Последний год вообще был богат на новости — обычно в доме Памир на южные дела не обращали особого внимания, но в этот раз на головы памирцам свалились сначала известия о падении домов Финдэн и Селлэн, затем поток беженцев из этих домов, а затем еще и новость о том, что давние союзники — дом Феа — заключили с некромантами союз, впрочем, не отказавшись и от своих обязательств по отношению к дому Памир.

— Элмэ туву’мента эт Паладин Херен, таримма (эльф. «Мы получили письмо из Ордена Паладинов, моя королева»), - ответил эльф. Он едва удержался от того чтобы в отместку назвать королеву Элей, как он обычно делал в детстве — но присутствие фрейлин и гвардейцев заставило Фанделя оставаться в рамках приличий.

— Херен ворима кэ ханья’элмэ симен? - в притворном изумлении подняла брови королева, но под строгим взглядом советника ей пришлось стать серьезней. - Манэ, инье кен’элье акуа йеста’харна тендилэмма, минья нолмо… - произнесла она, откладывая в сторону вязание. - Ма Инквизициа йеста? (эльф. «В Ордене знают, что мы существуем? Ладно, я вижу, что вы серьезно вознамерились испортить мне сегодня настроение, первый советник… Чего от нас нужно Инквизиции?»)

Вот это была истинная Элегия — ворожея D-класса, способная собирать воедино жалкие крупицы информации, незаметные взгляду простых смертных. Когда Фандель впервые передал ей полученные от источника в доме Феа обрывки слухов о том, что в Весноте объявила о своем существовании тайная организация, до того тайно управлявшая Орденом Паладинов на протяжении тысячи лет, он обнаружил, что королева уже знает об Инквизиции больше, чем он.

— Херен йеста’усвэ ара Мал Хакар синарэ, - сообщил советник, гадая, сколько из того, что он скажет, Элегия уже знает. - Той макуэт’элмэ эрта’той. Весмири элдали йалумэ кар’сина а, мюрэ сана, сина менти йалумэ мента’илкуэн араноссэ. Инье кэ сана, Ландель апалумэ веер’сина. (эльф. «Орден собирается выступить против Мал Хакара в ближайшие дни… Они предлагают нам присоединиться. Эльфы Весмира уже поддержали их и, судя по всему, такие же письма были отправлены в другие дома. Рискну предположить, что дом Ландель примет их предложение.»)

— Ландель ла канта реста’намо — той ми варнассэ, - отозвалась королева. - А элмэ харья’лимбэ кари ми Формен. Манен инье’ханья, Херен йалумэ махтар’гулдури тад менег у айкуэн реста, а Инквизиция йалумэ метья’туринасти — инье кэ кар’сина уэлмэ ата. (эльф. «Дом Ландель сейчас не в том состоянии, чтобы кому-то помогать — они сами в осаде… А у нас достаточно дел на севере. Насколько мне известно, Орден боролся с некромантами без чьей либо помощи на протяжении двух тысячелетий, а Инквизиции уже приходилось уничтожать королевства — придется им справляться без нас и на этот раз.»)

— Таримма, элье ла кэ сана’сина ата? (эльф. «Моя королева, не могли бы вы обдумать это еще раз?») - достаточно дерзко предложил советник.

— Хехта’инье а нолмо (эльф. «Оставьте нас с советником»), - бросила королева приближенным. Фрейлины и гвардейцы поспешно покинули тронный зал. - Лелья’симен (эльф. «Подойди-ка поближе»), - сказала она Фанделю, когда они остались одни.

— Йеста’палпа инье? (эльф. «Бить будете?») - спросил эльф, поднимаясь по ступеням к трону.

— Инье ла йеста’дагор йа инье ла кэ нангвэ (эльф. «Я никогда не вступаю в сражения, которых мне не выиграть»), - усмехнулась Элегия, но глаза ее были серьезны.

— Лу Херен ла нангвэ Мал Хакар нелфаэ’эт’харан, - произнес советник. - Ми рестамма — паэ’а’лебен экар тафаэ’эт’харан. Инье ханья’той акуа кэ кар’сина уэлмэ, нан инье’макуэт кен’лу йа гулдури кэ нангвэ. Элмэ кэ эр’той мине а реста’ла апалумэ. (эльф. «Вероятность поражения Ордена в войне с Мал Хакаром около тридцати процентов… При нашей поддержке — процентов пятнадцать-двадцать. Понимаю, скорее всего они из без нас справятся, но я прошу рассмотреть возможность того, что некроманты победят. Тогда мы останемся наедине с ними и помощи ждать будет неоткуда.»)

Королева глазами указала на окно, и ставни, повинуясь ее беззвучному приказу, распахнулись, впуская в тронный зал ветер — холодный даже в июне.

— Реста’инье тьюлья (эльф. «Помоги мне встать»), - попросила она. Советник обхватил ее за плечи и при его помощи королева спустилась по ступеням и подошла к окну. Большинство окон в крепости выходили на южную сторону горы, и в летнее время их можно было держать открытыми, но окна тронного зала выходили на север — и не без причины.

— Йета, - произнесла Элегия, опираясь на подоконник. Это лето выдалось на редкость теплым и бесснежным, и из окон Формен’Мэрилла открывался обзор на много миль вокруг. - Ма лэ’кен? (эльф. «Посмотри… Что ты видишь?»)

