====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 3. Елена ======

– Мэр? Настоящий? – Ты где-нибудь видела игрушечных мэров? – устало отмахнулся Александр. – Хотя в чем-то Аркадий Аристархович… Ну, хватит, скажи лучше прямо – идешь или нет? Девочку саму несколько удивила собственная реакция: такое чувство, что общаться с настоящими колдунами и оборотнями гораздо менее удивительно, чем с «настоящим» мэром. А уж увязывать в логической последовательности первых со вторым и вовсе как-то странно… Хотя, конечно, любопытно. Лена отнюдь не была любительницей ходить в гости к незнакомым людям и на светские приемы… вернее, касательно приемов у нее пока опыта не было, но из того, что известно, ничего привлекательного в них девочка не видела. Можно поспорить – князь считал так же. Наверняка обычно его в такие «визиты вежливости» сопровождал Змей, оттягивающий львиную долю внимания, а сейчас, не желая оказаться в отсутствие Сергея под пристальным обзором великосветской тусовки, Александр и решил представить «высокому обществу» свою «сестричку». Елена все это понимала – пожалуй, понимать князя оказалось вовсе не так трудно, как ей показалось в самом начале – и тоже совсем не горела желанием оказаться в центре внимания, хватало ей неожиданной популярности в школе, заставлявшей себя чувствовать неуютно, как в ярко освещенном аквариуме. Но мэр… это все же в новинку. И очень любопытно. – Разумеется! Когда еще выпадет такой шанс! – Уже сегодня вечером ты будешь мечтать о том, чтобы никогда больше! Но не забывай, для мира людей ты – моя сестра и, как следует, наследница корпорации, поэтому тебе тоже придется столь бессмысленно тратить свое время. Что же… думаю, мы нанесем Аркадию Аристарховичу визит на пару часов раньше официального приглашения. Если у него есть какие-то важные вопросы, мне хотелось бы решить их до того, как дом заполонит толпа! Александр резко развернулся, полоснув по стене взметнувшимися волосами, и – явно посчитав разговор оконченным – направился прочь по коридору. – Постой! Что я… как мне себя вести там? И как одеться? Я в этом не разбираюсь, но Марго говорила, есть определенные правила… – Как тебе угодно, дорогуша, – когда князь находился в раздражении, он почему-то не повышал голос, как большинство людей, а, напротив, на смену обычной его резкости приходили вкрадчивые нотки и порой даже уменьшительно-ласкательные суффиксы. Правда, услышав последние, следовало скорее бежать подальше! – Мой, а значит, теперь и твой статус на этом карнавале таков, что дозволительно любое поведение. И любую манеру одеваться – все охотно выразят восторг хоть старой фланелевой пижамкой! – Ты что, проверял? – не успев прикусить язык, ехидно уточнила Елена. Александр обернулся, чуть подняв брови, и с некоторым недоумением на нее уставился. – Нет. – наконец произнес он. – Не люблю излишне шокировать общественность – это вызывает совершенно не нужное мне дополнительное внимание. Особняк мэра, в котором должен был проводиться прием, после апартаментов Чернояда смотрелся весьма скромно. И, несмотря на то, что обжитости здесь должно было бы быть куда больше – гораздо неуютнее. С легкой скукой оглядываясь в симпатичном, со вкусом обставленном помещении гостиной, где ей, Александру и господину Кощееву пришлось несколько минут (видимо ее «брат» действительно был человеком весьма влиятельным – это «несколько» было существенно меньше десяти, учитывая, что они явились к городскому главе раньше, чем было положено) подождать появления хозяина, девочка никак не могла понять, что же ей не нравится в этом доме… вернее, «не нравится» было не совсем подходящим словом. Впоследствии те же смутные чувства вызвал и сам Аркадий Аристархович. Мэр был довольно молод, чуть-чуть за тридцать, но выглядел существенно старше. Что-то в нем было такое… погасшее, как у людей, которые последние годы не живут, а доживают, все для себя радостное успев оставить в прошлом. Темноволосый, с не слишком примечательным лицом… разве что запоминалась закостеневшая на этом лице – даже не в глазах, а именно на лице – горестность. В остальном Емельянов казался самым заурядным человеком – мало ли среди заурядных людей несчастных? А еще он и был – человеком. Без каких бы то ни было волшебных способностей. Зато фонило