Ему-то хорошо, а Еве Марго все уши отжует, что не удержала от совсем уж идиотизма!

– Вот что я скажу. Вы оба выметаетесь отсюда через этот туннель грязного белья и предупредите девочек: этот Кощеев работает именно против Берегинь, а не просто решил умыкнуть приглянувшуюся певичку! А я останусь… Николай, кажется, со всей серьезностью воспринявший ее слова насчет «богатых папиков», изменился в лице. – Чтобы разузнать побольше! – зло прошипела девочка, почувствовав, что закипает – скоро уже и пар из ушей пойдет! С похитителем и то больше повезло, чем с этим, с позволения сказать, рыцарем! Мысль про ванну и конфеты, расставаться с которыми тоже не очень хотелось, Ева старательно запихала в глубину подсознания. – А Фома пусть принесет мои бусы, я их отдала своей копии. – Почему Фома? – не понял Коля. Евгения вздохнула. Она пообещала своему отражению настоящую жизнь, та может просто не захотеть расставаться с артефактом. Или не сможет. И Колиным пафосным уговорам вряд ли внемлет. Чересчур подло обращаться к столь прозрачной формулировке «пусть Фома принесет», намекая на банальную кражу, подло вообще не держать обещания… но сейчас на карту оказалось поставлено большее, чем просто жизнь и свобода самой Евы-«Забавы». – Таки не бойся, все будет по высшему классу, – охотно откликнулся Фома. Коля, кажется, собираясь что-то возразить, повернулся к полудомовому… и вторично потерял дар речи от негодования. Рядом с Фомой стояла клетчатая «турецкая» сумка, в которых обычно таскают товар продавцы на рынках – чуть ли не больше самого ховалы размерами. – Мы же договорились… я же тебе сказал! Не! Смей! Воровать! – Кто ворует, кто ворует? Оно тут валялось, значит, бросили, а я нашел! Риск должен окупаться! – Тихо вы! – Евгения, состроив страшное лицо, замолотила руками по воздуху, но отважные спасители ее даже не заметили. Коля схватил сумку за одну из ручек и попытался отобрать у Фомы, тот же вцепился с другой стороны, словно его не с мешком побрякушек собирались разлучить, а с родной матушкой. – Сам говорил, у Кощея над золотом власть! Он каждую золотую вещь в лицо помнит! – Таки я золотые и не брал! – Поставь все немедленно на место! Нам ничего, принадлежащего этому мерзавцу, не нужно! – Я и без того несу расходы, таки огромные расходы! Взносов от твоих партизан кот наплакал – все, все ложиться на мои хрупкие плечи!!! – Каких еще взносов?! Ответить Фома не успел. Турецкая сумка лопнула по швам, напиханные в нее дорогие безделушки со звоном и стуком разлетелись по всей комнате, а в дверь вломились двое, судя по сложению и выправке, охранников. Правда, одним из них была рослая белокурая девица в кожаной одежде и кожаном же красном берете. Домовой буквально испарился, улизнув, кажется, под кровать, а вот Колю, несмотря на сопротивление, моментально подхватили под белы рученьки. – Что происходит? – банально поинтересовался хозяин, появляясь в дверях вслед за охранниками. Увидев Николая, он недоуменно приподнял брови. – Это еще кто? Только не говори, что твой суженый-ряженый, Берегиня, я был лучшего мнения… – Я, представьте, тоже! – раздраженно рявкнула девочка. – На кой черт мне бы понадобился такой болван, да еще и не блондин к тому же… Кощеев с задумчивым видом почесал узкий подбородок. – Надеюсь, ты не намереваешься устраивать в моем доме кастинг и сюда не будут ломиться толпами претенденты прежде, чем ты выберешь того, который тебе по душе? – хмуро уточнил он. – Ну и девицы пошли, куда мы катимся, куда мы катимся?! Николай, судя по выражению лица, прячущегося под миной в духе «нас можно побить, но нельзя победить, ибо мы сильны духом, а не телом», был с мнением Кощеева о том, «что за девицы пошли» абсолютно солидарен. Еву этот красноречивый взгляд отнюдь не порадовал, за что она тут же поспешила отыграться. – Лучше бы Вы с драгметаллами меру знали, озолотили тут все, даже ложки с вилками золотые – неудивительно, что средь бела дня всякое ворье ломится! От такого удара по своей кристальной репутации Коля оглушено обвис в руках одетых в кожу парня со странными темно-серыми волосами и девушки в красном берете. – Воры, говоришь… Трудно было понять, поверил ли ей Кощеев. Однако цепкий взгляд небольших темных глаз уже отметил и рассыпанные мелочи и порванную сумку. Фомы как не бывало, а Николай, сообразив, на кого теперь падут все подозрения с легкого языка этой ехидной язвы, которую он в недоброе время вздумал спасать, мучительно залился краской… – Здесь есть кто-нибудь еще? – обернулся к охране хозяин. Молодой человек с серыми волосами попытался по-собачьи принюхаться, чихнул и виновато пожал плечами. – Кажется, флакон духов разбили… да если и был, теперь уже нет. Стол да кровать вот они, а в тумбочке человеку не спрятаться, хоть он в узел завяжется. – Угу… что же, проводите нашего гостя. Здесь наведут порядок, а тебя, Забавушка, буду через час ждать в зале. Ева покладисто кивнула. Упирающегося Колю увели – оставалось надеяться, что ничего плохого ему сделать не успеют, иначе Маргарита ее убьет, а похититель сам джентельменски покинул комнату, когда девочка заявила, что хочет выбрать себе наряд к ужину. Выбирать в шкафу и правда было из чего… наугад вытащив несколько платьев в охапку, Евгения едва заметно цыкнула языком. – Эй, воришка! Где ты там? – Я не вор, – пробурчала тумбочка. – я честный Ховала! Устало вздохнув, девочка за шкирку вытащила его из укрытия и тщательно замотала в кокон из роскошных нарядов. Потом бросила взгляд на столик с фруктами и конфетами и, жалобно вздохнув, вывалила на получившийся ком вазочку с клубникой, тщательно растерев пятна на дорогой ткани. – Ты все запомнил? Предупреди девчонок и раздобудь мне мои бусы! – прошипела она. – Эй! Э-е-ей! – распахнув дверь, выкрикнула Ева в снова опустевший коридор. – Я эти платья испачкала, пусть их отнесут в стирку!

