Кроме того, неплохо было бы встретиться с Брэндоном, уже через сутки ребята вернуться на Эраклион, и… Чатту на подобную встречу брать почему-то совсем не хотелось.

Сидеть в одиночестве было непривычно и скучно. Блум наотрез отказалась просыпаться, бессовестно отгородившись от лучшей подруги подушкой, как правило, Стелла проявляла настойчивость, но сегодня огневка выглядела какой-то очень уж заторможенной и бледной, с темными кругами под глазами – неизвестно же, когда она вообще легла, а им еще из-за праздника всю ночь не спать предстоит. Айша и Муза, едва проснувшись, умотали куда-то по своим делам – вторая вообще вылетела, как ошпаренная, совершенно проигнорировав солярийку, Техна, правда, сидела в комнате, погрузившись в какие-то чертежи и вычисления, но с ней толком не поболтать… Промаявшись, наверное, бесконечность – правда, часы, не иначе, как увязшие в липком сиропе царящей скуки, за эту локальную вечность с ленцой передвинули стрелки всего минуты на три – Стелла перебралась в общую школьную комнату отдыха. Словно назло, там тоже почти никого не было.

– Амарил, не хочешь чаю? – решив, что лучше уж общество одной из сокурсниц, чем вообще никакого, с чуть преувеличенной бодростью поинтересовалась блондинка. Русоволосая фея с короткой стрижкой и кисловатым чопорным личиком, поколебавшись, кивнула.

На первых курсах принцессы Солярии и Космозиаса друг дружку недолюбливали. Виновата в этом, конечно, была Амарил, но по простительной причине: когда восходит солнце или даже полная луна, звездам свойственно тускнеть и становиться незаметными. Принцессе звездного королевства, безусловно, уступающего Солярии и во влиятельности, и в богатстве, и в древности и знаменитости королевского рода, оказалось нелегко учиться на одном курсе со Стеллой, столь же безусловно превосходившей ее во всем. Амарил долго не могла с этим смириться, но поделать ничего не могла, а победа команды Винкс над Даркаром на втором курсе заставила всех, и принцессу Космозиаса в том числе, проникнуться к ним вынужденным уважением. Вполне вероятно, конечно, что она продолжала завидовать – Стелла против зависти ничего не имела, напротив, видела в этом очередное подтверждение того, что они – лучшие – но высмеивать недостаточно высокие оценки солярийской принцессы перестала, да и на практических занятиях больше не случалось провокаций. Оно и понятно – у Амарил энчатикса не было, и спарринг с любой из Винкс был бы для нее теперь слишком рискованным. Да и популярными они стали чересчур для того, чтобы кто-то захотел ссориться.

– Ты уже решила, с кем пойти на Карнавал? – начала светскую беседу по пути обратно в гостиную Стелла. Постоянного приятеля, насколько она знала, у принцессы звездного королевства все еще не было – немного странно на последнем-то курсе.

– Я не собираюсь идти на праздник к ведьмам! – едва заметно наморщив вздернутый носик, откликнулась Амарил. – Не понимаю, зачем директора вообще выдумали это приглашение.

– Все Высшие Школы сотрудничают, – напомнила дежурное объяснение Стелла. Особо теплых чувств к колдуньям она и сама не испытывала, но праздник – всегда праздник, да и любопытно будет посмотреть, чем вечеринки в Торрентуволле отличаются.

Фея звездного света плюхнулась на одно из кресел в гостиной. Вид у нее был слегка кислый.

– Школы сотрудничали всегда, но корешиться с ведьмами это никого не обязывало. И уж тем более – притаскивать их к нам по обмену!

– Мирта не…

– Она по-прежнему пользуется колдовством! – с неожиданной злобой напомнила Амарил. – А все эти разговоры о зельях из крысиных хвостов и жабьих шкурок? Она перешла все границы, когда завела эту змеюку – и ладно бы в террариуме, где их положено держать – так нет же, либо таскает эту пакость на плече, либо позволяет ползать, где вздумается. А если он кого-нибудь искусает? Говорит – питоны не ядовитые, но закусать-то и без яда можно… Или задушит?!