волшебной Силой – это Елена уже научилась распознавать – от стоявшей слева и чуть позади от мэра молодой женщины с химически осветленными почти до неестественной белизны волосами, одетой в строгий офисный костюм, из-за чисто-белого цвета делающий ее похожей на медсестру. Елена не часто смотрела телевизор, но помнила, что «белая леди» сопровождает Аркадия Аристарховича фактически повсюду. В равной мере эта женщина могла быть и секретарем и, судя по осанке, телохранителем. – Мой помощник – Юна Щукина, – довольно сухо представил «белую леди» мэр. Какое-то время Елена пыталась слушать разговор, в котором понимала только отдельные слова и фразы, но это оказалось чересчур уж скучным занятием, поэтому девочка решила, что не будет такой уж вопиющей невежливости, если она немного прогуляется по дому, и отправилась рассматривать картины и цветы в коридорах. На то, что она ушла, кажется, никто и внимания особого не обратил, но и новое занятие оказалось не намного увлекательнее беседы в гостиной. За закрытые двери заглядывать было как-то неудобно, однако скоро коридоры привели в просторное помещение, судя по всему, библиотеку. Во всяком случае, вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, а на подоконнике, игнорируя три пустых кресла у журнальных столиков, расположился светловолосый мальчишка с раскрытой книгой в руках. Только книгу он не читал, а с отрешенным видом аккуратно перелистывал страницы, уставившись взглядом в одну точку поверх переплета. – Привет, – не слишком уверенно поздоровалась Елена, появления которой мальчик словно бы не заметил. Он поднял голову и улыбнулся. – меня Эльвира зовут, можно просто Эля, а тебя? Мальчик молчал, продолжая с приятной улыбкой и некоторым, кажется, недоумением на лице ее рассматривать. – Я вместе с братом, может, ты его знаешь, его зовут Александр, пришла на прием к Аркадию Аристарховичу. Неразговорчивый «собеседник» с печальным видом опустил глаза. Ресницы у него были длинные, любая девочка позавидовала бы. Странно немного при таких светлых, хотя и не совсем белокурых, волосах. Его молчание становилось каким-то странным… Елена выругалась про себя, запоздало вспомнив блуждающие по городу слухи о сыне мэра: то ли немом, то ли умственно отсталом мальчике, которого, собственно, никто никогда и не видел, кроме домашней прислуги, о семейных делах хозяев болтать не склонной. – Ты Миша, да? Мне почему-то казалось, ты младше… – Не сердись, – тихо произнес мальчик. – Что? Я вовсе не… – Хорошо, что ты вернулась, – снова улыбнувшись, мальчишка отложил книгу и слез с подоконника. – не сердись, не бойся. Теперь все будет хорошо. – Прости, я тебя не понимаю. – Ты потерялась, а теперь нашлась. Как и сам мэр, Миша казался самым обычным человеком. Во всяком случае, Елена не почувствовала в нем никакой принадлежности к волшебному миру. Может быть, она теперь во всем будет искать какую-то связь. – Ты имеешь в виду, – осторожно подбирая слова, уточнила девочка. – то, что… Александр меня нашел? Улыбка Миши погасла. – Что-то не так? – Он плохой. – Александр? Он, конечно, немного странный, к нему надо привыкнуть, но стоит узнать его получше, на самом деле… – На самом деле. Просто – плохой, – в голосе мальчика не читалось осуждения, словно речь шла о цвете волос. – а странный… я вот странный. Я вижу и знаю, а они думают, что это – неправильно. И хотят меня от этого вылечить. А я просто знаю. – Ты умеешь распознавать вол… – Михаил Аркадьевич! – раздался резкий голос Юны. – Ваш отец не хотел, чтобы Вы выходили к гостям. Я провожу Вас в детскую, и чуть позже вернемся к занятиям. Примите наши извинения, Эльвира Владимировна… как правило он ни с кем не разговаривает. – Но все в порядке. – Надеюсь, на Ваше молчание можно рассчитывать. Аркадий Аристархович не заинтересованы, чтобы о Михаиле Аркадьевиче… распространялись, – мягко обняв мальчика за плечи, «белая леди» вывела его из библиотеки. Миша с прежним отрешенным видом покорно следовал за помощницей отца. – Вам, я думаю, лучше будет вернуться в гостиную. Отношения в этом доме казались все более непонятными. Миша был ненамного младше… а учитывая, что мальчишки с одиннадцати до пятнадцати лет выглядят моложе девочек-сверстниц, то, возможно, и одного возраста с ней, а Юна с ним разговаривает, хоть