========== Глава XIV. Часть II. Весна Тысячи Слез ==========
О, Хорья! Тул ве морна васа се
Эт нумен ми ромен.
А морна лама элмэ
Синияр амбар’мем:
Апалуме элдали
Ние а яр сири.
Ар андо Линтанири
Нар Олос Макар*.
Балафиэль Грозовая Жрица, Песнь Тысячи Слез, 673 ГВ
Церцея проснулась от того, что кто-то тормошил ее за хвост.
— Братец, не надо… - сонно пробормотала она, но из ее уст вырвалось лишь змеиное шипение.
Огромная белая змея, каких Ар’ак’ша никогда не видела даже у себя на родине, оторвала голову от земли и, лениво открыв глаза, посмотрела на разбудившую ее призрачную девушку. В следующее мгновение змея исчезла, и перед Ар’ак’шой появилась обнаженная молодая женщина.
— Хвост отпусти, дура, - сердито бросила она. Ар’ак’ша разжала когти, которые теперь сжимали ноги Церцеи.
— Господин требует вашего присутствия, - сообщила она Змее. Та открыла лежавший рядом с ней мешок, достала оттуда одежду и начала одеваться.
— Никогда не буди змею, дергая за хвост, - строго сказала Церцея. - Я ведь голодная после спячки. Не будь ты мертвой, я бы сразу на тебя набросилась. Да и на мертвую могла бы напасть, если бы не разобралась спросонья.
— Я принесу вам еды, если хотите, - предложила Ар’ак’ша.
— Мне не такая еда нужна… В общем, неважно. Я сама этим займусь чуть позже. Лучше расскажи мне, как у нас дела. Какой сегодня день?
— Восьмое марта. Снег еще не до конца сошел, но вы сможете пройти перевал. Господин опасается, что если прождать слишком долго, начнется распутица.
— То есть нам тянуть телеги через засыпанный снегом перевал… - вздохнула Церцея. - А как там наша война с Кощеем?
— Если вы про Мал Кешара, то они с господином заключили мир, но существует опасность со стороны эльфов Линтанира, поэтому господин и вызывает вас.
— Понятно, - произнесла Змея, окидывая себя требовательным взглядом. - Как я выгляжу? Можешь не отвечать — нужно будет купить у гнома-торговца новое платье… Что еще у нас нового?
— Гномы собираются продлить КЖД до Болота Ужаса чтобы торговать с нами. Впрочем, это займет годы — им придется продолбить тоннель через горы…
— Я тебя не о гномах спрашивала… - отмахнулась Церцея. - Как там все наши?
— Ти-Ла-Ту, наверное, уже не взлетит в этом году.
— Правда? Старость — не радость… Сколько ей уже? Семь?
— Семь, - подтвердила призрачная девушка. - Она вообще была уверена, что не доживет до весны, но когда я улетала, с ней еще было все в порядке.
— Понятно. Пыщь теперь будет главной мышкой, да?
— Ти-Ла-Ту назначила ее, хотя господин считает, что у нее ветер в голове.
— Иш у нее в голове, точно тебе говорю… - усмехнулась Змея. - Кстати, о ветре в голове — Хозяин и Курочка Ряба ведь не теряли времени даром, да?
— Я не уверена, что мне стоит…
— Ой, да я и так все вижу — у тебя гоблины в глазах пляшут, и я сомневаюсь, что у призрака вдруг началось весеннее обострение. Готова поспорить, наша ведьмочка прямо сейчас висит у Хозяина на шее и вытворяет всякие некрофильские штучки…
***
Справедливости ради, никаких некрофильских штучек Вакилла не вытворяла. Место на коленях Повелителя она уже давно считала принадлежащим ей по праву, но с наступлением весны в импровизированном тронном зале на крыше замка стало оживленней — там постоянно толпились чернокнижники и ведьмы — так что Вакилле пришлось удовлетвориться местом у ног лича. Она сидела, подложив под себя ноги и упершись спиной в голени Мал Хакара.
— Сегодня на ужин старая Тарна жарит пирог с куропатками, - прошептала ведьма так, что только лич мог ее слышать. - Пойдете с нами, Повелитель?
— Ты же знаешь, я не нуждаюсь в еде, - усмехнулся Мал Хакар.
— Но вы можете есть, если хотите… - возразила ведьма.
— На этот раз я, пожалуй, пропущу.
— А если бы готовила я? - капризно поинтересовалась Вакилла.
Лич не успел ответить, потому что в этот момент прямо на спинку его трона опустилась Пыщь, возбужденно пища.
