– Это что еще за пакость?! – пытаясь отпихнуть давящегося белым мехом пса другой ногой, угрожающе прошипела ледяная ведьма.

– Фамильяр Шторми, – нацепив сладчайшую из своих улыбочек, охотно сообщила Дарси. – наша дорогая сестра преисполнилась такого чувства великой зависти к этому твоему крякающему недоразумению, что решила устроить в нашем доме филиал еще и зоопарка!

– Да вы рехнулись, что ли?

В полку прибыло! Шторми едва сдержала смешок, несмотря на все свое возмущение. Когда это она, спрашивается, говорила, что действительно берет этот коврик для блох своим фамильяром?

– Еще чего! – демонстративно скрестив руки, продолжала Айси тем командным тоном, который неизменно раздражал погодную ведьму все время их знакомства – то есть, практически, всю сознательную жизнь! – Только собак нам еще не хватало – от тебя и без таких фамильяров достаточно шума и испорченных вещей!

– Предположим, без твоей утки мы тоже вполне могли бы обойтись…

– Даже слышать ничего не хочу! Утка, по крайней мере, не шумит и не станет ничего грызть!

– А тебя никто и не спрашивает! – окончательно потеряв терпение, выпалила Шторми. Может, этот чертов пес ей и самой был даром не нужен, но теперь избавиться от него обозначало, во-первых, уступить откровенному произволу, во-вторых, потерять весьма-таки неплохой универсальный повод для почти безобидных домашних скандалов. Поймав захлебывающегося истерическим лаем звереныша за загривок, ведьма с вызовом уставилась на товарок. – Я вообще никого из вас не собираюсь спрашивать! Если что-то не нравится – это ваши проблемы.

Щенок согласно тявкнул.

Айси угрожающе сузила глаза – может, для кого-нибудь, не знающего ее всю жизнь, это действительно смотрелось угрожающе! – и собиралась уже что-то ответить, когда появление на импровизированной сцене еще одного персонажа на пару мгновений отвлекло ее, заставив упустить нужный момент.

– Еще раз добрый день… или уже вечер? – леди Айсольда. Синьорины, – юношу, со счастливой улыбкой изобразившего галантный полупоклон, Шторми, наверное, охарактеризовала бы «золотоволосым», если бы не была знакома с Валтором для сравнения. Потому что у демона волосы были по-настоящему золотого цвета, а этот… ну, блондин с очень-очень тонким намеком на каштановый. Скорее уж золотистыми казались искрящиеся, как авантюрин, светло-карие глаза. Прекратив спор, все три ведьмочки недоуменно уставились на пришельца.

– Простите, я, кажется, помешал, – без тени иронии заметил блондинчик, добавив в сияющую улыбку тщательно вымеренную щепотку притворного смущения (уж благодаря Дарси сестрички прекрасно научились разбираться во всех этих пантомимах!). – Айсольда, Вы так поспешно ушли…

– Какого даркара тебе нужно? – с нехорошим спокойствием осведомилась Айси. Парень развел руками, продемонстрировав пустые ладони.

– Вам не нравилось присутствие фей, поэтому я решил, что мы можем поболтать где-нибудь, где их не будет.

– А я что-нибудь говорила о том, что твое собственное присутствие нравится мне больше? – изобразив удивление, приподняла брови ледяная ведьма.

– О, мое присутствие никогда и никому не бывает в тягость. Я для этого слишком симпатичный! Украшаю своим присутствием все, где бы я не появлялся.

– Шел бы ты сейчас украшать что-нибудь еще. И без тебя тут… – скосив глаза, Айси наградила легким пинком снова устроившего охоту за мехом на сапоге щенка. Шторми возмущенно фыркнула, пихнув ее локтем в бок.

– Может, ты нас представишь? – не сравниться, конечно, с Дарси, но когда это было необходимо, она тоже вполне умела разговаривать с тягучей медоточивостью. Хотя выдержать тон ни разу не получалось долго. – Право же, в чем я была абсолютно уверена, так в том, что если кого-то из нас и начнут вдруг преследовать поклонники, то это уж точно будешь не ты!

– Этот тип распушает хвост перед абсолютно любой девушкой или женщиной, находящейся в зоне видимости, насколько я успела понять. Если тебя это интересует – можешь ловить эстафету.

