— Похоже, наш хозяин тоже что-то типа эльфа, - сделал вывод Мардок.

— Слушай, девочка, - сказал Хасан, наконец отсмеявшись. - Ты путаешь нас, некромантов, то ли с орками, то ли с разбойниками, а мы ни то, ни другое. Наверное, у вас в деревне рассказывают, что мы пьем кровь детей, предаем людей пыткам, грабим, насилуем и убиваем. Мы ничего из этого не делаем, кроме последнего. Как я уже сказал, ты мне нужна живая, так что боятся тебе нечего.

— Ааааа… - потянула девочка. - Кстати, я Амелия. А это все — тоже некроманты? - спросила она, показывая на контрабандистов, рассевшихся вдоль стен и уплетающих уху.

— Нет, это ваши местные бандиты. Вот их бы как раз стоило опасаться.

— Раз бандиты, значит мы не на Полуострове, - сделала вывод девочка.

— А почему ты думала, что мы на Полуострове?

— Ну, там же ведьмы, они с вами заодно.

Хасан посмотрел на Мардока, потом они оба уставились на Сарʼара, который покачал головой.

— Так, жертва пропаганды, - обратился некромант к Амелии. - Кого еще вы записали к нам в союзники?

— Ну, ведьмы, они… Давно там живут, на Полуострове. Говорят, в старину они служили какому-то из ваших личей, а потом ему кранты пришли, а колдуньи остались, ждут, пока придет новый и их… - девочка замялась. - Ну я ничего такого сама не знаю, но слышала, как в деревне говорили, будто у ведьм мечта всей жизни — переспать с личем…

На этот раз Хасан даже смеяться не стал, а просто закрыл лицо руками.

— Ооох, я начинаю жалеть, что согласился не уничтожать твою деревню. Нашел бы тех, кто такие вещи рассказывает… То есть, у вас тут есть колония ведьм, которых вы, надо думать, при первой возможности отправляете на костер — за то, что они, вернее даже не они, а их пра-пра-бабушки якобы спали с личами?

— Нуу… Эмм… В общем, да, - пробормотала девочка, видимо решившая, что ее сейчас будут жечь на костре в отместку за убитых ведьм.

— Идиоты… - пробормотал Хасан. - Такое же физиологически не возможно… Да и личей у вас тут не было со времен Королевы Ашевир… Сарʼар, комментарии? Сарʼар!

— Простите, я кое-что вспомнил, - произнес призрак. - Несмотря на то, что, как вы верно заметили, такое физиологически невозможно, подобные слухи нередко ходят даже среди самих некромантов. Например, когда лорд Ксан еще только стал личем, что-то похожее говорили про него и госпожу Мелипсихону.

— Да не, даже такая ненормальная, как она, не стала бы, - убежденно сказал Хасан.

— Да, я тоже уверен, что ее любовь к лорду Ксану была платонической, - отозвался Сарʼар. — Касательно комментариев — секты личепоклонников не новость, а в древности в этом регионе было немало личей, которые захватывали прибрежные земли, прибывая с Зеленого Острова. Так что, я полагаю, девочка верно изложила суть конфликта. К несчастью для нее…

Амелия съежилась, пытаясь понять, что же за несчастье ей грозит, но Хасан не стал развивать тему.

— Думаешь, нам стоит посетить Полуостров? - спросил он призрака.

— Полагаю, с учетом давней гибели их предыдущего господина, ведьмы согласятся служить лорду Ксану… Вероятно, они, так или иначе, владеют магией, так что могут быть полезны.

— Владеют ли? - усомнился Хасан. - Может местные про них напридумвали, а на самом деле там просто напуганные девчонки, вроде нее, - он показал на Амелию.

— Еще как владеют, - сказал кто-то. Некромант обернулся — у него за спиной стоял парнишка примерно его возраста.

— Прости, случайно услышал, что ты говорил. Я — Фреорцин.

— Продолжай, - попросил Хасан.

— Мы вчера с Вакром были на деле в Нортбее, видели как паладины одну ведьму взяли — так она огнем отстреливалась.

— У вас тут есть паладины?

— Двое или трое есть — прискакали из Ордена своего, когда слухи о вашем нашествии поползли.

— Так ты говоришь, что они сражались с ведьмой, которая отстреливалась огнем? Что с ней стало?

— Схватили все-таки. Мы больше не знаем, нам с паладинами связываться не с руки, да и с колдуньями тоже. Спроси Джо, у него брат в Нортбее живет, может рассказывал чего, - Фреорцин показал пальцем на седого контрабандиста и вернулся к своим делам.