и вежливо, но тоном, словно с пятилетним малышом. Обычно Елене было совсем несвойственно такое поведение, но, шагнув в гостиную, девочка достаточно невежливо вклинилась в разговор. – Могу я спросить кое-что о Мише? Мы случайно встретились сейчас… Аркадий Аристархович дернулся, словно от пощечины. – Об этом здесь не принято говорить, сестричка, – со странной тенью в голосе заметил Александр. – А ты сказал мне, что от нас здесь потерпят любое поведение и любые разговоры! Я всего лишь хочу знать, какого дьявола к живому человеку относятся, как к какой-то постыдной тайне, запрещая выходить из комнаты и разговаривать с гостями?! – Если так, то он повел себя с тобой… не так, как обычно. Михаил страдает черной меланхолией, едва ли не с младенчества, как правило, ему безразличны люди. Для некоторых он, конечно, делает исключения, например, меня панически боится. – Миша нормальный, – глухо проговорил мэр. – все постоянно говорят про него разную чепуху, но с головой у него все в порядке. Он видит то, чего не могут видеть другие, и это заставляет его быть… таким. В том числе и в людях, я стараюсь огородить его от них, чтобы не травмировать еще сильнее. – Надеетесь сделать его счастливее, продержав всю жизнь под замком?! – Здесь у него есть все, по крайней мере, об этом я позаботился. Я… я пытался добиться, чтобы его лишили этого чудовищного дара, но настоятель Монастыря со мной даже разговаривать не захотел! С Михаилом работают психологи, но изменить его мировосприятие они не могут. – Разумеется, не могут! За отсутствием мира, который можно было бы воспринимать. Чтобы научить жить среди людей, нужны не психотерапевты, а ЛЮДИ! Возможно, поначалу и будет непросто – но иначе вы просто никогда не сдвинетесь с мертвой точки! – Можно подумать, Вам когда-то приходилось воспитывать детей! – Меня – воспитывали, я еще могу судить об этом с позиции ребенка. Вы пытались спрашивать, чего хочет сам Миша? – Пытался ли! Ему ничего не нужно… ни люди, ни игрушки, ни книги… да я сам-то ему не нужен. О чем его можно спрашивать?! При всем моем уважении, Александр Владимирович, – резко развернулся он к князю. – но Вы намеренно привели ее в мой дом. Вы знали, что Миша почувствует – и как она к этому отнесется, верно? – В какой-то мере предвидел, – равнодушно откликнулся Чернояд. – что до Елены, не нужно быть Ладой, чтобы посочувствовать кому-то, уже почти задушенному такими тепличными условиями, как Михаил. Насколько я знаю, он даже в школу никогда не ходил. – У Миши слабое здоровье, он не может учиться в общеобразовательных учреждениях. А спецшкола – это же клеймо на всю жизнь! Кроме того, разве хоть один ребенок из семьи нашего уровня, будет ходить в государственную школу? Гимназий, где можно рассчитывать на индивидуальный подход, в нашем городе нет. – Моя сестра учится сейчас в государственной школе, – прищурившись, напомнил князь. – или наша семья, с Вашей точки зрения, недостаточно высокого УРОВНЯ? Мэр снова дернулся, едва заметно побледнев. – Я совсем не то хотел сказать. Вы… вы просто меня не понимаете! Я был бы счастлив, если бы Мишенька мог ходить в обычную школу и общался с другими детьми. Но Вы, Эльвира, наверное, первый человек, с которым он вообще захотел заговорить. И то, наверное, скорее потому, что… почувствовал. И он нуждается в постоянном присмотре, вы же знаете, какой жестокий коллектив – дети, они за мелкую-то странность кого угодно готовы заклевать. Мне тяжело защищать его вне дома, поэтому… – А что будет с Мишей, если с Вами что-то случится и защищать его будет больше некому? – Я… послушайте, чего Вы от меня-то хотите? – Можно мне поговорить с Вашим сыном еще раз? Может быть, если он захочет ходить в школу, я могла бы помочь ему там освоиться. – Разумеется. Но, как я уже сказал, Миша никогда не высказывает никаких желаний, – устало пожав плечами, ответил Аркадий Аристархович. – исключительно чтобы Вы могли сама в этом убедиться, мы можем спросить у него. К сожалению, я вынужден извиниться перед Александром Владимировичем и Константином Трипетовичем, попросив их подождать нас здесь – Миша плохо себя чувствует в присутствии… гм… – Черных магов, – с кривой полуулыбкой закончил Кощеев. Аркадий Аристархович сухо кивнул и махнул рукой Елене, приглашая следовать за собой.