— Что ж, нам необходимо это обдумать… - сказал Родфорт. - Мы сообщим наше решение позже.
Паладины поклонились и вышли, а протектор повернулся к своим советникам.
— Они могут быть правы… - произнес Айгалис. - Нежить — сильный, но ненадежный союзник.
— Сил, чтобы воевать с Орденом, если они захотят прорваться силой, у меня нет, - напомнил лорд войны.
— Я надеялся, что касаться этого вопроса не придется, но есть еще одно обстоятельство, - вздохнул протектор. - Вместе с последней корреспонденцией из Линтанира мы получили послание, исходящее, видимо, от кого-то из сподвижников Мал Хакара. Взгляните, Пелатус.
Лорд-казначей принял протянутый конверт и внимательно рассмотрел его.
— Я не вполне понимаю, что здесь написано.
— Да, мне тоже пришлось проконсультироваться с летописцами, - кивнул Родфорт. - Это — секретный пароль одного из Стражей.
Стражи были древними правителями гор, заключившими между собой договор и основавшими Альянс Кналга. Не все они стали гражданами этого государства — среди Стражей были и эльфы, и даже личи. Они вернулись в свои земли, а в новый союз вложились деньгами или союзнической помощью. Согласно договору, Стражи могли быть уверены, что ресурсы Кналга не будут направлены против них. Каждый из Стражей получил пароль для связи с правительством Кналга. Согласно наиболее точным сведениям, два из этих паролей хранились теперь в Весмире, еще четыре принадлежали главам гномьих кланов, включая Пелатуса и Родфорта, два находились у людей-горцев, а судьба еще трех, принадлежащих двум личам и одному призраку, была неизвестна. Так или иначе, пароль нельзя было скопировать или подделать — это была специальным образом заколдованная бумага, буквы на которой были видны лишь на просвет.
— Мы установили, кому это принадлежало? - спросил лорд-казначей.
— Установили, но от этого не легче. Нет оснований полагать, что он был украден у законного владельца.
— По договору мы не можем как-либо противостоять одному из Стражей, - произнес Трифдур. - О том, чтобы пропустить паладинов на север, не может быть и речи. Я уверен, что многие из летописцев скажут даже, что мы обязаны объявить им войну, раз они угрожают Стражу.
— Ну, этого-то мы делать не обязаны, - улыбнулся протектор. - В конце концов, паладинов поддержали весмирцы, и у них тоже есть пароли — значит и с ними мы воевать не можем. Заявим о полном нейтралитете и запретим воющим сторонам доступ на территорию Кналга до окончания конфликта.
— Почему мы должны строить свою политику, основываясь на каком-то древнем договоре? - возмутился Гомфалос. Среди его предков Стражей не было.
— Потому что причины составления этого договора не утратили актуальности, милорд, - отозвался Родфорт. - Стражи создали Альянс Кналга не для торговли вином, хотя об этом в последнее время часто забывают. Договор был подписан, чтобы не позволить оркам поработить всех нас… Люди Гор Сердца несколько веков находились в рабстве у орков, да и клан Гелдсак был недалек от этого, насколько я помню. Тот, кто посылает нам этот пароль, не просто надеется на нашу порядочность, а еще и напоминает о том, что Линтанир — крупнейшая преграда для северных орков на кратчайшем для них пути на юг. Пока Линтанир занят — неважно, эльфами или некромантами — орки будут нападать на них. Но если паладины победят нежить и уйдут, а эльфы останутся ослабленными, орки разграбят Линтанир и придут к нам.
— В таком случае, нам возможно стоит послать Мал Хакару помощь — не против паладинов и весмирцев, а хотя бы против эльфов Линтанира, - предложил доселе молчавший герцог Кароддин. - Чем быстрее он установит контроль над Линтаниром, тем спокойнее мы будем жить.
— Обсудим это позже, - отозвался протектор. - Сейчас предлагаю дать паладинам ответ на запрос прохода через земли Кналга.
На следующий день послы Ордена покинули Гномьи Врата.
— Проклятые торгаши! - возмутился один из них. - Они и с драконом готовы торговать, лишь бы прибыльно.
— При всем этом, Конклав ведь никогда не одобрит нападение на Кналга, ведь так, сэр Глицин? - предположил второй, обращаясь к предводителю.
— Неважно, - отозвался Глицин Нортваллей. - Раз Альянс не позволяет нам пойти на битву с некромантами кратчайшим путем, Орден будет искать обходной путь. И найдет.
Примечания:
* Перевод эпиграфа с эльфийского языка:
“Собралось войско светлое
Чтоб Линтанир спасти
Несется конница, за ней —
Пехотные полки.
Не ведал ни один из тех
Сотен семнадцати
Что поздно уж спасать наш лес
И сгнил он изнутри.”
** Триста сорок тысяч фунтов — Мелифанта говорит о массе восьми кубических метров золота — примерно таков совокупный объем воды в семи сферах Великого Разрушения. Масса кубометра золота равна приблизительно девятнадцати тоннам, то есть сорока двум тысячам фунтов.
*** Приблизительный перевод молитвы Ана’тел с языка древних:
“Явите силу свою,
О, предки великие,
Молим вас!
Зло сокрушите,
Из мира изгнав
Силу явите нам
Смерти Луча
Молим вас!”
**** Перевод песни Балафиэли с эльфийского языка:
“Мы помним древние стихи
О Королеве Зла
Что войско темное свое
На Линтанир вела.
Тех помним витязей и фей,
Оставивших свой кров,
Что собрались, чтоб биться с ней
Со всех шести домов.
Ты можешь Тьму изгнать,
Ты можешь Тьму побить,
Всю власть ее забрать,
На веки заточить.
Но нет того меча
Чтоб мог ее сразить.
Подобно солнцу черному
С востока он пришел
“Дорогу року нашему!” —
Гремит злой колокол.
Эльфам пролить предстоит
Реки крови и слез.
У врат Линтанира стоит
Убийца всех наших грез.
Ты можешь Тьму изгнать,
Ты можешь Тьму побить,
Всю власть ее забрать,
На веки заточить.
Во власти Лорда Тьмы
Ее освободить.
Пусть видели мы это
Но верить не могли:
Бессмертным даже не дано
Избегнуть злой судьбы.
Пылает Эленсирия!
Пал Финдэн светлый дом.
Сидит Тьмы Повелитель
На Троне Северном.
Ты можешь Тьму изгнать,
Ты можешь Тьму побить,
Всю власть ее забрать,
На веки заточить.
И, веря в это, эльфы
Не могут отступить.
Собралось войско светлое
Чтоб Линтанир спасти
Несется конница, за ней —
Пехотные полки.
Не ведал ни один из тех
Сотен семнадцати,
Что поздно уж спасать наш лес
И сгнил он изнутри.
Ты можешь Тьму изгнать,
Ты можешь Тьму побить,
Всю власть ее забрать,
На веки заточить.
Но в сердце Тьма твоем —
Ты только присмотрись.
В тот миг, когда узнала я
О тьме великой той,
Весь в бездну Лес наш ввергнула
Своею же рукой.
Великих духов воля мной
Исполнена была.
Я всем — о, долг мой тяжкий —
Лишь горе принесла.”
========== Глава ХХ. Часть I. Понедельник перед концом света ==========
Слово «паладин» часто ставят в одном предложении
со словами «равновесие», «справедливость», «порядок».
Однако Орден не занимается поддержанием равновесия,
восстановлением справедливости и наведением порядка.
Наша работа — бороться со злом. И благодаря тому,
что мы выполняем свою работу, простые люди имеют
возможность узнать, что такое порядок и справедливость.
