Сначала казалось, что заклинание просто подняло с земли облако пыли… Но это облако не спешило оседать, напротив, оно становилось плотнее и стало густым черным туманом.
— Хм, это ведь то Высшее Заклинание, о котором ты говорил… - сказал Мал Кешар Полиандру. - Мир Теней, кажется?
— Да, похоже на то, - отозвался чародей, покрепче прижимая к себе Амелию. - Однако лорд Хакар обладает способностью вкладывать одни заклинания в другие. Полагаю, он использует Мир Теней в качестве заклинания-носителя, чтобы атаковать сразу всю армию эльфов чем-нибудь вроде Теневого Разрушителя.
— Это бы не сработало, - покачал головой древний лич. - Область покрытия Мира Теней даже у самых могучих личей не превышает пять тысяч квадратных футов. Он и наше-то войско вряд ли накроет, а на эльфийское точно не хватит. Нет, он задумал что-то более интересное…
Его догадка подтвердилась — в темном облаке полыхнула кроваво-красная зарница и луч энергии ударил… из спины Полиандра в облако. Мгновение спустя такой же луч появился из спины Амелии. Девушка закричала, а чародей лишь произнес:
— Вот как. Теперь принцип понятен…
— Это ведь заклинание Поглощения, которое вы позаимствовали у лорда Ар’Рашена, чтобы победить Лилию… - определила Ар’ак’ша. Она стояла рядом с Мал Хакаром, поддерживая Церцею, в то время, как Вакилла прижалась к личу. Обе девушки корчились от боли, но держались. - Заклинание Мира Теней нельзя сделать слишком большим из-за стремительного роста расхода энергии. Вы создали Мир Теней, накладывающий Поглощение на все живое, что попадет в область покрытия. Таким образом он и причиняет ущерб и питает себя энергией, которую использует, чтобы расти в размерах. Чем больше размер — тем больше заклинаний Поглощения можно наложить, поэтому ваша собственная энергия облаку больше не требуется.
— Ого, да у тебя талант к магии, Ар’ак’ша, - усмехнулся Мал Хакар.
— Я все это время была рядом с вами, господин, - напомнила призрачная девушка.
— Мое заклинание все-таки немного сложнее, чем то, которое ты описала. Оно не просто накладывает Поглощение на все, до чего может дотянутся, а выбирает жертвы с наибольшим количеством жизненных сил. Вакилле и Церцее нужно потерпеть, пока облако не вырастет достаточно, чтобы дотянутся до эльфов — и тогда оно оставит девчонок в покое и начнет питаться куда более «вкусными» эльфами.
— А эльфы не сбегут? - спросила Ар’ак’ша.
— Нет. Они собрались здесь чтобы уничтожить меня и пока они видят облако — знают, что я здесь. Это их последний шанс до меня добраться, и пока он есть, они никуда не денутся.
— Но ведь на самом деле…
— На самом деле, как ты и сказала, Тень Смерти не нуждается в моем присутствии. Попроси Лорда Кешара построить войска клином. Как только облако нападет на эльфов, мы прорвемся через их строй и уйдем. Когда все эльфы будут поглощены, заклинанию вновь потребуется источник пищи, и к тому моменту нашим девчонкам лучше быть как можно дальше отсюда.
— Вы не можете отменить заклинание? - уточнила призрачная девушка.
— Каким образом — ты же сама сказала, что я его не поддерживаю? Нет, оно будет действовать, пока есть, что поглощать. Эльфы, люди, крупные животные, птицы, грызуны, растения, насекомые — когда оно поглотит все это, то исчезнет… Или продолжит висеть, ожидая новый источник пищи. Я не знаю. В любом случае, на одних растениях оно далеко не вырастет, а лесные обитатели убегут, едва его завидев. Только существа, руководствующиеся чувством долга, способны добровольно оставаться внутри этого облака, зная, что оно с ними делает…
Красные лучи, вытягивавшие энергию из Вакиллы и Церцеи, исчезли.
— Похоже, теперь оно будет питаться эльфами, - произнес Мал Кешар, подходя к Повелителю Тьмы.
— Теперь самое время воспользоваться твоим планом и сбежать, - усмехнулся Мал Хакар.
— Ну, скелетов ты у меня, похоже, все же выиграл, так что ты и командуй.
— Старик, - распорядился Повелитель Тьмы. - Вперед!
