Вероника, поморщившись, махнула атрофированным крылом в шалях, и несколько хмурых типов поднялись, чтобы, как выразилась женщина, «проводить дорогих гостей».

– Ты и на то не способна! От тебя одни сплошные неприятности с тех пор, как ты вообще родилась! – резко развернувшись, Фобос в полный голос рявкнул на притихших конвоиров. – Чего выстроились, уроды?! Тут издержки внутренней культуры исключительно для узкого семейного круга. ПШЛИ ВОН!!!

Видимо, даже без магии и со скованными руками князь настолько оставался самим собой, что мрачных громил сдуло, как первоклашек при появлении в холле директрисы. Тяжелая дверь с лязгом захлопнулась. Фобос, улыбнувшись, снова повернулся к сестре:

– Продолжим обмен любезностями, или будем решать, как поступить дальше?

Юная королева не без возмущения сообразила, что безобразная перебранка была – по крайней мере, со стороны брата – чистой игрой на публику! А Седрик еще переживал, что у князя якобы актерские способности не на высоте!

– Ну и сволочь же ты все-таки! – ошеломленно выдохнула девочка (открыла Америку, что и говорить!), непроизвольный выброс энергии отразился от знаков на стенах и заставил Элион пошатнуться от боли. Облокотившись на стену, она тихо добавила. – Честное слово, были бы руки свободны – врезала бы по физиономии…

Князь недовольно поморщился.

– Никогда не угрожай, – слегка нудным тоном посоветовал он.

– Это почему?

– Если не можешь исполнить свою угрозу или свое обещание, очень скоро тебя перестанут воспринимать всерьез, а если можешь – какой смысл предупреждать о своем намерении? Теперь я вполне могу решить, что освобождать тебе руки не стоит.

– Ты ничего не упускаешь? – не без ехидства уточнила Эля. – На твоих собственных руках такие же украшения, забыл?

– Уже нет, – Фобос с улыбкой развел руками, на одной из которых болтались оба браслета. Глухо застегнутых, кстати. Прежде чем Элион успела что-то спросить, он, едва заметно морщась (что, выходит, было вовсе не реакцией на нелепость ее слов), вправил большой палец свободной руки обратно в сустав. От тихого тошнотворно-мягкого щелчка лицо Элион перекосилось, наверное, под самым немыслимым углом. Девочка отступила назад, собираясь было заявить, что так освобождать руки и правда на хотела бы, но промолчала под насмешливым взглядом брата.

– Не дрожи, ты так все равно не сумеешь, это требует практики, – Фобос провел рукой по волосам, словно приглаживая. Элион не уловила момента, когда в руке у него появился узкий серебряный кинжал.

– Предусмотрительно, – полу иронично заметила она. – Впрочем, в твоей прическе не то, что ножичек, базуку можно незаметно протащить, если, конечно, шея выдержит!

На каждый замок кандалов у князя ушло всего по несколько секунд возни – где ПРИНЦ мог приобрести подобные навыки – не поддавалось даже предположениям!

– А дверь так открыть можешь?

– Уж не предлагаешь ли ты, сестричка, по-тихому отсюда сбежать?! – театрально возмутился Фобос. – Ну уж нет, я намерен напомнить этой старой вороне, у кого в Меридиане монополия на организованные злодейства!

– Но что мы можем сделать без магии?

– Мы – можем, – кислый тон, которым это «мы» было произнесено, демонстрировал, что местоимение «я» было бы, с точки зрения князя, куда предпочтительнее. – Магию Хаоса эти руны блокировать не могут. Правда, я эту формулу по понятным причинам еще не испытывал, отчасти в расчете на практическое применение я и согласился с тобой сотрудничать.

– Слушай, почему бы тебе на кроликах там или крысах не ставить эти твои опыты?!

– Зверей в Меридиане не водится.

– Тогда на лягушках.

– Я пробовал. Лягушки дохнут, – не без сожаления вздохнул князь. – ты хочешь приструнить этих типов или нет?