– Перестань! – Стелла, как раз достававшая из шкафчика заваренный и оставленный Флорой чайник, не остывший благодаря какому-то простенькому бытовому заклинанию, тихо хихикнула. Колдовские способности Мирты Амарил вынуждена была испытать на собственной шкурке, но опять по своей же вине – вздумала задирать с виду тихую и зашуганную новенькую. Зашуганной-то Мирта в школе ведьм была, а тихой просто не то по складу характера, не то по привычке. Пока не достают. Первый-то год среди фей светлая колдунья робела, но теперь освоилась. Да и чары были, в общем-то, безобидные и неопасные – возмущал скорее сам их факт. Что касается ручного змея, то он по зимнему времени большей частью дрых беспробудно, пригреваясь либо на плечах, либо на коленях хозяйки, да и в теплые еще дни был совершенно ручным и жутко ленивым – в опасность даже для пикси верилось слабо.

– Понимаю, что именно ведьмам вы должны быть исключительно благодарны, но не до такой же степени…

– Благодарны? Мы? – Стелла непонимающе наморщила лоб, присаживаясь на диван напротив гостьи. В принципе, конечно, колдуньи выступали на их стороне. Ну, почти всегда – а вынужденные действия можно и не считать (хотя, по слухам, находиться под чарами Валтора многие из них сочли не лишенным приятности, но все-таки не настолько, чтобы поддерживать демона добровольно). – За что благодарны?

– За все, – искренне удивившись ее недогадливости, Амарил неопределенно поводила в воздухе ладонью, даже не находя слов для объяснения чего-то, что ей самой казалось совершенно очевидным. – вот ты сама, кем ты была бы, не начни ведьмы войну? Так и осталась бы худшей ученицей, которую согласились восстановить – вернее, принять еще раз с потерей курса – только благодаря той сумме, что король Радиус «благотворительно» пожертвовал школе – плюс к покрытию убытков. Если бы вовсе не вылетела повторно.

– Эй, это была случайность! – слегка обиделась Стелла, которой до сих пор не могли забыть взорвавшегося котла с каким-то эликсиром. Может, он вовсе и не из-за того, что в варево шлепнулась ее губная помада, бабахнул! Нет, нашли виноватую – и три с лишним года уже этот демонов котел поминают! Практические занятия, видите ли, не место губы подкрашивать… – И ничего я не худшая! Мы шестеро – сильнейшие маги в школе, забыла? Или энчатиксы, по-твоему, тоже всецелая заслуга, например, Валтора?

– Не его заслуга, но иначе, вполне вероятно, вы их и не получили бы.

Стелла озадаченно примолкла. Магические войны как взаимный пиар еще никто на ее памяти не пытался представить. И ее еще называют «поверхностной» – вот кто действительно поверхностен! Сразу ясно, что в центре событий Амарил ни разу не довелось оказаться, иначе она понимала бы, что подобные вещи в такие моменты меньше всего занимают!

– Аналогично Техна и Флора, скорее всего, так и остались бы зубрилками, у которых половина класса списывает домашние задания, но никто не запоминает даже их имен, а Айша и Муза – ершистыми одиночками. Я уж молчу про Блум. Если ты при желании могла бы стать актрисой или моделью – где уж ума много не надо – остальные ваши подружки все обладают соответствующими талантами, но только у Блум этот талант становится полезным исключительно в военное время. Иногда даже можно подумать, что она намеренно ввязывает всех в неприятности – ведь только так получается проявить себя лучше других, а не теряться в толпе.

– Чушь городишь! – уже начиная сожалеть, что предпочла общество Амарил той же Чатте, пусть и порывающейся болтать без умолку, но не позволяющей себе таких гадких предположений, буркнула Стелла.

Фея звездного света неопределенно пожала плечами, демонстрируя, что не намерена спорить и отстаивать свои слова и, погрустнев, уставилась в свою чашку.

– Дедушка беспокоится, – тихо сказала она. – мама написала мне письмо…

– Беспокоится – о чем?

– Скоро коронация Ская, забыла, что ли? Мы ближайшие соседи Эраклиона, приходится держать, так сказать, руки на пульсе… всегда паршиво, когда корону надевают на кого-то младше тридцати пяти – сорока лет, пока в курс дела войдет… а тут еще королевство ему достается в подобном состоянии.