Впрочем, Вика ведь всегда на это надеялась.

– Ты ведь задержишься в Вересково еще ненадолго? Скоро у меня последний звонок… вернее, не последний, конечно, но девятый класс тоже считается выпускным, так что… у нас делегация от англичан будет, директриса совершенно грандиозное шоу затеяла, не знаю уж, дойдет ли до медведей с самоварами… – Прости бельчонок, – невесело усмехнувшись, Ричард взъерошил девочке волосы. – знакомиться с твоими учителями, особенно некоторыми… отдельно взятыми, у меня нет ни малейшего настроения.

====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 45. Сергей ======

Лето потихоньку вступало в свои права – уж, по крайней мере, здесь эти бестолковые Погодницы ухитрились не накосячить. Хотя – лучше не зарекаться, а то они и метель в июне учудят! Вечера растянулись едва ли не до полуночи, вот и сейчас небо над пробегающими за окнами поезда зелеными лентами лесных насаждений только начинало сгущаться ночным сумраком и давало достаточно света, хотя солнце село уже минут сорок назад, и об отгоревшем закате над пробегающим мимо поезда монотонным пейзажем напоминали только очень бледные розовые и зеленые росчерки на небе. – Нет! Пожалуйста, эту книгу не надо трогать! Взъерошенный мальчишка с рыжевато-русыми вихрами, наверное, примерно одних лет с Еленой и достопамятными Берегинями – хотя кто знает, девчонки в этом возрасте почему-то всегда кажутся немного старше сверстников мальчишек – смущенно и с легким недоумением отпрянул от раскрытой сумки с книгами, куда уже успел сунуть свой украшенный бледными веснушками нос, но, к счастью, еще не руки. – Эдуард, да сколько же можно! – сидящий напротив пожилой мужчина с жестким усатым лицом, изображающим несколько более суровый характер, чем был у него на самом деле, оторвался от газеты, хмуро зыркнув на мальчишку поверх очков. – Прекрати вязаться! – Я просто хотел посмотреть, – с легкой обидой протянул Эдик, на всякий случай отодвигаясь от сумки. Обида, конечно, адресовалась не дедушке Захару, которой с самого начала поездки изображал строгость, а самому Сергею. После того, как мальчик и юноша, начав разговор, что называется, о погоде, случайно выяснили, что попутчик тоже направляется в городок Вересково, они так непринужденно болтали о всякой чепухе, вертящейся вокруг целей поездки, что столь резкая реакция Сергея на попытку заглянуть в его сумку оказалась для мальчишки неприятной неожиданностью. Эдик, конечно, понимал, что хватать чужие вещи нехорошо, но особого греха в своем любопытстве не видел. Хотя, Сережа это как потомок Великого Змея мог с уверенностью сказать, именно любопытство лежало в корне подавляющего большинства человеческих проступков. Но мальчик и его дедушка проживут как-нибудь и без подобных откровений, следует помнить, что ты сейчас – просто вчерашний студент, возвращающийся в родные места после защиты диплома. А то, что книга попалась мальчишке на глаза – сам виноват! Надо было завернуть как следует и убрать на самое дно сумки, а не швырять кое-как вместе с остальной прихваченной в дорогу литературой… Но собирался в поездку Сергей довольно спешно. Он, в общем-то, был уверен, что ничего страшного книга обычному человеку не сделает, но уверен все-таки не стопроцентно. От Кирилла Мефодиевича и его колдовской полиграфии рационально ожидать любых вероятных пакостей, а привлекать излишнее внимание случайных соседей по купе – ни к чему. – Она довольно ветхая… с меня в библиотеке шкурку спустят, если рассыплется! – слегка извиняющимся тоном пояснил юноша, на всякий случай, заворачивая поистине злополучную книгу в первый обнаруженный в сумке же свитер – ох, ну и выскажет же ему этот хмырь Лютомиров при первой же возможности! – и пряча поглубже. – К тому же там ничего интересного. Так, жизненные измышления одного колдуна теоретика, вложившего в свои книги жизнь и душу, чтобы в итоге обнаружить, что никому эта жертва не нужна, – мстительно пояснил он. Надувшийся было мышью на крупу, мальчишка оживился. – Поверить не могу, Вы старше меня на десять лет, а говорите о всяких там чудесах таким тоном, словно бы действительно в них верите! – Иногда чудеса случаются, даже если не говорить о магии, – с улыбкой возразил юноша, разводя руками. – разве без этого жизнь не была бы слишком скучной? – На самом деле речь вовсе не о чудесах, просто современная наука не может объяснить действительно всего, а людям свойственно навешивать ярлык чуда на все непонятное! – лекторским тоном провозгласил Эдик, многозначительно указывая пальцем вверх. – Взять хоть те же сказки о драконах, о которых Вы писали свою научную работу, совершенно очевидно, что истории возникали не на пустом месте, просто когда-то люди облекли в понятные себе слова и образы явления, которому объяснения найти не могли. Вересково во многих источниках считается аномальной зоной – именно этим он и привлек