— Так почему на этот раз вызвали всех нас? - спросил Аврелий. Алору этот вопрос тоже беспокоил — уж не решили ли инквизиторы, что им совсем не нужны Гроссмейстер и верховный легат, которые даже двенадцатилетнюю девочку не смогли уговорить дать им армию для борьбы с нежитью?
— Инквизиция не смогла прийти к единому мнению, - ответил Эллеан.
— Такое раньше бывало? - уточнил Дамокл.
— На мой памяти — нет, - отозвался Гроссмейстер. - Мы пришли.
Лестница привела паладинов в короткий коридор, заканчивающийся массивной дверью. Эллеан достаточно сильно постучался, не снимая латной перчатки, из чего Алора сделала вывод, что за дверью должно быть достаточно большое помещение.
— Кто идет? - спросили из-за двери. Голос говорившего, очевидно, был усилен магией.
— Гроссмейстер Эллеан Аддраерсон, верховный легат Алора Смолгейт, рыцари-командоры Аддри Сиксфингер, Мортимер Блеквотер, Дамокл Истсайд и Аврелий Голдшой, легаты Венрицин Блемир и Деоран Хорн, - доложил Гроссмейстер. - Прибыли на общее собрание Конклава.
Дверь бесшумно отворилась и паладины вошли внутрь. За дверью действительно оказался весьма обширный зал, посередине которого стоял Т-образный стол, во главе которого сидели… инквизиторы, очевидно. Алора ожидала увидеть старцев в белых балахонах, но все было иначе — во-первых, одеяния инквизиторов представляли собой комбинацию мантий белых магов и облегченной версии брони рыцарей-паладинов. Во-вторых, среди сидевших за столом были люди разных возрастов — самому молодому из них не было и тридцати. Окончательно образ зловещей мистической организации разрушал человек, сидевший четвертым слева — он был хорошо известен каждому из паладинов, так как на протяжении последних двадцати лет исполнял в столовой Сорадокской резиденции обязанности главного повара. Верховный легат начала припоминать, что и некоторых других инквизиторов она уже встречала ранее.
— Было бы подозрительно, если бы никому не известные люди просто так шатались по нашим подвалам, - произнес Аврелий, заметив смятение Алоры. - Разумеется, им потребовалось прикрытие в Ордене.
— Вообще-то не всем нам, - отозвался инквизитор, сидевший по центру. - Я, например, — старший архивариус Королевской библиотеки в Велдине. Присаживайтесь, пожалуйста, - он жестом предложил членам Конклава занять места вдоль стола. Гроссмейстер сел на ближайшее к инквизиторам место по правую руку, Алора — напротив него, а затем в произвольном порядке расположились остальные паладины.
— За последние полвека это первое общее собрание Конклава, - сообщил человек, назвавшийся архивариусом. Он-то, кстати, вполне соответствовал представлениям Алоры о члене законспирированной организации — это был безбородый седой мужчина лет пятидесяти с крючковатым носом. - Пользуясь случаем, я хочу сказать что мы все очень довольны той работой, которую вы проделали. Благодаря вашим усилиям Орден стал популярен и многочисленен, как никогда ранее. Так как мы всех вас хорошо знаем, а вы нас — нет, мне стоит начать с представления. Мое имя — Мордруард Грифинмаунт, я — восьмой Великий Инквизитор…
— Ух ты! - вырвалось у Аврелия. - Вы — младший сын короля Конрада, да?
Остальные паладины воззрились на него, как на сумасшедшего. Сначала — потому что у короля Конрада не было никаких младших сыновей, только сын и дочь. Секунд через десять пришло осознание того, что Голдшой имел ввиду другого Конрада, консорта королевы Ли’сар, младшего сына которого как раз звали Мордруардом.
— Инквизиция существует так же долго, как и Орден или еще дольше, - пояснил рыцарь, видя что присутствующим трудно уследить за полетом его мысли. - Орден был основан около семьсот сорокового года до основания Веснота, а вы — восьмой Великий Инквизитор. Это означает, что средний срок жизни одного инквизитора — приблизительно сто семьдесят пять лет.