— Похоже ты тоже не попадешь сегодня на ужин, - произнес Мал Хакар, вставая. - Кажется, наши соседи решили нанести нам визит вежливости, - сообщил он, повышая голос. - Никодим, собери Кисть в старом тронном зале через пятнадцать минут. Пыщь, пусть твои мыши будут готовы.
— А я? - спросила Вакилла.
— Найди Амелию. Пора нам проверить, чего стоили наши тренировки. Пусть берет отряд Аимукасуровских лучников и ждет врагов на восточном берегу главного острова, у брода. Пусть встретят наших гостей.
— Мне пойти с ней?
— Нет, ты пойдешь со мной. Жди меня у ворот через тридцать минут.
В глазах ведьмы заблестел восторг.
— Служить вам — радость, мой Повелитель, - благодарно прошептала она.
***
Амелия стояла у болота и куталась в серо-коричневое меховое пальто. Когда скелеты-охотники обнаружили, что в болотных камышах обитают неведомые пушные звери, Мал Хакар приказал ведьмам создать швейный цех, и всю зиму они чаще упражнялись в изготовлении теплой одежды, чем в колдовстве. Впрочем, Амелии было не на что жаловаться — она не только первой из всех ведьм получила новое пальто, но и регулярно тренировалась под руководством Мал Хакара вместе с Никодимом и Вакиллой. Втроем они как раз могли изобразить для лича интересного спарринг-партнера. Когда эти занятия только начинались, для Амелии даже уровень Никодима был заоблачным, не говоря уже о Вакилле. Чтобы не быть для них помехой, девушка освоила новые заклинания и приемы, даже пыталась учиться боевой магии по тем же книгам, что и Вакилла (для этого пришлось сначала научиться читать). Теперь она могла бы, наверное, потягаться с Никодимом, но Мал Хакар по-прежнему оставался недосягаем — даже для всех троих вместе. Умом понимать, что Повелитель Тьмы — монстр, это одно, а почувствовать это на своей шкуре — совсем другое. Даже ненавидя лича за то, как он поступил с Полиандром, Амелия не могла не восхищаться им.
Амелия стояла у болота и куталась в серо-коричневое меховое пальто. Позади нее скелеты-лучники подыскивали себе удобные укрытия для стрельбы. Немного уверенности добавляла стоявшая рядом Ариша, которая выглядела так, будто лучше всех знала, что происходит. Что касается Амелии, то она знала только то, что на них напала армия эльфов и ее зачем-то поставили на переднюю линию обороны с сотней скелетов. Не иначе, Повелитель решил пожертвовать еще одной пешкой.
— Они пришли, - тихо сказала Ариша. Действительно, на другом берегу болота стало заметно какое-то движение. Сначала Амелии показалось, что болотные кочки и заснеженные холмики начали переползать с места на место, но потом она поняла (скорее догадалась, чем разглядела), что это и были эльфы. Их камуфляж был безупречен. Прямо напротив того места, где окопалась сотня Амелии, разворачивался целый батальон линтанирских рейнджеров, а девушка не могла даже приблизительно оценить их численность.
— Надеюсь, когда начнется драка, они станут заметнее? - спросила она у Ариши.
— Скорее всего — нет, - отозвалась ведьма. - Эти рейнджеры останутся там, где они сейчас и будут осыпать нас стрелами. А в атаку пойдет другой отряд.
— Почему ты так думаешь?
— Вспомните битву у переправы. Обычно лучники стреляют в начале сражения, а когда воины обеих сторон вступают в ближний бой, они либо прекращают стрельбу, чтобы ненароком не навредить своим, либо стреляют только с очень небольшого расстояния, чтобы попасть наверняка. Но эльфы не такие, как мы. Они могут прицелится по нам прямо оттуда, где залегли сейчас и не прекратят стрелять, даже когда их мечники вступят в ближний бой… Но если эти мечники будут в камуфляже, даже эльфы могут ненароком по ним попасть. Так что, я полагаю, их атакующий отряд будет одет во что-нибудь яркое и хорошо опознаваемое… Как они, например.
Последние слова относились к группе эльфов, появившихся на другом берегу. Впереди шествовали три эльфийки с крылышками — одна, несмотря на не летнюю погоду, в легком белом платье, другая — в бело-лиловом сарафане, третья — в роскошном красном платье выше колена и сафьяновых сапогах. Следом за ними появились и другие эльфы, как и предсказывала Ариша, ярко одетые и, вдобавок, вооруженные до зубов.