====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 21. Николай ======

Впрочем, так ему и надо,

Будет знать, КОГО спасать!

«Назгул-опера»

Куда именно некромант приказал своим церберам «проводить гостя» , Николай мог только догадываться, однако ПОДОБНОГО не ожидал. Поначалу он легкомысленно отвлекся от наблюдения за тем, куда, собственно, его ведут, костеря в мыслях на все лады Фому (то, что именно предприимчивому ховале парень был обязан тем, что они вообще пробрались в особняк, не давало тому права марать их честь мелким воровством!), Евгению, еще менее соответствующую образу «прекрасной дамы в беде», чем Маргарита, времена, нравы и эпоху… Только и заметил краешком сознания, что ни на спуск в подвалы, ни на подъем в башню это не было похоже – обыкновенный коридор, отделанный с пышной безвкусной роскошью. Кажется, господину Кощееву была совершенно безразлична обстановка, лишь бы в ней использовалось побольше золота. Настоящего золота, не позолоты… следовало ожидать, что приходить сюда вместе с Фомой было равнозначно тому, чтобы впускать козла в огород! Когда его выволокли в просторный двор, по которому беззвучно, как тени, скользили подозрительно напоминающие волков крупные псы, апрельский холод несколько постудил негодование Коли и он начал было задумываться о своей дальнейшей участи… когда девица в красном берете распахнула калитку в массивных воротах, а сероволосый тип напутственным пинком вышвырнул неудачливого спасителя ехидных девиц физиономией в грязный сугроб позднего апрельского снега. Калитка с лязгом захлопнулась. – Не понял! – только и сумел выговорить, привстав на четвереньки, Коля. За воротами хмыкнули. – Скажи спасибо, что хозяину с ментами связываться неохота! Кому же охота, если в доме держат девушку против ее воли. Пусть этой девушки вроде как и не существует вовсе, намеренно искать ее не станут, но, если бы Кощеев решил отдать «вора» в руки правосудия, а его пленница что-нибудь учудила… зная Евгению, можно быть уверенным, что учудила бы непременно – объясняться с оными «руками правосудия» все-таки пришлось бы. Не всем же можно заткнуть рот даже очень большими деньгами! Только тут до Николая окончательно дошло: его ДЕЙСТВИТЕЛЬНО приняли за вора! На пару мгновений парень подумал было, что такого унижения ему еще испытать не приходилось, да и вряд ли придется, однако, подняв взгляд от примятого собственной физиономией снега, первым делом увидел носы симпатичных замшевых сапожек, почти скрытых свободным подолом длинной, плещущейся на уровне щиколоток широкой юбки, сужающейся выше колен, потом – постепенно поднимая взгляд – короткую, до талии, курточку с мехом, скрещенные на груди руки, длинный шарф, служащий больше для украшения, нежели по прямому назначению, еще выше изящная шейка… и безупречно правильное лицо, выражение которого Коля уже успел себе представить, оттого малодушно старался оттянуть момент, когда пришлось заглянуть в льдисто-зеленые глаза, самые прекрасные глаза на свете, взгляд которых, увы, предвещал мало хорошего. Бесконечно долгую минуту длилось молчание. – Маргоша, – наконец стоящая рядом Вика осторожно тронула подругу за плечо. – может, не будем сейчас… – Ни сейчас, ни потом, – чуть повернувшись в ее сторону, Маргарита опустила руки. – вижу, он сам уже оценил последствия своих необдуманных действий и может сделать выводы. Что-то говорить излишне! Берегини, водяная копия Евы, выглядящая несколько потерянной в их компании, а еще утренняя знакомая в пушистой шубке и белом платочке. Она-то что здесь делает? – Оставайтесь