– Нет. Я не учился в Магиксе… и не знаю здесь практически никого.

– Вот и отлично! Можешь считать, что уже приглашен – и, если хочешь получить Грома… то есть своего Сигела обратно…

– Можете оставить его себе, если хотите.

Пауза обрушилась с элегантностью гильотины.

– Только чтобы никаких брызг крови на обоях! – флегматично повелела Айси, с усталым видом подхватывая на руки курлычущего пингвина. – Всего хорошего господин магистр, мне действительно жаль, что ничем не можем быть вам полезны.

– Э-э, наверное, нам действительно пора, – Гельгарт поднял было руку, собираясь коснуться плеча Штила, но как-то боязливо, словно опасаясь обжечься. Юноша коротко кивнул, протягивая щенка остолбеневшей ведьме. Трудно сказать, что удерживало ее от немедленной попытки убийства с особой жестокостью – должно быть, то искреннее непонимание ситуации, которое читалось на симпатичном, но отчего-то незапоминающемся лице. Что-то неправильное было в убийстве человека, который даже не понимает, что его собираются убивать.

– Спасибо за приглашение. Я действительно не знаю здесь никого, хотя в Магиксе уже год, десять месяцев и двенадцать дней, я совершенно не умею заговаривать с незнакомыми людьми, а меня самого обычно не замечают. Мы с вами уже пять недель и четыре дня работаем в Метеоцентре, постоянно видимся на сменах, а вы и имени моего не знали – и так со мной постоянно.

Шторми наморщила лоб. Какой-то сменщик у нее, безусловно, был, но память почему-то пыталась уверить, что этот сменщик – что-то вроде человека-невидимки и фантома оперного театра в одном лице… Это отвлекло мысли не в ту сторону, поэтому общий смысл фразы даже не сразу дошел.

– То есть, ты пойдешь со мной на Карнавал сам… в смысле – добровольно? – недоверчиво уточнила погодная ведьма, скептически приподнимая бровь.

Штил кивнул.

– Говоришь, ты в Магиксе уже два года…

– Один год, десять месяцев и двенадцать дней.

– Спасибо, что хоть часы и минуты соизволил округлить! Слушай, приятель, тебе имена Даркар или Валтор о чем-нибудь говорят?

– Я читал в газетах, что в Великих Школах были какие-то беспорядки. В подробности не вникал, но помню.

“Какие-то беспорядки”?!

– Ну, так ты, наверное, в курсе, мы с сестрами, – девушка покосилась вслед успевшей удалиться Айси. – и есть ведьмы – те самые. Новая Триада.

– Да, магистр Гельгарт показывал мне вашу анкету в личном деле, – Штил слабо улыбнулся уголками губ. – всегда завидовал людям, у которых насыщенная интересная жизнь.

Шторми вгляделась в него еще более пристально, выискивая в этой улыбке издевку, но так и не сумела найти.

– А. Ну и ладно. Отлично. До встречи.

Одарив начальника и коллегу довольно-таки фальшивой широкой улыбкой, ведьмочка помотала ладонью, всем своим видом демонстрируя, что никого не собирается задерживать. Гельгарт вежливо кивнул в знак прощания.

– До встречи, – улыбнувшись чуть увереннее, эхом повторил юноша.

Захлопнув дверь, грозовая ведьма недовольно покосилась на устроившегося возле ее босых ступней щенка. Вот вечно с ней так! И зачем было оставлять это маленькое чудище?! Ну, кто мог знать, что с шантажом она несколько поторопилась?

Шторми вздохнула и направилась в гостиную. Мало кому удавалось просто взять и пресечь ее твердое намерение устроить скандал с возможной дракой. Свести к максимальному минимуму – да, бывало. С лордом Тайраном, госпожой Гриффин и лордом Даркаром, которых она панически… несколько побаивалась. С Валтором, которому очень хотела понравиться и старалась сдерживать свой характер. И все равно, вот так просто – взять и обломать все настроение! Пф!

Дарси, несомненно, подслушивавшая весь разговор, развалилась на диванчике, закинув ноги на подлокотник, запустив ладони в растрепавшиеся волосы и меланхолично уставившись в потолок. Вид у нее был лиричный и печальный. Айси с непроницаемой миной сидела в кресле, время от времени отпихивая стремящегося взобраться на колени пингвина.

