Амелия прижала девочку к себе и наложила защитные заклинания — подморозила землю вокруг себя Белым Озером — к сожалению, использованное не на водоеме, это заклинание имело ограниченную полезность — а затем окружила себя и Пиру коконом из стремительно кружащихся снежинок.

Экстерминаторы, между тем, переключили внимание на инквизиторов, осыпав их стрелами. Им выстрелы не стали менее меткими от того, что противники обладали сверхчеловеческими возможностями, однако одной меткости было уже не достаточно, чтобы победить этих двоих — Юсулла ускорилась и, успешно разминувшись с каждой из стрел, достигла скелетов раньше, чем их стрелы вонзились в землю в том месте, где она только что стояла. Лабрин лениво прикрывался от стрел щитом, но даже когда экстерминаторам удалось несколько раз попасть в места сочленения лат — на плече, на локте и даже на шее — паладин продолжил наступать, как ни в чем не бывало, еще и отвечая на выстрелы скелетов лучами света.

— Прекратить! - крикнула Амелия, видя, что ряды экстерминаторов стремительно редеют, а инквизиторам от их попыток сопротивления ни холодно и не жарко. - Продолжать обстрел эксадрона!

Скелеты послушно прекратили обращать на Юсуллу и Лабрина внимание и вернулись к выцеливанию скачущих у подножья утеса всадников. Ведьма сжала зубы. Было понятно, что минут через пять всех экстерминаторов перебьют — хорошо еще, что отряд рассредоточился по гребню утеса вместо того, чтобы стоять плотным строем, иначе паладинам хватило бы и одной минуты — но за эти пять минут скелеты вполне могут сократить численность рыцарей на сотню-другую. Амелия понимала, что за потерю всех существующих на данный момент экстерминаторов ее не похвалят, но если работу не сделать, то хвалить или ругать ее может быть вовсе некому. Юная ведьма с некоторым удивлением обнаружила, что достаточно спокойно относится к мысли отдать жизнь ради победы Мал Хакара и жалеет в основном о том, что подставила Пиру… Должно быть, наблюдая за постоянным самопожертвованием госпожи Вакиллы и безудержной удалью самого Повелителя, девушка заразилась от них психическим заболеванием под названием «героизм». Вот только их этот героизм сделал знаменитостями, а Амелии, похоже, предстояло погибнуть намного раньше, чем ее станут называть «Снежной Королевой».

Худшие опасения девушки начали сбываться. Осознав, что скелетами командует именно она, инквизиторы добросовестно последовали «правилу три» — убивать колдунов первыми. Разумеется, шансы того, что именно Амелия была некромантом, создавшим сотню экстерминаторов и все они обратятся в прах через тринадцать минут после ее смерти, были ничтожно малы, но в Ордене знали, как часто внешность не соответствует истинной сущности и «правило три» соблюдали безукоснительно. Сэр Лабрин направил в ведьму луч света — но вихрем кружащиеся вокруг девушки снежинки, каждая из которых на самом деле была миниатюрным зеркальным куском льда, отразили заклинание и оно ударило инквизитора в грудь.

— Воот, я давно ждал, когда появится такое заклинание! - восхитился рыцарь, не выглядевший сильно пострадавшим.

— Я разберусь! - вызвалась Юсулла, устремляясь к Амелии… но оказавшись на заледенелой земле, леди-инквизитор поскользнулась. Когда юная ведьма использовала Белое Озеро, то надеялась, что инквизиторша не сумеет затормозить и, сорвавшись с обрыва, разобьется насмерть. Но Юсулла была достаточно опытной в использовании своего благословения, чтобы не совершать фатальных ошибок — в итоге она всего лишь растянулась на спине.

— Получай! - воскликнула Амелия, распахивая снежный кокон и обрушивая на распростертую противницу удар ледяного молота… но сэр Лабрин предотвратил атаку ведьмы лучом света. Несмотря на то, что девушка предвидела такую возможность и раскрыла защитный кокон лишь со одной стороны, прикрывая спину от атак рыцаря, тот все равно преуспел, выстрелив в край ледяной защиты. Отраженный льдинками луч попал точно в магический молот и выбил его из рук Амелии. Ведьма выругалась и сомкнула снежную защиту — оборонительные заклинания были достаточно энергоемкими, а остатки энергии ушли на создание молота — девушке следовало отдышаться прежде, чем продолжать бой.

