Зато Санстар счастливо оскалился и, повертев головой в поисках еще одного свободного места, позаимствовал свободный стул из-за соседнего столика, ловко втиснувшись между Диаспро и Айшей.

– О чем мы там говорили? – рассеянно поморщился он. Айша промолчала, надеясь, что к затронутой теме разговор не вернется. – Насчет мюзикла, нет? У вас есть какие-нибудь идеи, девушки?

– Как-то не приходило ничего конкретного в голову, – перестав сосредоточенно теребить один из отросших хвостиков, ответила Муза.

– Тогда давайте придумывать все вместе, так гораздо веселее! Ди, золотце, а ты не хочешь поучаствовать? Что Вы думаете насчет постановки «Нотр-Дама», девушки?

Диаспро поперхнулась воздухом, не успев вставить даже коротенькое «Нет» – Санни трепался в режиме монолога, почти не делая пауз, и почему-то не учел, что, задавая вопрос, иногда следует еще и дать возможность ответить. К тому моменту, как поток его рассуждений об «этой чудесной истории» иссяк, нервозность рафинированной принцессы накалилась достаточно для некоторой резкости.

– Разумеется, нет! – с искренним возмущением отрезала она. – Это же неприлично, и это пустая трата времени!

– Если не секрет, Диаспро, – позволив себе не слишком вежливо опустить титулы, уточнила Айша. – ты чем в свободное время занимаешься? Увлеченно перечитываешь гроссбухи? Или чахнешь над златом, без конца пересчитывая монетки и камешки?

Судя по легкому недоумению на кукольном личике, леди Ди в упомянутых занятиях видела не больше чего-то неестественного, чем сама Айша в музыке и танцах. Это, наверное, и называется попыткой общения слепого с глухим!

– Как бы то ни было, я не умею петь, – чуть мягче сообщила ювелирная фея вместо ответа на вопрос. – да и в любом случае ни за что не стала бы участвовать в постановке такой безнравственной истории!

– Я, может, всю жизнь мечтал сыграть Фебюса! – с легкой обидой возразил Санни. Ди скептически приподняла выщипанную бровь.

– Этот апофеоз мужской безответственности и распущенности? Не обижайтесь, Санстар, но Вы играете эту роль всю вашу жизнь!

– Ну, нельзя же судить столь категорично! Вот, принцесса Айша совсем не против сыграть Эсмеральду, верно?

Водная фея в упор не припоминала, когда это успела высказать свое «не против», но возражать не стала. Не хотелось произвести впечатление аналогичного снобизма, да и в роли она ничего плохого действительно не усматривала.

– Это ее проблемы, – уклончиво отрезала Ди. – Санстар, ну прекращали бы вы издеваться! Какая из меня актриса?

– Но у вас обеих просто идеальное сочетание типажей, мне это сразу пришло в голову…

– Примитивная игра на контрастах: ни тот, ни другой тип внешности не особенно редок. Не говоря уже о том, что мне всегда был неприятен образ этой Флер, она – наивная дурочка, ослепленная детской влюбленностью. Уж это я точно не сумела бы сыграть.

Муза тихонько, так, что услышала только сидящая рядом Айша, не то усмехнулась, не то прочистила горло.

– И в чем же ее наивность заключается? – с вежливым интересом осведомился Санни. Диаспро, кажется, не заметила ни смешка, ни его странного тона.

– Всех уличных девок Парижа не перевешаешь – не одна бесстыжая нищенка, так другая. Вместо того чтобы настаивать на казни Эсмеральды, Флер дэ Лис следовало бы задуматься, что в отношениях не так, если жених предпочитает искать романтических приключений в придорожных канавах. Или – если на то пошло – нужен ли ей вообще такой жених! Э… что-то не так? – слегка разволновавшись, Диаспро даже не сразу заметила, что все сидящие за столом со странным недоумением на нее уставились, а заметив, зябко передернула плечами. На фарфоровом личике вспыхнули бледно-розовые пятна.

– Я не понимаю, – наконец-то перестав высматривать в тарелке тайны мироздания, смущенно подала голос Блум. – о чем вы вообще говорите? В мультфильме «Горбун из Нотр-Дама» не было персонажа по имени Флер, и вообще…

– Мультфильм?

