Флора обменялась невеселыми взглядами с тихо летящей рядом Амур. После постоянно мельтешащей Чатты, непременно комментирующей любой разговор, эта пикси казалась очень уж… робкой. Флора ее понимала. Душу и чувства всем без разбору не исцелить. Тем более, когда некоторые люди этого сами по непонятным причинам совершенно не хотят. Те же ведьмы – ссылкой в ледяной ад, кажется, даже гордятся, а методы Светлого Камня на полном серьезе называют откровенным издевательством. Флора порой пыталась понять – с пониманием надо стараться относиться ко всем – но что-то не получалось.

Подумав, видимо, над последним пунктом, Хелиа негромко добавил:

– Даже в худшем случае – от гипотермии всегда можно спастись феном.

========== Часть первая. Санстар Фицрой. 8. Шторми ==========

Во время каникул люди предпочитают, чтобы погода была ясной и солнечной – какой «сюрприз»! Но Магистр Гельгарт сообщил это с такой тяжеловесной серьезностью. Магистром сей благородный идальго с кокетливыми тонкими усиками и шикарной – любой красотке на зависть – русой шевелюрой, всего года на три старше своих подчиненных, стал совсем недавно и, кажется, несколько смущался своего юного возраста. Оттого и отчаянно важничал по поводу и без, а юной ведьме, слушая начальственные распоряжения, приходилось кусать губы, только чтобы не расхохотаться в голос.

Впрочем, когда Гельгарт буквально вытурил ее в короткий отпуск, предложение еще и приплатить за то, чтобы девушка в эти дни на Метеостанции не появлялась, прозвучало с серьезностью очень искренней. Шторми даже подумывала, чтобы из чистой вредности от такой неожиданной чести отказаться, но идея получить деньги за то, чтобы чего-то НЕ делать, была не лишена определенной привлекательности. Особенно с учетом того, что эта грымза Гриффин, разумеется, успела выставить всем троим «экстерн»-выпускницам счет за причинение ущерба имуществу школы и нервной системе самой директрисы. Причем на такую сумму, что расплачиваться, похоже, предстояло до собственной пенсии! Так что повозмущавшись для порядка и заверив Магистра Гельрата в своем ну просто неописуемом желании работать, ведьмочка милостиво уступила его убеждениям. Интересно, как он отнесся бы к ее приглашению на предстоящий бал Зимнего солнцеворота? С некоторых пор Шторми испытывала определенную симпатию к мужчинам с длинными волосами – а занудство можно как-нибудь и вытерпеть. Но пока что она планировала и дальше работать в Метео-контроле, поэтому перегибать палку не хотела: благородный идальго и так балансировал на грани настоящей истерики, когда она, демонстрируя свои магические способности, немного перестаралась, и в башню Метеостанции шарахнуло молнией, заставив перегореть все оборудование. Не миновать бы еще одного счета «за моральный и материальный ущерб», если бы не тот нюанс, что демонстрация происходила по личной же просьбе начальника, получившего свою недавнюю магистерскую степень как раз в сфере Стихий и весьма заинтересовавшегося, чем колдовская методика работы с погодой отличается от волшебной. Кажется, вывод был в том, что от оной в итоге одни неприятности, хотя вслух ведьмочке этого, конечно, не озвучили. Что значит воспитание!

Ехидно пожелав удачи неизвестному коллеге, которому теперь придется на протяжении всех праздников дежурить вместо нее, Шторми уже направлялась домой для составления подробной программы праздничного ничегонеделания, когда обнаружила довольно странную слежку. Вообще-то нарваться на неприятности в Магиксе было делом почти невозможным. Это в «студенческом»-то мире, отчасти выполняющем еще и функции полигона, ибо молодежь вообще явление непредсказуемое, а уж молодежь с магическим даром… Это не говоря уже о том, что сюда стекались самые разные личности с туманным прошлым. Невероятно – но факт: при всем при этом можно было хоть целенаправленно ночами по темным подворотням ходить, ввязаться в конфликт не было ни единого шанса – каждая собака знала трех печально знаменитых ведьмочек в лицо и связываться, что характерно, никто не желал. А создавать этот конфликт самостоятельно мешал негласный присмотр светлокаменских «инквизиторов» – в решение «начать новую жизнь», конечно же, мало кто поверил. И справедливо: знай Шторми заранее, какой невыносимой скукой эта «новая жизнь» обернется… то – что? Все лучше, чем оставаться в «застенках» со всеми этими промывающими мозги психотерапевтами, которым никакие средневековые пытки, от практики которых Инквизиция давно уже отказалась, в подметки не годились!