— Юсулла, назад! - приказал Лабрин. Леди-инквизитор поспешно ретировалась, избегая пользоваться Божественной Скоростью. - Займись скелетами. Сколько раз говорил — смертельные поединки не для ученых. Оставьте это дело воинам.

— Поняла… - смиренно отозвалась пристыженная леди-инквизитор, исчезая.

— Эй, девушка, - обратился Однорукий Паладин к Амелии. - Если ребенок не будет сражаться, то убери ее с линии огня. Она еще достаточно маленькая — когда все это закончится, мы отдадим ее на перевоспитание.

Пира, еще крепче прижимаясь к наставнице, тем не менее, достаточно громко посоветовала паладину, куда он может затолкать себе свое перевоспитание.

— Понятно, - кивнул Лабрин. - Ну тогда держитесь.

— Пира, сейчас я, скорее всего, убью всех нас, - прошептала ведьма. - Если выживешь, беги от сюда со всех ног. Прости меня, по другому я не умею…

Она разомкнула снежный кокон и совершила круговое движение ладонями, будто бы протирая окно.

— Амелия, стой! - крикнул Полиандр. Ведьма и паладин обернулись к чародею. Тот стоял прямо за краем обрыва — впрочем, все же не воздухе, а на сорокафутовом водном столбе. Амелия посмотрела вниз и убедилась, что войско Старика все еще не прорвалось через пеший полк паладинов и не прибыло на помощь — а вот Полиандр примчался, как только понял, что позиция Амелии может оказаться гораздо менее безопасной, чем предполагалось. Смекалистый чернокнижник начал опасаться, как только увидел поединок Старика с инквизитором Глицином. Поняв, что инквизиторы вполне могут и на отвесный утес взобраться, чародей воспользовался сильнейшим из своих заклинаний, чтобы создать огромную волну, на гребне которой он и прорвался через строй паладинов. Теперь эта же волна, приняв форму столба, помогла колдуну достичь вершины утеса. Печать Тьмы, связывавшая Полиандра с Мал Кешаром, буквально разрывалась от ярости последнего.

«Не лезь туда, идиот! Тебе еще лет сто у меня учиться, прежде чем ты сможешь сразиться с инквизитором! Твоя девчонка умрет в любом случае, и она не стоит того, чтобы погибать вместе с ней!» - но неблагодарный ученик игнорировал крики лича.

— Это заклинание я должен использовать, а не ты - произнес он, сходя со столба на землю — вода тут же исчезла, позволяя Полиандру направить всю энергию на следующее заклинание.

Явись, щупальце бездны! - приказал чародей, создавая в правой ладони водный шар диаметром в фут. Из водного шара вырвалось длинное щупальце, немедленно устремившееся к паладину.

— Я знал многих, кто так умел, - пожал плечами паладин, отрубая кончик щупальца мечом. - Не впечатляет.

Но Полиандр тем временем начал совершать пассы руками вокруг левитировавшего в воздухе водного щара, заставляя портал в бездну разрастаться. Через несколько мгновений к первому шупальцу присоединилось второе, а затем — третье и четвертое. Новые шупальца уже сами стали пытаться растянуть границы портала…

— Кажется, вы не так понимаете ситуацию, ребятишки… - вздохнул сэр Лабрин, бросая щит на землю и освобождая левую руку от перчатки. - Такими заклинаниями банды наемников разгоняют, а я пока еще сильнейший инквизитор, как-никак…

Указательным пальцем, от которого начало исходить золотистое сияние, рыцарь начертил в воздухе восьмиконечную звезду… которая тут же вспыхнула, как самая настоящая звезда. Амелия, не надеясь на защиту снежного кокона, одной рукой зажала глаза себе, а другой — Пире… но свет проник даже сквозь ладони и сомкнутые веки, окрасив весь мир в ярко-оранжевый цвет.

— Зажмуриваться бесполезно, - донесся откуда-то из сияния голос Лабрина. - Рождение Звезды — сильнейшее из ослепляющих заклинаний. Зрение восстановиться через несколько минут… если бы будете еще живы.

Ведьма почувствовала, что ее защитный кокон вдруг пропал, как и обледенение почвы. В тот же самый момент Полиандр обнаружил, что портал бездны закрылся. Прошло каких-то десять секунд и сияющая звезда погасла, оставив всех участников боя полностью ослепленными и лишенными любой магической защиты.