По части «приструнивания» князь, что совершенно очевидно, был куда лучшим специалистом, чем сестра, поэтому спорить девочка не решилась. Хотя ничего не знающая о Хаосе Вероника в чем-то была, безусловно, права. Наверное, всеобщая любовь и едва ли не обожествление успели избаловать Элион: понимание, что кто-то относится к ней ТАК, воспринималось болезненно. Фобос, привыкший к всеобщей нелюбви к своей персоне, воспринимал это как должное…

Раньше как-то и задумываться не приходилось, что все «благородное» сословие в Меридиане – чужаки и, пожалуй даже, колонизаторы. Чуть больше двух лет назад, после своего пятнадцатилетия, молодая королева устроила себе небольшое путешествие по обитаемым землям Меридиана, и ей пришлось столкнуться в одной захолустной деревушке с организацией местных жителей, после свержения Фобоса так и продолживших скрываться - тогдашний их лидер явно считал власть королевы ничуть не лучше власти князя. Но, узнав о переменах в столице, большая часть местных жителей не поддержали Раскла - и тогда Элион списала все на его личные амбиции. Да и выглядел юноша вполне по-человечески, значит, был если и не аристократом, то смеском не более чем второго поколения. О том, что часть народа вообще может не признавать власть Эсканоров, Элион тогда не задумалась. Хоть их предки и принесли миру немало хорошего, объединив разрозненные дикие племена во вполне развитое феодальное общество, однако они пришли в чужой мир со своими правилами и законами, не задумываясь о том, что у него, быть может, своя судьба и своя история.

– Так я и думал, что тебя это заденет, – легко угадал ход мыслей сестры Фобос. – только не забывай, без Печати их лягушачье племя просто не успело бы дорасти до собственной истории – Хаос уничтожал все Меридианские цивилизации раньше, чем в них начинал действовать прогресс. Просто Вероника этого не знает.

– Но то, что она говорит, верно. Мы присвоили себе право судить…

– Не стану спорить, – усмехнулся князь. – присваивать себе права у меня всегда получалось лучше, чем многое другое. А как на счет тебя самой? Тут куда больше подошло бы определение «взять на себя такую обязанность». Всегда считал, что для тех, кто не умеет злоупотреблять своими возможностями, эти возможности более помеха, чем преимущество. Впрочем, ты и сама это знаешь. Именно это было причиной твоего дурацкого финта с отречением – это так забавно, когда свои комплексы и заморочки люди маскируют чувством чести. Седрик всегда говорил, что те, кто не умеет лгать другим, неизбежно лгут себе.

– Не могу согласиться, но обсудим это как-нибудь потом за чашкой кофе. Ты что-то говорил о заклинании Хаоса, или я ошибаюсь?

– Что-то похожее я накладывал на твою Диадему перед коронацией. Это из наиболее ранних разработок, позволяющее объединить магию Созидания и Разрушения так, чтобы они не нейтрализовали друг друга, но только, так сказать, для одноразового применения, – Фобос демонстративно перевел взгляд на потолок и вскользь заметил. – правда, тут тебе придется поверить мне на слово. И доказательств, что все это не подстроено, у меня тоже нет.

Элион пожала плечами.

– Я не страдаю паранойей.

– В политике без паранойи никак. Ты привыкнешь.

– Насколько я успела понять, у тебя тоже есть чувство чести, хотя и довольно специфическое.

– Это и есть гордыня, если, конечно, называть вещи своими именами. Ну, хорошо. Формула заклинания довольно простая: на четырехмерной матрице. Как у тебя с геометрией межпространства – как всегда или чуть лучше?

– Не смешно.

– Ладно. Любое заклинание можно преобразовать из одного вида колдовского воздействия в другое. Терпеть не могу магию Слова, там слишком важно произношение и просто звучание. Надеюсь, с дикцией у тебя проблем нет? Латынь знаешь?

– Всего несколько слов.

– Скажи… хм, «Lux in tenebris».

– Свет во тьме?

«Если хочешь, чтобы свет сиял ярче – помести его источник во тьму!»

– Ну да. На самом деле слова ровным счетом ничего не значат, но в магии Слова они помогают сосредоточиться и направить Силу в нужное русло. Собственно, магия Слова, Жеста и Разума только способами формулировки и различаются. Но латынь почему-то подходит для заклинаний лучше, подозреваю, что причина в том, что по латыни любая чепуха будет звучать достаточно изящно.