— Кхм, - кашлянул Аврелий. - Можно я скажу?

— Да, пожалуйста, - кивнул Великий Инквизитор.

— Когда мы только вошли сюда, вы сказали, что в последние полвека Орден стал популярен и многочисленен, как никогда ранее. Действительно, мы уже смогли мобилизовать тысячи паладинов и теперь, когда существует угроза со стороны Мал Хакара, у нас не будет отбоя от добровольцев. Да, обучение новобранцев потребует длительного времени, однако правда в том, что даже если некроманты смогут каким-то образом уничтожить все войско Ордена — хотя я не представляю, что должно случиться, чтобы даже сто тысяч мертвецов победили две тысячи паладинов, — Орден все равно восстановит все потери за несколько лет. С другой стороны, если вы воспользуетесь оружием массового поражения и покажете, что готовы ради победы пожертвовать гражданским населением, это нанесет большой ущерб нашему престижу, и может случится даже так, что Орден вовсе лишится новобранцев. Да, Мал Хакара вы победите, но через пятьдесят лет от Ордена останетесь только вы девятеро.

— Интересная точка зрения… - произнес Однорукий Паладин.

— Простите, я хотел бы коснуться еще одного момента, - сказал Аврелий. - Во время Царцинского Сражения многие белые маги смогли оценить ауру Мал Хакара с небольшого расстояния и составили ее подробный анализ — тот, результаты которого вы сразу же засекретили, но я его уже прочел. Там говорилось, что аура D-класса состоит из нескольких компонентов. Один из них — это аура G-класса, которой Хасан Нортваллей обладал с рождения. Кстати, аура как правило является врожденной и лишь в исключительных случаях может меняться по ходу жизни. Но аура Нортваллея не выглядит так, как будто она изменилась — она выглядит так, как будто он получил вторую ауру в дополнение к первой, и второй компонент совершенно отличается от первого. Более того, он совершенно отличается от аур любых известных живых и мертвых волшебников. Возможно более подробный анализ позволит установить, какому существу он принадлежит, а возможно и нет, но совершенно очевидно, что ни человек, ни лич такой обладать не может. Это не мои выводы, а цитата из анализа, протокол которого подписан четырнадцатью уважаемыми белыми магами…

— Простите, сэр Аврелий, я хочу дополнить, - прервала рыцаря леди Юсулла. - Действительно, анализ, о котором говорит сэр Аврелий, содержал указанные факты, но с тех пор появились дополнительные сведения. Мы провели всесторонний анализ той фоновой ауры, которая теперь накрыла планету, и обнаружили, что она, несмотря на слабость, имеет показатели, очень схожие с аурой Мал Хакара, однако к двум компонентам, о которых говорил сэр Аврелий, добавился третий — и он очень сильно отличается и от первого и от второго. Речь уже не о видовом различии, а о происхождении из совершенно другого мира. Я успела получить от почтенного Кидда Пирлбея — специалиста по аурам, который был лично знаком с Нортваллем, — письменные показания, подтверждающие, что первый компонент глобальной ауры действительно принадлежит Хасану Нортваллею, а второй совпадал с мощной аурой, наблюдавшейся во время Царцинского Сражения. Однако для окончательных выводов нам не хватило сведений.

— А мне, кажется, хватило - сказал Аврелий.

— Вам хватило? - переспросила Юсулла.

— Да, я провел собственный анализ и обнаружил сходства между наблюдаемой аурой Мал Хакара и некоторыми древними ритуалами, которые использовали маги весфольков. Цель этих ритуалов — передача магических способностей одного чародея другому. При этом объект ритуала обычно получает основные способности субъекта и малую часть его магической энергии. Обычно это означает, что способности передаются лишь на время — до тех пор, пока переданная энергия не будет исчерпана, однако если объект обладал магией изначально, он может абсорбировать переданную энергию и впоследствии научится вырабатывать ее самостоятельно. Что касается субъекта, ритуал очень тяжел для него, однако в половине всех случаев субъект выживает, и в четверти всех случаев сохраняет способность использовать магию.