наше внимание. Совершенно очевидно, что некоторые из легенд местного фольклора являются, по сути дела, искаженными описаниями удивительных событий! – Все может быть, – уклончиво откликнулся Змей. Мальчишка, решив, что его слова не восприняли всерьез, немного обиделся и затараторил с еще большей горячностью: – Мы с дедушкой очень внимательно изучили историю города и окрестностей, прежде чем устроить эту экспедицию! Очень многое указывает на внеземное вмешательство! – Значит, ты не поверишь в дракона, даже если он окажется прямо у тебя перед носом, но на полном серьезе рассуждаешь о пришельцах?! – Прекратите, я же не маленький! Это научно обоснованная версия, если рассуждать логически… – То нет никаких фактических доказательств ни у драконов и магии, ни у летающих тарелок и зеленых человечков. Так в чем же смысл решительно отвергать одно и верить в другое, а? – Хотя бы в том, что, если бы на земле существовали драконы, об этом бы знали ВСЕ! Живых существ подобного размера трудно не заметить или спрятать, а уж косвенные проявления их жизни… Огромные летающие хищники, по отдельным версиям еще и огнем плюющиеся – ну как Вы себе представляете их тайное существование? Слов для возражения у Сергея почему-то не нашлось. – Совершенно очевидно, что за живые существа люди прошлого по незнанию принимали летательные аппараты более развитой цивилизации! – Ну, железяки подобных размеров тоже не так-то легко спрятать! – почему-то слегка обидевшись, попытался парировать юноша. – И вообще, драконы, по некоторым версиям умеют принимать человеческий облик. – А разница размеров? Это же элементарная физика, даже если предположить возможность существования оборотней, должно же быть единство массы! Нет, такая возможность при мало-мальски рациональном подходе исключена. А маскировка космических кораблей… ну, в конце концов, наша техника несовершенна, возможно, их каким-то образом научились скрывать от глаз и радаров. А в прошлом люди видели, но просто не понимали и придумывали сказки. «Вот так живешь, живешь… и не знаешь, что с рациональной точки зрения и существовать-то не можешь!» – Сергей едва сумел сдержать смешок. Ладно, в конце концов, это человеческое свойство, вечный поиск «рационального объяснения» – маскировка для волшебного мира получше, чем любые чары. Сталкиваясь с чем-то не укладывающимся в видение мира, любой человек сам себе придумает понятное «рациональное объяснение». – Вы в самом деле занимаетесь поисками пришельцев? – поинтересовался юноша у Линейкина-старшего. – Я профессор астрономии, а не охотник за привидениями, – усмехнулся тот в щеточку усов. – не исключаю такой возможности, конечно, а Эдик – энтузиаст, как, впрочем, и вся молодежь. К тому же за окрестностями Вересково действительно странная слава аномальной зоны. Он достаточно хорошо учится, чтобы самому выбирать, чем на каникулах заниматься… – Вселенная огромна, разве можно предположить, что в звездном небе нет ни одного обитаемого мира? Тут чистая теория вероятности, если хотя бы один… Наверное, этот мальчишка действительно был очень хорошим учеником – в точных науках его знания определенно превышали программу девятого класса. И его дедушка прав – энтузиазм молодости, когда надо во что-то верить. У нового времени новые сказки – сам же когда-то зачитывался космическими приключениями Алисы Селезневой… – Там живут Плеяды. Сбившись с мысли, Эдик прервал свои научные обоснования, с недоумением уставившись на Сергея. – На небе. Плеяды, звездные девы. Может быть, какая-то особенная раса, но говорят, будто ими становятся девушки, просватанные, но умершие до своего замужества. Не знаю, сколько в этом правды, но учти, Эдуард, если будешь слишком много смотреть на звезды, звезды тоже будут смотреть на тебя! Парнишка помолчал, стараясь понять, не подшучивает ли над ним собеседник. – Все это лирика, а надо быть ближе к физике! – наконец упрямо дернул он вихрастой головой. – Я абсолютно уверен, что в Вересково сумею раскопать что-нибудь совершенно особенное! – Ну-ну… истина – она вечно где-то рядом. Но, поверь мне, драконы, может, и не рациональны, но уж во всяком случае, симпатичнее летающих железных супниц! Не говоря уже о девах-звездах… С другой стороны, шансы столкнуться с чем-то необычным в Вересково действительно существенно повышались – грань между явью и миром волшебных существ существовала повсеместно, но именно в этом небольшом городке оказалась довольно-таки расплывчатой и нечеткой… а инопланетяне? Дракон, конечно, был совершенно уверен, что к происходящим чудесам никакие пришельцы отношения не имеют, однако, если быть откровенным, знал о них не больше, чем Эдик знал о магии – и так же не мог уверенно рассуждать о том, чего не знает. Ему и звездных дев-то пока видеть не приходилось, хотя уж на них наверняка посмотреть было бы куда интереснее, чем на зеленых человечков с усиками!