здесь, вы трое… нет, четверо, – после секундной заминки передумала Маргарита. – Алина, подстрахуешь нас снаружи, если вдруг что? Судя по короткому взгляду в сторону Николая, на самом деле Марго попросила Алину за ним присматривать. Вскочив, наконец, на ноги, парень уже хотел было озвучить свое неописуемое возмущение, но Прекрасная Дама, совершенно не нуждавшаяся в путающихся под ногами рыцарях без страха и упрека, уже отвернулась к водяной копии. – Отдай бусы. – Нет, – побледнев, как полотно, едва слышно прошептала та. – нет! Они – моя жизнь… – Это не твоя жизнь! Неужели ты не понимаешь! Не твоя! Не твои родители, не твои друзья, даже этот недотепа Мартын на самом деле любит ее, а не тебя! Копия отступила на шаг, истерически мотая головой. – Ева этого не достойна! – с неожиданной злостью выкрикнула она. – Бесчувственная, неблагодарная, бессердечная! Она же совершенно не ценит того, чем обладает! Ей не нужна такая жизнь, она сама это говорила! Грезит о каких-то глупостях, не замечая ни настоящих людей, ни настоящей любви, которые с самого начала были рядом с ней! Жесткое лицо Маргариты чуть дрогнуло, но блондинка холодно покачала головой. – Ева… иногда ведет себя необдуманно. Ты собираешься и дальше жить ее жизнью, зная, что с ней самой, возможно, случилась что-то плохое? Будешь смотреть в глаза ее родителям, Мартыну – зная это? – Но ведь я же лучше… лучше, чем она. Она всегда заставляла Мартына страдать… – Достаточно того, что ты – не она. Отдай бусы. – Как ты можешь вести себя так жестоко? – воскликнул Коля. – Маргарита! Ты же не такая, ты же совсем… не такая! Все с осуждением покосились… почему-то на него! – Черт бы побрал! Все знают, что я права! – совершенное лицо Маргариты нервно дернулось. – Все это прекрасно знают, но никто не скажет вслух – все ведь так хотят быть хорошими! Сочувствующими и милосердными! Но этим проблему не решить, понятно! Могу поспорить, ты бы только порадовался, если бы меня подменили копией – достаточно, чтобы она была девочкой-цветочком, вышивающей шелковые подушечки батистовыми нитками и ни шагу без твоей поддержки ступить не способной! Именно такой, как ты хотел бы видеть свою девушку! – Что за вздор ты несешь! – Я тоже заставляю тебя страдать, ага! Такая была бы куда лучше, верно! Помнится, одной из относительно здравых мыслей Евгении было высказывание, что не так важно, кто ты, важно, какой ты! Верно?! – Нет! Я… ну, не всегда считаю правильным твои поступки. Или слова… но – слова и поступки, а не тебя саму! Для меня никогда не смогла бы занять твое место другая, даже – твое отражение! – Даже совершенная девушка твоей мечты? – ехидно процедила Маргарита. – Совершенная девушка моей мечты – это ты. Я… я не помню, кто я и откуда, но знаю абсолютно точно, я оказался здесь для встречи с тобой! Тень скептического недоверия, пробежавшая по лицу Марго, очень ему не понравилась. Ну почему? Чем он заслужил, чтобы его считали не стоящим внимания воришкой вроде Фомы? Чем он заслужил недоверия своей Прекрасной Дамы? Быть может, он не всегда поступал правильно, но ЧЕСТНО – всегда! – Перестаньте, – слабым голосом вмешалась копия. – не надо. Я поняла. Я отдам бусы… – Если мы найдем способ сделать вас по-настоящему живыми… – тихо заговорила Вика. – Странновато будет выглядеть появление «близняшек», о которых никто ничего не знал у пятерых сразу, – усмехнулась сквозь слезы, на секунду став действительно похожей на Евгению, водяная. Маргарита промолчала. Однако Николаю и Алине все-таки пришлось остаться вместе со Златкой снаружи.