— Инквизиция собирала знания и магические реликвии на протяжении двух тысячелетий, - ответил Мордруард, видя, что все взгляды обращены к нему. - Сам инквизитор — скорее живая реликвия, чем человек. По этой же причине не стоит называть меня «высочеством» — я отказался от своего титула, когда согласился на эту работу. Я вижу, время, проведенное вами в библиотеке, потрачено не зря, - добавил он, обращаясь к Аврелию. - Может мне все же стоило назваться другим именем…
— Если вы так хотели остаться неузнанным, вам не стоило писать биографию вашего отца и публиковать ее под вашим настоящим именем, - пожал плечами рыцарь. - Почерк в той книге и в свитках с приказами, которые мы получали через Гроссмейстера, совпадают.
— Я же говорил вам, что он хорош, - усмехнулся Эллеан.
— Да, нам стоило одобрить его вступление в Конклав еще пять лет назад, как вы и предлагали, Гроссмейстер, - согласился Великий Инквизитор. - Сэр Аврелий, быть может вы сами представите вашим товарищам остальных инквизиторов?
— Справа от вас сэр Менван из Пьюпонда, его все знают. Семнадцать лет назад он оставил строевую службу и стал главным поваром. Думаю, примерно тогда он и вступил в Инквизицию. Далее сидят Моддри из Редхилла и Овадд из Пирлбея, авторы книги об оросительных системах Восточного Керлата, — мы с ними встречались семь лет назад на открытии Большой библиотеки в Эленсефаре. С краю сидит сэр Робрин из Вопно, мы вместе с ним входили в группу по расследованию инцидента с гибелью графа Силверщилда и его семьи в шестьдесят шестом. Я тогда думал, что ты строчишь на меня жалобы в Конклав, а оказалось…
— Тогда оно именно так и было, - отозвался худощавый рыцарь лет тридцати, которого назвали Робрином, - В Инквизицию меня приняли позже.
«Вот дела… - подумала Алора. - Я ведь тоже видела большинство из этих людей хотя бы раз, но не запомнила даже лиц, не то что имен. Так и знала — не может быть, чтобы человек с такой памятью забывал про заседания Конклава. Специально опаздывает каждый раз, клоун…»
Между тем, Аврелий продолжал:
— Слева от Великого Инквизитора Тудок Вестгейт — владелец двух лесопилок под Сорадоком. Каждый год он приезжает в резиденцию заключать контракт о поставке леса. Леди, сидящую рядом с ним я ранее не встречал.
— А я — Юсулла из Царцина… - немного обиженно отозвалась леди-инквизитор. Не то, чтобы Алора первый раз видела женщину в доспехах, но вместе с очками для чтения они смотрелись даже более неуместно, что обычно.
— Всегда мечтал с вами встретиться, - восхитился Аврелий. - В вашей книге о рассеивании избыточной магической энергии в атмосфере планеты…
Алора сердито кашлянула.
— Простите, я начинаю увлекаться, когда речь заходит о книгах, - опомнился рыцарь. - Рядом с леди Юсуллой господин, которого вы навряд ли встречали, но о котором наверняка слышали — сэр Лабрин Блекхаммер, известный как Однорукий Паладин. Я вижу, у вас снова две руки, сэр. Возможности Инквизиции действительно поражает.
Сэр Лабрин был, вероятно, самым известным паладином седьмого века. Он был одним из двух секундантов Маршала Гведдри на его судьбоносной дуэли с Мал Раваналом и о том поединке ходило немало слухов. Согласно официальной веснотской версии, секунданты лорда-лича нарушили правила, вмешавшись в поединок, и Однорукий Паладин сдерживал их, пока Гведдри с Дацином не одолели Мал Раванала. В Ордене же многие утверждали, что именно сэр Лабрин нанес личу смертельный удар, а некоторые, напротив, говорили, что паладин был смертельно ранен, прикрывая собой Маршала Гведдри. Так или иначе, с того дня Однорукого Паладина никто не видел, а так как прошло уже сорок пять лет, никто уже и не ожидал, что он окажется жив. Тем не менее, сразу после того, как Аврелий представил рыцаря, остальные паладины стали припоминать, что видели его лицо на многих фресках и витражных окнах, изображающих победу Гведдри над Мал Раваналом.
— Слева от сэра Лабрина леди Фрейда Силверщилд.
— Та самая? - уточнил сэр Мортимер. Многие слышали о скандале семилетней давности, когда сестра и наследница графа Силверщилда была уличена в похищении нескольких магических реликвий из частных коллекций. К Ордену инцидент никакого отношения не имел, так что паладинам леди Фрейда знакома не была.