Чертова Айси, вечно она решает за всех! Быть может, останься они с Валтором, остался бы и шанс на победу… нет, надо раздуть проблему из того, что Айси ничьих попыток собой командовать не выносит – предпочитает сама всех строить, а Дарси, видите ли, его «альтернативный имидж» не устроил. Претит ее утонченному чувству прекрасного! Ну так в «застенках» самое оно проявить это чувство прекрасного в полной мере!

Впрочем, дело было и не в Валторе. Жаль, конечно, но, как говорят, любовь приходит и уходит. Будучи довольно импульсивной натурой, Шторми легко увлекалась и так же легко охладевала – сожалениям о прошлом в ее жизни не было места, все происходило здесь и сейчас. Настоящая проблема была как раз в этом. У нее не было сверхценных идей, как у Айси. Даже свойственного Дарси практичного поиска выгоды не было. Погодная ведьмочка творила безобразия, что называется от души, ради самого процесса – чтобы жизнь становилась чуточку менее скучной. Поэтому решение «сменить тактику», казалось, ударило только по ней одной! То есть, Аська – с ее-то болезненным тщеславием – конечно, и сама была не против еще одной попытки взять реванш у феечек, но спонтанные порывы души сестренке были мало свойственны, можно не сомневаться в ее способности ждать подходящего момента сколько угодно.

А насчет «каждой собаки» девушка все же как-то поспешила с выводами. Спиной почувствовав чье-то внимание и обернувшись, она увидела именно собаку, вернее, судя по бестолковому поведению, щенка, с непонятной целью увязавшегося следом. Правда, наткнувшись на раздраженный взгляд, пес затормозил всеми четырьмя толстыми лапами и, сев на хвост, отрывисто затявкал.

– Ну и чего тебе? – мысленно понадеявшись, что резкий тон голоса зверя отпугнет, рявкнула ведьма. Щенок тут же взял на несколько тонов ниже, сдобрив звонкий лай недовольным ворчанием. – Пошел вон!

Слишком уж самозабвенно она высмеивала Айси, недавно получившую обратно своего докучливого утенка, чтобы теперь допускать риск предоставить сестричке возможность отыграться! Сотворив на кончиках пальцев маленькую, с орех величиной, шаровую молнию, Шторми швырнула ее, заставив рассыпаться салютом искр почти перед самым носом пса. Тот немного отпрянул, захлебнувшись лаем и рычанием, однако, стоило ей развернуться и пойти дальше, этот концерт вновь сменился сосредоточенным пыхтением и цокотом коготков по тротуару. Ну и какого даркара ему надо?!

Неизвестно, чем это закончилось бы, не столкнись она буквально на пороге с Дарси, при виде никак не желающего отставать щенка демонстративно сморщившей породистый носик.

– Ты что, рехнулась? – вместо приветствия кисло поинтересовалась сестренка. – Мало нам дурацкой утки?

Несмотря на то, что буквально минуту назад мнение Шторми целиком совпадало с высказанным… ну, в отношении щенка и утки, конечно, а не оценки собственных умственных способностей! – подобный тон моментально всколыхнул волну протеста.

– Если я захочу, вполне могу тоже завести себе фамильяр! – совершенно искренне вспылила она. Желания такового у стихийной ведьмочки, конечно, не было ни малейшего, но это же не причина ущемлять ее в правах!

– Лучше сразу сама переезжай жить в зоопарк!

– Ты сама можешь переезжать, куда захочешь, а я…

Над стройным псевдоготическим особнячком, напоминающим небольшой замок, заметно сгустились облака, многообещающе заискрившись мелкими вспышками молний.

– Какого йотуна вы тут развопились на всю улицу, дурынды? – оборвала готовую уже сорваться с языка возмущенную отповедь на полуслове Айси, поднимаясь на крыльцо. Щенка она заметила не сразу, вперившись недовольным взглядом серебристых глаз в товарок, и, кажется, такое нахальное игнорирование не пришлось песику по душе. А может, его просто заинтересовала опушка из белого меха на сапожках ледяной ведьмы, как бы то ни было, едва Айси успела присоединиться к сестрам в художественной композиции под дверью, как щенок метнулся ей под ноги и, игнорируя недоуменно-возмущенный взвизг, принялся теребить меховой отворот сапога зубами.