— То есть вы полагаете, что во время Царцинского Сражения некий могущественный чародей, который не являлся человеком, передал Мал Хакару свои способности и малую часть магической энергии, которая впоследствии была абсорбирована? - уточнил Великий Инквизитор. - И эта малая часть была достаточно велика, чтобы дополнить ауру класса G до класса D — то есть сделала сильнее в пять-десять раз?

— Это очень интересно! - воскликнула леди Юсулла, вытаскивая толстую пачку бумаг и начиная судорожно копаться в ней. - Нам с вами обязательно нужно объединить результаты наших исследований.

— Я все еще не понимаю, как сказанное вами относится к использованию оружия? - уточнил почтенный Моддри.

— Да-да, я как раз к этому веду, - отозвался Аврелий. - Вы сказали, что ваш посох Суллы — это неисчерпаемый источник энергии, но фактически это ведь просто означает, что энергии в нем хватит на уничтожение всего Линтанира. Он сможет после этого сделать повторный выстрел?

— Ему потребуется значительное время на перезарядку, - неохотно признал Овадд.

— Пара лет, я полагаю? - предположил рыцарь. - Представьте себе ситуацию, в которой вы выстрелите из своего оружия и уничтожите Линтанир или его часть, а Мал Хакар в это время окажется где-то в другом месте — согласитесь, глупейшая ситуация получится. А теперь представьте, что где-то есть тот самый могущественный чародей, который передал Мал Хакару небольшую часть своей силы, и мы не знаем ни кто он, ни где скрывается. Если вы потратите свой выстрел на Мал Хакара, и тут этот неизвестный злодей покажется, тогда что?

Леди Фрейда пробормотала свою не вполне цензурную версию того, как будет называться такая ситуация.

— Поэтому я согласен с Гроссмейстером, - закончил свое выступление Аврелий. - Стрелять рано — и сейчас, и когда в Линтанире не останется ни одного эльфа. Когда будет пора стрелять, это будет видно.

— Предлагаю голосовать по вопросу использования оружия массового поражения, - произнес Мордруард. - На прошлом голосовании я был против, но сейчас сэр Робрин убедил меня… а сэр Аврелий убедил меня обратно. Я против.

— Присоединяюсь, - сказал Тудок.

— Согласна, вопрос требует дополнительного исследования, - кивнула Юсулла, так и не нашедшая в своей пачке нужного документа.

— Я поддерживаю план сэра Робрина, - произнес Однорукий Паладин. - Сократим область поражения и выстрелим, а силы Ордена побережем для борьбы с неизвестным чародеем, если он появится.

— Я тоже за, - поддержала Фрейда. Затем все инквизиторы посмотрели на сэра Дамокла и он понял, что наступила его очередь.

— Ну, я не разбираюсь в аурах и реликвиях, но все это как-то не рыцарски, - произнес молодой рыцарь, почесав в затылке. - Я против.

— Я против, - повторил сэр Мортимер, сидевший рядом.

— Нужно стрелять, - произнесла Алора. - Не знаю, как это принято в Инквизиции, но Орден был создан для борьбы с некромантами, и если нам в руки попадает оружие, которым их можно уничтожить, мы его используем — это то, чего от нас ждут все люди. Если станет известно, что мы могли уничтожить Мал Хакара, но вместо этого рассуждали об аурах и возможной реакции эльфов, это будет большим ударом по нашей репутации, чем любой сопутствующий ущерб.

— Не могу согласиться, - покачал головой легат Венрицин. - Орден — это моральный ориентир для жителей Веснота. Если мы начнем жечь эльфов заодно с некромантами, то все начнут жечь, а там где эльфы, там и люди. Я против.

— Спасибо, теперь правая сторона. Сэр Менван, пожалуйста. - попросил Мордруард.

— Насчет нерыцарственности сэр Дамокл прав, - усмехнулся повар. - Я против.

— Я за то, чтобы стрелять, - сообщил почтенный Овадд, никого не удивив.

— Я тоже, - сказал почтенный Моддри.

— Стрелять, - поддержал сэр Робрин.

Остались лишь четверо паладинов и все взгляды обратились к ним.

— Я за выстрел, - произнес командор Аддри. На самом деле он был против, но голосов «против» набралось уже семь, а командор не хотел, чтобы голос Гроссмейстера, которому предстояло голосовать последним, оказался пустой формальностью. Его товарищи подобной тактичностью не отличались.