– Если эта дурацкая птица будет продолжать отжираться в таких количествах, следующей ее трансформацией будет страус! – недовольно буркнула Шторми. Погруженная в хмурую задумчивость Айси промолчала.

– Этот парень… это даже не тормоз, а сверхмедленный газ какой-то! Ладно, внушает, по крайней мере, надежду, что с таким характером один вечер в моем обществе он как-нибудь переживет и не сбежит. Эй? Что за минута молчания? Кого-нибудь хороним?

– Мою неудавшуюся жизнь! – не отрывая взгляда от потолка, патетически ответствовала Дарси. – Никто меня не любит, не ценит и не понимает, приходится киснуть здесь с вами, двумя несостоявшимися террористками, которые меня еще в детстве достали! Потому что даже вам, вам – сущим монстрам – и то больше везет, чем мне! Судьба так несправедлива…

– Знаешь, в стихах этот бред прозвучит еще проникновеннее, может, набросаешь, пока накатило?

– Вот! Меня окружают нелюди, слышите, вы – нелюди!

– Оставь ее в покое, – Айси едва заметно поморщилась. – у нее просто похмелье.

– Я вовсе не была пьяна! – вяло приподняв одну руку, Дарси швырнула в сестру диванной подушкой, промазав почти на метр. – Но что делать, когда в жизни остался единственный способ заставить мужчину носить тебя на руках? А, впрочем, вы все равно ничего не поймете!

– Слушай, ты, недооцененная страдалица, тебя только на Карнавал пригласили не меньше трех десятков претендентов, а вообще…

– Они все полные ничтожества! Три десятка ничтожеств – это в точности то же самое, что вообще ничего! Пустое место!

– Знаешь, что…

– Да оставь ты ее в покое, говорю. Судя по Санстару, это типичный закидон всех, кто пользуется чересчур большой популярностью – начинают со скуки и из спортивного интереса ставить себе заведомо недостижимые планки, на которых и набивают шишки! Дурацкая забава, но когда людям до такой степени нечем заняться в жизни…

– Можно подумать, ты не ставишь подобных планок и не набиваешь шишек! – буркнула на миг позабывшая о своих пафосных страданиях шатенка. – Иногда мне кажется, что это твое любимое занятие!

– Но не в таких бессмысленных вопросах! Как ты вообще можешь сравнивать?

– А ты действительно приняла приглашение этого Санстара? – полюбопытствовала Шторми. Айси опять скривилась.

– И действительно не имею отношения к этому финту погоды. Хотя, конечно, неплохо, что они хоть иногда здесь случаются… хотела бы я действительно уметь что-то подобное! – рассеянно потрепав жмущегося к ногам пингвина по хохолку, она уже без обычной уверенности добавила. – Но, судя по всему, что-то необычное этой ночью действительно…

Импы стайкой влетели в комнату прямо сквозь оконное стекло, однако что-то, что мелкие демоны тащили с собой, их способность дематериализоваться не разделило, шмякнувшись с противоположной стороны и дернув летуний, не пожелавших выпустить из рук добычу, обратно. Айси замолчала, с усталым видом наблюдая, как демонессы суетятся, общими усилиями открывая форточку и вволакивая ценный груз уже через нее. Шторми тоже присмотрелась, с некоторым недоумением обнаружив, что это просто крупные конфеты – то ли мармелад, то ли куски суфле на палочках, совершенно несъедобной от алхимических красителей расцветки.

– Мистрис, Вы только взгляните, мистрис! – воодушевленно защебетала Снежана, подтаскивая одну из конфет Айси.

– Мистрис! – эхом крякнул преображенный Пеппе. Ледяная ведьма снова потрепала его по хохолку.

– Да уж, это звучит уже несколько лучше! – пробормотала она, и обернулась к импе. – Что там у тебя?

– Только поглядите, какая прелесть! Почти как настоящие! – вложив в ладонь хозяйки зефирину комковатой формы, почти целиком залитую ядовито-оранжевой глазурью, с восторгом завопила Снешка. Айси недоуменно повертела палочку в пальцах. Шторми стала рассматривать «добычу», которую волокли с подоконника Бетти и Грозетта. Всего бесформенных кусков крашеного зефира было шесть: оранжевый, еще более ядовитого оттенка желтый, чернильный сине-фиолетовый, лиловый, неопределенно-кремовый и коричневый, видимо, призванный имитировать шоколадность.