Диаспро неприязненно поджала губы.

– Я слышал, ты с Земли, – с недоумением обернулся к рыжеволосой фее Санни. – ведь книга «Собор Парижской Богоматери» была написана как раз на Земле, правда, довольно давно. Неужели такое великое произведение было забыто у себя на родине?

– Или в Алфею уже принимают, не ставя обязательным условием умение читать! – подсказала Диаспро, резко поднимаясь из-за стола. – Простите, Санстар, мне действительно пора.

На какое-то время повисло молчание.

– Что ее так расстроило? – незаметно оглядываясь вслед джемелийской принцессе, удивился Санни. – Мы ведь просто говорили о театральной постановке.

– Угу, по-моему, ей этот сюжет, напротив, должен внушать оптимизм и веру в светлое будущее! – неприязненно добавила Муза.

– Почему?

Все обернулись к Блум, как-то одновременно замявшись. У Айши просто язык не поворачивался пересказывать огневке трагический финал «Собора», особенно теперь, поставив всю эту историю в один ассоциативный ряд с принцессой Диаспро. Кракен бы побрал этого Санни и все его «творческие идеи»!

– Я провожу… – неопределенно кивнул через плечо не менее сконфуженный блондин. – Объясните тут пока своей подруге насчет Нотр-Дама, хорошо?

Чтоб его! Ровным счетом ничего «хорошего» принцесса Андроса тут не видела.

– Да, не обращай внимания, болтают тут всякую великосветскую чепуху. Один из приемов придворного лицемерия: когда невежливо или не к лицу говорить о чем-то прямо, можно высказаться под видом обсуждения какого-нибудь культурного явления: книги, спектакля или еще чего. И эта его идея с «Нотр-Дам» никуда не годится, лучше сказку какую-нибудь поставить…

Сомнительно, следовало ли вообще ставить что бы то ни было, если еще на стадии общих идей началась подобная чепуха!

========== Часть первая. Санстар Фицрой. 11. Диаспро ==========

Перешагнув порог ресторана, принцесса Диаспро замерла, бездумно уставившись на карнизы крыш и яркие полоски неба между ними. В большинстве королевств старались, хотя бы в центре крупных городов, сохранить старую архитектуру, словно переносящую в полусказочное прошлое, но Магикс во всех значениях этого слова был вечно молодым миром, поэтому и студенческий городок, заменяющий ему столицу, был кипучим мегаполисом на гребне волны современности и, вместо живописных дворцов, поражал воображение пестрящими небоскребами.

Из-за этой ее заминки маркизу Санстару не составило особого труда ее догнать.

– Я же сказала, я тороплюсь! – не слишком вежливо буркнула принцесса. Срываться на обаятельном дурачке, который уж совершенно ни в чем не был виноват, было бы неприятно, но… хотелось бы Диаспро действительно быть в той степени эмоционально бесчувственной, как приписывало ей общественное мнение!

– А я позволю себе Вашему Высочеству не поверить, – покачал головой юноша. На самом деле у нее действительно было еще не меньше получаса…

– Не стоило оставлять столь теплую компанию ради моего общества – когда тебе еще повезет дорваться до такого количества глупых девиц разом? Капитан Фебюс, дитя солнца…

– Прости, я, кажется, чем-то огорчил тебя. Хотя и не понимаю, чем.

– Надеюсь, это не прозвучит грубо – такова реальность – но Вы не настолько значимая личность, милый маркиз, чтобы я стала огорчаться из-за Вас.

– Тогда в чем проблема?

– Проблема, – негромко повторила Диаспро. Хотела бы она сама знать, в чем эта проблема заключается! Проигнорировав предложенную руку Санни, принцесса обхватила себя за плечи, поплотнее запахивая невесомую белую шубку, хотя в Магиксе зима выдалась достаточно теплой, чтобы обойтись и вообще без мехов. Даже снег еще ни разу не выпал. – Санстар, скажите… я чем-то отличаюсь от большинства девушек? Вы никогда не пытались ухаживать за мной, хотя, только не обижайтесь, судя по слухам…

– Не стоит извинений. Мне эти «слухи» исключительно льстят. А Ваше Высочество… ты просто отказалась бы со мной общаться, стоило мне хоть раз позволить себе чрезмерную фамильярность, разве нет?