К тому моменту, как армия личей выбралась из Тени Смерти, солнце перевалило за полдень. Войско дома Феа, поглощенное темным облаком, сгинуло навсегда.
— А эти эльфы были не так уж плохи… - задумчиво произнесла Церцея. - Подумать только, их было восемнадцать сотен против тридцати тысячи, а они такое побоище устроили…
— Да, армия эльфов была на пике своей славы сегодня, - согласился Мал Хакар. - Лично я испытываю глубокие сомнения насчет того, мы ли ее победили…
— Не мы, - отозвался Сар’ар, выходя из-за дерева с Са’оре на руках. Следом за ним шла Анаконда, тащившая на спине Балафиэль. - Линтанир пал от гнева своих богов, не выдержав груза собственного упадка.
— О, вы целы, - обернулся к вновьприбывшим Повелитель Тьмы. - Кто это ее так? - спросил он, посмотрев на безжизненную Са’оре.
— Она сама, - ответил призрак. - Похоже, сила ее некромантских ритуалов — единственное, что превосходит силу ее неуязвимости.
— Так, - произнесла Анаконда, опуская Балафиэль на землю. - Вот ваша эльфийка, вот ваши головы - она протянула личу мешок, который сняла с пояса. - Отдайте мое кольцо.
— Бери, - отозвался Мал Хакар, снимая с пальца кольцо Кобры. - Полезная вещица, помогла нам однажды против василиска, помнишь, Вакилла?
— Слушай, змейка, - обратилась Церцея к оркше. - Признавайся, ты почему такая сильная? Ты наполовину дракон?
— Не бывает наполовину драконов, - ответила убийца. - Мои мать и отец были орками, и сама я — орк, целиком и полностью.
— Хм… - произнесла Змея. - То-то я думаю, чего от тебя такой знакомый запах. Это же Гальтрозон, да? Чего это его на смертных потянуло…
Мал Хакар никогда бы раньше не подумал, что у орка может быть столь смущенное выражение лица.
— Если вам в будущем потребуются мои услуги, пошлите гонца в Великую и Обширную Империю… - пробормотала Анаконда, и, поклонившись личу, поспешно скрылась.
— Что за Гальтрозон такой? - спросила Вакилла.
— Один очень древний и коварный козел… - отозвалась Змея.
— В смысле — козел? - не поняла ведьма.
— В смысле — огромный грозовой дракон. Она с ним спала.
— Не может быть… Она…
— Ага, чувствую себя побитой по всем параметрам… - вздохнула Церцея.
***
На полу Эленсирийской библиотеки сидела, обложившись книгами, Балафиэль. Темниц в Гил’Калиане не было — единственную разрушил Сар’ар, вызволяя на свободу свою королеву, — поэтому ее поместили сюда, — в место, откуда был только один выход, и которое полностью находилось во власти магии Северного Трона. Глупо было сидеть в библиотеке и ничего не читать, поэтому эльфийка набрала себе книг, но ни одну из них так и не прочла. Вместо этого она пела длинную грустную песню, оплакивая Линтанир, который она пыталась спасти, но которому в итоге помогла пасть:
Элмэ хлар’линдэ ос йара лумэ
Ос улко тари йа
Рья алта хессахоссе
Линтанири тулья.
А о-йара тальони:
Сина лемпэ сидхэ
Энкуэ носс охтари
Махта’нуру сэ
Лэ куи этелер Лумбулэ,
Лэ куи нангувэ Лумбулэ,
Лэ куи на’тулка ара Сэ,
Лэ куи тулия’мандо Сэ,
Нан лау ми илу куинга
Йа ке макар Сэ туэлима.
О, Хорья! Тул ве морна васа сэ
Эт нумен ми ромен.
А морна лама элмэ
Синияр амбар’мем:
Апалумэ элдали
Ние а яр сири.
Ар андо Линтанири
Нар олос макар.
Лэ куи этелер Лумбулэ,
Лэ куи нангуве Лумбуле,
Лэ куи на’тулка ара Сэ,
Лэ куи тулия’мандо Сэ,
Нан Херу Умбар тул а рамба
Эленсириа Мандо терха.
О, Рукима! Элмэ хенмма кени:
Элмэ сана унат.
Юр амбар’мем ла наи
Ле аи илфирин.
Эленсириа ми са!
Финдэн аталантэ
Херу Умбар хорья’ха
Махалма Формен.
Лэ куи этелер Лумбулэ,
Лэ куи нангуве Лумбуле,