Обсуждаемый «тип» перестал улыбаться, однако огорчение на его физиономии смотрелось чуточку комично и не особенно достоверно. Как у ребенка, не получившего игрушку по первому же требованию. Впрочем, он действительно был достаточно симпатичным для того, чтобы это его свойство не раздражало.

– Вы из королевства Солярия? – заинтересованно уточнила Дарси.

– Я просто поражен, с какой проницательностью все об этом догадываются, синьорина! – кокетливо хлопнул ресницами юноша. Ну конечно! Про девушек из солнечного мира Шторми все знала – тем более, не так уж много это «все» и значило: глупы, как пробки, стараются всегда быть в центре внимания и по неясной причине мнят себя неотразимыми. С парнями, получается, почти та же история. Хотя, пожалуй, этот был достаточно красив, чтобы отнестись к небольшим недостаткам снисходительно.

Вот только Айси, кажется, считала иначе.

– Его зовут Санстар и он королевский уб… бастард. Что, видимо, там настолько в порядке вещей, что он очень официально прибавляет к своему имени Фицрой. Если это все, может, вы обе будете так любезны, что перестанете толпиться тут, как стадо баранов, и дадите мне, наконец, пройти в дом. Твоего блохастого… фамильяра это тоже касается! Потом можете любоваться этим клоуном, сколько душе угодно.

– Право же, леди, Вы совершенно меня не знаете, чтобы делать такие выводы! Впрочем, – он лениво прищурился, словно разнежившийся на солнце кот. – забавно, что мы с вами не лишены некоторых общих черт. И ваша и моя репутация бегут впереди. Надеюсь, мне будет прощено такое сравнение? Если хотя бы четверть всего того, что о вас троих наговорила моя миленькая сестренка, соответствует действительности, я дьявольски заинтригован.

– И это касается всех троих? – кокетливо уточнила Шторми. Блондинчик изобразил на лице театрально-одухотворенную горечь и, прижав к груди ладонь, сокрушенно качнул головой.

– Увы. Поверьте, все вы в числе самых красивых девушек, которых мне когда-либо приходилось встречать, но леди Айсольда поразила меня с первого же взгляда.

Что уж говорить! Грозовая ведьма скептически покосилась на сестру. Если смотреть со стороны… и видеть их впервые в жизни, трудно поспорить, Айси действительно была самой красивой из трио. Вот только обаяния за этой статуэточной внешностью было меньше, чем шоколада в соевых конфетах. Правда, узнав их чуть ближе, все – конечно, кто вообще рисковал связываться – предпочитали виться вокруг Дарси. Дьявол…

– Разве я о многом прошу? – на небольшом крыльце места уже категорически не оставалось, что, собственно, и не позволяло Айси, без церемоний растолкав сестер, скрыться в доме и демонстративно хлопнуть дверью, однако Санстар все равно поднялся на пару ступенек, картинно протянув вверх руку. Только черепа бедного Йорика не хватало… или череп – это из другой оперы? Зато мгновение спустя (за неимением черепа, очевидно), в протянутой ладони появилась золотисто-чайная роза. – Что мешает нам просто немного узнать друг друга поближе?

Шторми и Дарси немного подались в стороны, выжидательно наблюдая за реакцией сестренки. Брезгливо поджав губы, Айси все же приняла цветок.

– Роза. Ярко, вульгарно и до невыносимого банально! – лениво прокомментировала она. Цветок, стоило ледяной ведьме взять его двумя пальцами, начал темнеть и съеживаться на глазах. Выждав короткую паузу, ведьмочка разжала руку, и трупик розы – увядшей, почерневшей и, кажется, слегка покрывшейся инеем – шлепнулся им под ноги. Заинтересованно обнюхавший его щенок, кажется, с легкой насмешкой, разочарованно фыркнул. – Впрочем, чего еще можно ожидать от солярийца?

Воспользовавшись тем, что толкучка на крыльце немного поредела, Айси все же сумела приоткрыть дверь и проскользнуть внутрь, ворчливо бросив:

– Если эта псина хоть раз появится в моей части дома – обратно ее получишь уже в качестве свежезамороженной тушки!

– Опасаешься, что он сожрет уточку? – ехидно уточнила Шторми, но дверь уже захлопнулась.