Зачем-то зажмурившись, Бесс решительно шагнула вперед.

========== Глава вторая. Хаос. Элион ==========

Нет, все-таки некоторым просто несказанно

везет.

Если они и попадают в неприятности, то уж такие

глобальные, что приходить на помощь

вынуждены даже заклятые враги.

Леонид Кудрявцев

Это совсем не было похоже на перемещение с помощью портала. Честно говоря, Эля даже понять ничего не успела, когда зал с потолком из облаков, Оракул и карта-Колесница исчезли, а она сама оказалась стоящей у окна в собственных дворцовых покоях.

– Хвала Свету, ты здесь! – Разз схватил молодую королеву за руки, бережно сжимая пальцы. – Я боялся, что с тобой что-то случилось!

- Ватек сказал, ты отправилась на этот проклятый холм, – Калеб несколько бесцеремонно схватил Элион за плечо с другой стороны. – а там…

– Что?!

– Да посмотри сама! – юноша привлек Элион к окну, выходящему как раз на холм с замком. Над серебряными шпилями переливалось зеленое марево, такое же, как девочка видела в том странном котле, только намного огромнее, закрывающее почти половину неба. – Все беды с этого холма! Это место считалось проклятым испокон веков, только у князя могло хватить ума, чтобы построить там замок! Это началось незадолго после того, как ты собралась идти туда… Магия словно обезумила! Самые обычные заклинания… кто-то собирался разжечь печь и едва не спалил половину квартала! Эти недоумки министры распалили панику, какие-то сумасшедшие вопят о предсказанном конце света, Хаосе, который должен поглотить наш мир… Я искал тебя! Может, попытаешься поговорить с министрами? Они в зале совещаний.

– Я не… я не знаю, – не сопротивляясь, Элион позволив подхватившим ее по обе руки юношам протащить себя по коридору до самого зала и втолкнуть туда, словно тряпичную куклу.

– Ваше Величество, где вы были?!

– Когда происходят такие вещи!..

– Как Вы можете столь безответственно…

Под шквалом подобных воплей и стенаний девочка едва сумела добраться до кресла во главе длинного стола, рухнула туда с подгибающихся ног, вжалась в спинку и сцепила руки на коленях так, что побелели костяшки. Вставить хоть слово было просто невозможно, она сама бы себя не услышала в нарастающем гвалте. А ведь всего несколько минут назад она чувствовала себя готовой решительно противостоять любым проблемам – но вот, стоило опять оказаться в одном зале с шумящими министрами, чтобы ее словно парализовало!

Пришлось преимущественно бороться собой, пока Разз и Калеб пытались установить если не порядок и тишину, то хотя бы умеренно привычный здесь уровень шума.

– Вы обязаны предоставить нам безопасное убежище, пока угроза вторжения Хаоса не исчезнет! – наконец выкрикнул один из министров. Остальные согласно зажужжали. – Хотя бы в соседнем мире!

– Господа, вам не хуже, чем мне, известно, что переносить людей в таком количестве из мира в мир нельзя! Это нарушит пространственное равновесие и поставит под угрозу существование обоих! Хоть население Меридиана и гораздо малочисленнее земного, это невозможно!

– Никто и не говорит о ВСЕМ населении! Только о наиболее значимых людях!

– То есть, – Элион не сумела сдержать нервной усмешки, одновременно предостерегающе коснувшись предплечья Калеба, который, кажется, уже готов был сорваться с места и выразить свое возмущение совершенно не парламентерским методом. – вы о себе и своих семьях, господа?

Министры возмущенно, но вполне утвердительно заголосили.

– В конце концов, именно Вы, Ваше Величество, должны нести ответственность за то, чтобы подобных вещей не происходило!

– Это ваш долг, к которому Вы не подходите с необходимой серьезностью – и вот результат!

– Сейчас стало модно ругать времена правления князя, но он никаких беспорядков не допускал! Мир уже и так мало чем отличается от Хаоса, неудивительно…

– Неужели?

Вопрос был негромким. Его вообще не должно было быть слышно на фоне звучащих все громче воплей, однако услышали все. И замолкли.

– Когда неожиданно начинаешь слышать о себе что-то хорошее, возникает чувство, словно присутствуешь на собственных похоронах, и сразу хочется сказать: да не дождетесь!