— Что с ней будет, как думаешь? - спросил Хасан у Амелии.

— Сожгут, - уверенно ответила та. - Иногда, если огонь не берет — топят в Заливе, но обычно все-таки жгут.

— Тааак… - начал Хасан.

— Осмелюсь заметить, что у нас операция «собери армию», а не «спаси ведьму», - прервал его Сарʼар.

— Одно другому не мешает, это раз. Если паладины здесь, они все равно не отпустят нас без боя, это два. И, наконец, самое главное — когда-то давно эти ведьмы служили личам и до сих пор ожидают их возвращения, а мы — наследники этих личей, просто забыли о них, бросили на произвол судьбы. Это неправильно. Мы в ответе за тех, кого приручили, в конце концов.

— Если так рассуждать, то вам придется отвечать за всех некромантов и ходячих мертвецов, где бы они не находились, - заметил Старик.

— Ну, где бы они не находились, меня там нет, а сейчас я тут, стало быть и отвечаю за тех, кто здесь.

К его удивлению, Сарʼар не стал спорить, и некромант продолжил раздавать приказы.

— Арʼакʼша.

— Слушаю, мой господин.

— Лети к старейшине и попроси у него обещанную информацию о королевских войсках в регионе. После этого, отдельно спроси о Нортбее. Если в обоих случаях он ничего не скажет о паладинах — убей его и возвращайся, - Амелия ахнула и закрыла лицо руками. - Если скажет — получи информацию о них, скажи старейшине, чтобы паладинам ничего не сообщали о нашем присутствии (хотя наверняка уже поздно) и возвращайся.

— Будет исполнено, господин, - ответила девушка и исчезла.

— Старик, Мардок. Сколько времени вам нужно, чтобы дойти по дну Залива отсюда до Нортбея?

— Зависит от того, сколько в Заливе разной живности, питающейся скелетами, - ответил начальник снабжения. - Часов пятнадцать, я полагаю.

— Хорошо. Отправляйтесь сейчас. Выберетесь на берег ночью и займете подходящую позицию. Сарʼар - отправляйся с ними. Если мы не успеем прибыть, придумай что-нибудь.

— А как вы поступите если ее сожгут еще до того, как мы туда доберемся?

— Я еще не думал. Сожгу Нортбей, наверно.

Призрак пристально посмотрел на Хасана.

— То есть вы не намерены соблюдать условия вашей сделки?

— Я обещал не нападать на деревни в радиусе дня пути от Залива. Нортбей — не деревня, а порт, то есть законная военная цель.

Сарʼар кивнул, вероятно имея ввиду что-то вроде: «Хорошо, в этот раз ты выкрутился.»

— Я с упырями отправляюсь через брод. По моим расчетам, мы доберемся до места завтра к утру. Но сначала надо поговорить с этим Джо.

***

Через два часа отряд упырей во главе с Хасаном уже шагал через брод. По словам контрабандиста Джо, ведьму собирались сжечь завтра в полдень, так что по времени они успевали. Некроманта беспокоило другое — кто-то из контрабандистов мог иметь родных в порту (как минимум у того же Джо они были) и тогда этот кто-то мог бы на лодке пересечь Залив, чтобы предупредить о приближающейся армии нежити. Сарʼар предложил для надежности перебить всех контрабандистов, но Хасан ограничился тем, что дал летучим мышам приказ следить за пересекающими залив судами и, в случае чего, сообщать перелетающему гавань Сарʼару, дабы он перехватил и замочил стукачей.

Арʼакʼша отправилась на переговоры со старейшиной, так что помимо упырей Хасана сопровождала лишь Ти-Ла-Ту, да Амелия, которая, с того момента, как услышала адресованный призрачной девушке приказ Хасана, не проронила ни слова… По крайней мере до тех пор, как внезапно не провалилась в воду по уши.

— Спасите! - крикнула она, отрывая Хасана от размышлений по поводу предстоящей встречи с паладинами. Некромант обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть круги на воде там, откуда только что донесся крик о помощи. Хасан вырос в степях Керлата, так что плавать не умел. В Академии им строго запрещали купаться в океане, так как там в воде возле Алдуина водились разнообразные чудовища, в основном вызванные для тренировки архимагами прошлого. Один раз, Хасан с Асией, впрочем, случайно, обрушили в воду скалу, на которой стояли, и могли бы оба утонуть, если бы мимо не проходил Феодосий Грейфлейм с четвертого курса, который и спас незадачливых хулиганов. В этот раз в роли спасителя утопающих предстояло выступить самому Хасану.