— Локэ Эрумэ (эльф. «Драконью Пустошь»), - незамедлительно ответил эльф.

— А ата? (эльф. «А за ней?»)

— Ата Ринга Лондэ а Хелка Орони Айрэ. А ата той, манан инье’хлар, Амбар Рена. (эльф. «За ней Холодный Залив и Море Ледяных Гор. А за ними, как говорят, Край Света.»)

— Лэ куэт’сина — элмэ кар’куйна амбар рена а махтар’локи тьярвэ варья’илкуэн амбар. Мана Мал Хакар кэ махтар’элмэ? Ма накил кэ туву? Осто эт амбар рена а лавэ тад коронар нелдэ нику’ми’ойалэломэ а варнассэ локи мине нелдэ? Инье кэ анта’илкуэн сэ уохта. (эльф. «Вот видишь — мы живем на краю обитаемого мира и сражаемся с драконами, чтобы защитить от них остальной мир. Зачем Мал Хакару с нами воевать? Что он получит, если победит? Крепость на краю света и право две трети года мерзнуть в бесконечной ночи, и одну треть — отбиваться от драконов? Да я ему и без боя все это отдам с удовольствием.»)

— Фуру, - отозвался Фандель. - Лэ ла анта’Формэн тар ма ми амбар. (эльф. «Врете… Вы ни на что на свете на променяете Север.»)

— Манан сина? Ла лэ рен’нанамма йалумэ веру хьярменья линта манен сэ кэ а ла энтул’симен? (эльф. «Почему это? Разве ты не помнишь, что моя мать при первой возможности вышла замуж за южанина и больше никогда не возвращалась сюда?»)

— Танкавэ инье рен’ма хери Парандра йалумэ кар, - кивнул эльф. - А инье рен’куэтти инье йалумэ куэт ос’сэ. (эльф. «Да, я помню, что сделала леди Парандра… А еще я помню, какими словами вы ее за это называли.»)

— Лэ куэт’сина, лэ акуа ханья’инье. Инье — форменья а форментари. Манан инье найкэ мента’намо куалин ми хьярменья охти? Сана’ма охтаримма апалумэ махтар. Феа араноссэ — Мал Хакар варнассэ оторно. Энтавэ ан тул’хьярмен охтаримма найкэ лелья’тер гванурммма лойки — гванурммма йа аута’Линтанири, нан ла вакуэт’нилмэмма. Нан ай Мал Хакар апалумэ метья. Ма кэ эккат симен, эт Формен? Хривэ кэ на’синта? Локи кэ на’куэл? Лю, элмэ ман на’куэл, тьярвэ Мал Хакар, а ворима Ивулин Морнахен апалумэ лав’элмэ нангвэ линта. Лэ кен’сина лайрэ лимбэ лаука — ма ай тад экар нэл локи апалумэ куйва а вил’хьярмен? Лю, Фандель, элмэ ла харья’лавэ охтари — элмэ найкэ на’тирин а хьям’лайрэ ла туэл’йа сайрина пелери апалумэ анта’тад керми. А Феа араноссэ нилмэ ла энгвэ элмэ кэ ванва тар ла алта лавэ эссэ амбар сари. Йандо, элмэ йалумэ саро сина амбар илья арэ йа Мал Хакар а илкуэн фирьяр носта. Той куэт’элмэ энвинали, нан той — синтали. Той йалумэ тул’линта, йанта’линта а куат’амбар’линта. А той апалумэ аута’линта. Нан хривэ апалумэ илумэ, локи апалумэ илумэ а Формен’Мэрилл апалумэ илумэ. (эльф. «Ну вот видишь, сам все обо мне знаешь. Я — северянка и королева северян. Почему я должна посылать кого-то гибнуть в южных войнах? Подумай о том, против кого нашим воинам пришлось бы воевать. У дома Феа оборонительный союз с Мал Хакаром. Значит, чтобы попасть на юг, нашим воинам пришлось бы сначала пройти по трупам наших собственных сородичей — которые, хотя и порвали с Линтаниром, от дружбы с нами никогда не отказывались. Но допустим даже, что Мал Хакар будет побежден. Что измениться здесь, на севере? Разве зима станет от этого короче? Разве драконы станут слабее? Нет, зато слабее станем мы, потому что ни Мал Хакар, ни, тем более, Ивулин Черноглазый не отдадут нам эту победу задешево. Ты сам видишь, что это лето очень теплое — что если парочка или даже троечка драконов проснется и решит слетать на юг? Нет, Фандель, у нас нет ни одного лишнего воина — нам надо быть наготове и молится, чтобы лето не кончилось раньше, чем зачарованные поля принесут два урожая. И дружба дома Феа тоже не тот ресурс, которого стоит лишиться в обмен на сомнительную привилегию именоваться спасителями мира от зла. В конце концов, мы спасали этот мир каждый день еще до того, как появились Мал Хакар да и вообще люди, и будем спасать после того, как они исчезнут. Они зовут нас старой расой, но правда в том, что они — недолговечная раса. Они быстро появились, быстро развились и быстро заполнили землю. И так же быстро они исчезнут. Но зима будет всегда, драконы будут всегда и Формен’Мэрилл будет всегда.»)