Немой сцене позавидовал бы финальный акт “Ревизора”. Слов не было. Мыслей тоже. Вернее, были, но какие-то…

Черный камзол по фигуре шел Фобосу куда больше, чем обычные его мантии, укрывающие до пят и даже волочащиеся по полу. Правую руку князя обвивала оливково-зеленая змейка. Следом откуда-то из-за спины Элион грузно шагнул Хантер Фрост в кожаном доспехе с секирой на поясе.

Сбросив оцепенение, министры повскакивали со своих кресел, словно первоклашки, когда кто-то посторонний входит в классную комнату, хотя на лицах большинства читалось желание, напротив, нырнуть под стол.

– Итак? – с доверительным любопытством поинтересовался опальный принц у самого крикливого министра.

– Г-господин…

– Ах, я уже снова “господин”? Очаровательно! – Фобос едва заметно скривился. – Вот что, уважаемые крысы, побег с тонущего корабля отменяется. Вопросы есть?

Ответом была звенящая тишина.

– Тогда все вон отсюда, и не квакать!

Замечать, что квакают обычно не крысы, а лягушки, никто не стал. Такого уникального атмосферного явления наблюдать еще не приходилось: министров в несколько мгновений сдуло ветром! Князь негромко хмыкнул и обернулся к вжавшейся в кресло девочке. Только Разз и глухо рыкнувший, но не двинувшийся с места Калеб остались стоять.

– Ты что, сестричка, язык проглотила? Или закончились патетические высказывания в духе дешевых комиксов?

Элион прижала чуть дрожащие кулачки к подбородку и тихо всхлипнула.

– Ты чего? Неужели ты полагала, что благодарности этих трусливых ничтожеств может хватить надолго? – самое паршивое, в голосе князя не было ни капли злорадства, кажется, поведение сестры вызывало у него искренне недоумение. – Это даже для тебя было бы чересчур наивно! Говорю же – они все как мыши и крысы: пока кормежку им бросаешь, они тебя любят, но при малейших проблемах в разные стороны разбегаются. Если будешь так с ними мямлить, саму сожрут в два счета и еще скажут, что невкусно!

Юная королева открыла рот, собираясь, кажется, что-то ответить, но вместо этого неожиданно для себя разрыдалась в голос. Судя по удивлению на лице брата, это смотрелось довольно глупо. Фобос хотел еще что-то спросить, когда змей поднял треугольную голову и легонько тяпнул его за мочку уха.

– Ты чего? – скорее потрясенно, нежели возмущенно спросил князь.

Змей что-то с деловой интонацией прошипел, соскальзывая с руки и сваливаясь на колени сидевшей девочке. Пополз уже по ее руке на плечо, сунулся к лицу. Прохладный шелковый кончик хвоста до боли знакомым жестом убрал за ухо прядь вечно растрепанных волос, раздвоенный язычок неощутимым воздушным движением пощекотал щеку, слизнув слезинку.

– Ах, вот как! – с явно наигранным возмущением уточнил Фобос. – Тогда пусть она тебя обратно и расколдовывает!

– Не уверена, что это от чистого сердца, – девочка слегка дрожащими пальцами поглаживала змея по гладкой спинке. – но спасибо, что хотя бы изображаешь сочувствие.

– Я тебе это припомню, – мрачно пообещал князь. – как только снова начнешь выпрашивать прибавку к жалованию!

Змей что-то торопливо зашипел.

– Что он говорит? – тихо спросила Элион.

– А я-то откуда знаю? Надеюсь, ты уже закончила?

- Ты… вы живы… я просто…

- Ну, не очень-то вежливо с твоей стороны так откровенно демонстрировать свое огорчение этим фактом. В общем, дорогая моя сестричка…

Договорить он не успел. Двери в зал совещаний снова распахнулись, пропустив внутрь Галгейту и Аластора с Мирой.

– Опять вы?! – устало вздохнул Фобос, чуть поморщившись, словно заныли зубы. – Элион, скажи своим нянькам, пусть выметаются, я тебя не съем, а поговорить стоит хотя бы в относительно спокойной обстановке! Впрочем… нам все равно надо в замок.