До девятнадцати лет она жила, не видя иного света, кроме лживого света паладинского солнца, который скорее слепил, чем светил, и скорее жег, чем грел, поэтому она предпочитала скрываться во тьме. Из тьмы, которой она себя мысленно окружила, ей не были видны ни ненависть крестьян, ни зависть подруг. Но в пятницу, двенадцатого октября шестьсот семьдесят второго года Веснотской Эры тьма развеялась и она увидела свет. Это не был свет солнца, это был свет, излучаемый человеком, свет, невидимый обычному глазу, и тем не менее хорошо заметный Вакилле. И ей больше не хотелось смотреть ни на что другое.

========== Глава VI. Однокурсники ==========

Маги могут быть очень хороши в боях один

на один, но в больших сражениях они теряются,

видя смерть товарищей и реки крови. Поэтому

тысяча солдат всегда сможет победить тысячу

магов. Все попытки собирать отдельные сотни,

батальоны и армии из магов с треском провалились.

Генерал Рицин Стилфист, «Война и как ее вести», 681 ГВ

Войско упырей прибыло к месту казни перед рассветом и все оставшееся до полудня время Хасан вырезал из сосновой ветви посох, который должен был заменить утерянный меч. У деревянного оружия было преимущество перед металлическим — через органические вещества, должным образом предварительно подготовленные, можно было провести магическую энергию, а значит чародеям не требовалось выбрасывать посох перед тем, как совершить какое-нибудь заклинание, требующее жестов обеими руками — Волну Тени, например. Разумеется, использовать магию с посохом было не очень просто — вместо привычных движений руками использовались другие — но это давно вошло в традицию, и в Академии изучению посохов был посвящен целый семестр. Теперь некромант с новеньким посохом стоял напротив молодого паладина, выронившего свой факел и схватившегося за меч. У него было время подготовиться и все рассчитать, так что свои шансы он оценивал, как неплохие. Упыри справятся с толпой, пришедшей поглазеть на казнь. На самом деле, Хасан был уверен, что он мог бы запросто разогнать эту толпу, имея десятка четыре упырей, но он решил надолго отучить местных от привычки сжигать ведьм, так что отдал приказ никого не отпускать живым.

— Они ходят на это, как на представление, с булочками и квасом, даже женщин и детей с собой берут. А в мои обязанности не входит обучать своих упырей отличать детей от взрослых, - жестоко сказал он, когда Ар’ак’ша спросила его, какие будут инструкции относительно тех их зрителей, которых заведомо невозможно превратить в нежить.

— Вы точно в порядке, господин? - осторожно поинтересовалась призрачная девушка.

Хасан пристально посмотрел на нее. Какое-то время он колебался, хотел отдать другой приказ, но его воображение нарисовало Асию, привязанную к столбу и толпу смеющихся людей, кричащих «сжечь ведьму!», и он ответил:

— Ты хочешь получить от меня прямой приказ? Вот он — убить всех. До единого.

Теперь менять что-то было уже поздно, да и желания что-то менять не появилось. Он специально затесался в толпу зрителей, чтобы послушать, что они будут говорить, и эти люди не оказались лучше, чем он их представлял. Вообще, сначала он собирался спокойно подойти к столбу и уже там раскрыть свое инкогнито, но тут у ведьмы, похоже, начался нервный срыв, и, услышав ее крики и насмешки зрителей, молодой чародей не выдержал. Он не помнил, складывал ли он руки напротив груди, но точно знал, что слов заклинания не произносил — оно вырвалось само, откуда-то из глубин его души. Ему даже показалось, что внутренним зрением он видел, как волна темно-зеленой энергии вырвалась из врат Мира Теней, но это, наверное, просто показалось, иначе бы где-то рядом с вратами была бы скелет-Асия, а ее он на этот раз точно не видел.

Хасан пошел к столбу, перешагивая через тела людей. Кто-то попытался встать. Он ударил его в висок посохом. Должно быть его лицо было страшным, потому что молодой паладин вытаращил глаза, а привязанная к столбу девушка смотрела на него так, будто сам лорд Джевьян вырвался из Мира Теней и явился ее спасать. Тихий шелест из-за спины возвестил некроманту о прибытии Ар’ак’ши, а на плечо ему села белоснежная мышь. Еще две — кажется, Пыщь и Иш, — приземлились на верхушку столба, к которому была привязана ведьма. Где-то по ту сторону горы хвороста Сар’ар, Старик и Мардок окружили второго паладина, не давая ему ни приблизится к костру, ни сбежать.

Эффект от неожиданного появления орды нежити начал проходить — два деревенских ополченца, которые должны были, по замыслу, следить за порядком во время казни, опомнились и бросились на помощь паладинам.

— Ти-Ла-Ту, мелочь ваша, - произнес Хасан. - Ар’ак’ша, три шага назад.

— Слушаюсь.

Ти-Ла-Ту спорхнула с плеча и помчалась наперерез одному из ополченцев. По дороге она попробовала было укусить молодого паладина, но он ловко отмахнулся мечом. Пышь со своего насеста замахала крыльями и появившиеся из-под земли корни попались под ноги бегущему ополченцу, отчего тот упал. Иш отважно бросился в бой, но его противник решил, что кольчуга дает ему достаточную защиту от мышиных зубов и, не обращая на него внимание, продолжал бежать на выручку паладину.

Тем временем, младший из паладинов наконец выбрался из круга каменных кольев, которым его окружил Хасан и, вместе с подоспевшим ополченцем, бросился в атаку. Хасан встретил их Волнами Тени, которые сегодня получались у него просто прекрасно.

— Ар’ак’ша, мне тут помощь не нужна, - крикнул он, вызывая еще один набор клыков земли под ноги ополченцу и отбрасывая паладина очередной Волной Тени. Призрачная девушка кивнула и полетела к столбу, стараясь не приближаться к некроманту слишком близко — она не имела ничего против того, чтобы попасть под случайную атаку своего господина, но знала, что ему это не понравится.

Пока Хасан разбирался с паладином и его добровольным помощником, Сар’ар, не без огневой поддержки Мардока, уже начал теснить своего противника, а Старик схватился со вторым ополченцем, которому дорого пришлось заплатить за свое неуважение к рукокрылым — Иш прошипел какое-то то ли заклятье, то ли проклятье и кольчуга ополченца стала столь тяжела, что тот, улучив момент, когда паладину удалось повалить Старика на землю, просто стащил с себя металлическую рубаху… и тут же оказался под градом мышиных укусов.

Когда казалось, что победа уже у нежити в карманах, когда один из ополченцев пал под ударами топора, а другого переломало пополам Волной Тени (впрочем, он успел метнуть в Хасана копье, и некромант теперь держался за правый бок), когда старший паладин зашатался, получив шестую стрелу, судьба решила качнуть чашу весов и обстановка на поле боя резко изменилась.

Всадник с щитом лазурного цвета, на котором было изображены две серебряные горные вершины, весь в бело-голубом и на белом коне, выехал из лесной чащи и налетел на Мардока, стоявшего в стороне от сражающихся и выцеливавшего очередную жертву…

***

В тот же самый день в десятках миль к востоку от Залива, по другую сторону Серых Лесов, произошло другое сражение. Несмотря на изъявленное Великим Магом желание «решить все вопросы» с нежитью, не вовлекая мирное население, войско Мал Ксана наткнулось на препятствие. Видимо, Теодорику не удалось убедить генеральный штаб в правильности своего решения, или, скорее, удалось, но не целиком — силы, загородившие путь ордам нежити были слишком малочисленны для серьезного сражения.

28
{"b":"601552","o":1}