– Как же мало некоторым надо для счастья! – задумчиво повторил князь. – В общем так, Седрик, мне нужна точная информация о том, что происходит в городе. Особенно на счет этих разбойничьих шаек, очень хотелось бы знать, кто, кроме меня, осмеливается отравлять жизнь в Меридиане. М-да, претензия на юмор… И, разумеется, каковы шансы взять все это под контроль. Мое имя пока нигде не трепать, сперва разберемся в обстановке. А сейчас… гм, позови сюда Хантера, я хочу обсудить с ним кое-что.

========== Эпилог ==========

- Летай иль ползай – конец известен!

Перспектива лечить кровного врага, мягко говоря, не вдохновляла, но Гигейя старалась утешить себя тем, что Соколу в этой ситуации радости еще меньше. Отвертеться от врачебной помощи Михаил не мог: отрубленные серебряным мечом крылья сами не отрастут, а когда в альтернативе целая жизнь без своего обожаемого неба, он предпочитал терпеть какое-то время общество ламии, старающейся еще более испортить ему настроение специфическими целительскими шуточками в духе “с наркозом как-то скучно” и “точный диагноз можно поставить только после вскрытия”. Без наркоза и правда приходилось обходиться, на оборотней он просто не действовал. К чести Сокола, он ни разу не пикнул.

– Всегда мечтала заполучить башку Сокола для трепанации! Ну, очень интересно, что же там вместо мозгов!

– Ты когда-нибудь вообще замолкаешь?! – сквозь зубы процедил мрачный, как туча, Михаил.

– Не спорьте, больной! Врач сказал “в морг” – значит, в морг! Будешь спорить – такое пропишу!.. Слушай, Яна, может, усыпить его, чтоб не мучился, а? Все равно сторожить больше некого. Да и фиговый из него сторож, как выяснилось!

Сокол скрипнул зубами. Расположившаяся на подушках хрупкая пожилая китаянка, похожая на засушенный цветок, мягко улыбнулась. Вывести Ян Лин, которую Гигейя вскоре после знакомства перекрестила в Яну, из себя было даже сложнее, чем Оракула.

– Раз Оракул сказал, что надо его лечить, значит, это зачем-нибудь нужно, – убежденно сказала старушка. – Кто-нибудь хочет чаю? Я принесла печенье.

– С удовольствием! – честно ответила Целительница. Никто не умел готовить чай так великолепно, как это делала Яна, подходящая к будничному процессу заварки, словно к священнодействию. – Ладно, птичка, живи! Сегодня, видимо, у всех гадов ползучих по гороскопу день повышенного гуманизма! Свободны, пациент! Как говорится, дышите – не дышите – не дышите – выносите – следующий! Ну-ка, смени облик!

Бросив окровавленные скальпели в глиняную чашу, ламия скользнула к фонтанчику и подставила тонкие руки под хрустальный поток. Михаил, демонстрируя бесконечное терпение, послушно принял человеческую форму: раны на его спине в процессе трансформации затянулись, превратившись в два едва заметных розоватых рубца на смуглой коже – и почти сразу превратился обратно. Огромные крылья картинно раскрылись за спиной, задев свод из яблоневой кроны. На присутствующих хлынул дождь из листьев, сухих веточек и незрелых паданцев. Гигейя, успевшая уже устроиться на подушках, тихо выругалась, Ян Лин невозмутимо продолжала разливать чай.

– Спасибо, – буркнул Михаил с таким видом, словно у него разом заболели все зубы, но он пытается этого не показать, и, пригнувшись под чересчур низким для его трехметрового роста сводом, направился к выходу.

– А старые крылышки я могу себе оставить? На стену повешу – очень оригинальный дизайнерский ход! Лучше бы, конечно, чучело целиком…

– Послушайте, Михаил, почему бы вам не выпить с нами чаю? – осведомилась Ян Лин. – Вы оба ведете себя просто смешно!

– Благодарю вас, я не люблю чай.

– Яночка, не старайтесь. – взяв свою чашку, Гигейя с полуулыбкой откинулась на подушки. Между серебристых красиво очерченных губ на долю мгновения мелькнуло раздвоенное жало. – Блаженны миротворцы, ибо им достается от обеих сторон!

– Вам хоть когда-нибудь надоест поддерживать эту бессмысленную вражду? Даже здесь, в Кондракаре!..

– Любая вражда по сути бессмысленна. Но ведь именно разделение на два полюса и породило Упорядоченную Вселенную, верно? В Хаосе зародилось противоречие, для разрешения которого и возникли все миры, а стоит одной из сторон победить – не важно, Свет это будет или Тьма – Вселенная канет обратно в Хаос. Иногда мне кажется, что лишь бессмысленная по сути вражда придает смысл существованию всего остального.