- Что-то случилось?

- Вспомнила про игру… и что немного нервничаю, вот и все. Знаете что! Я, наверное, поставлю чайник! Извини, что так оккупировали тебя прямо в прихожей.

- Но Лили, мы собирались ужинать уже через…

Не дослушав, девочка пулей пролетела через гостиную на кухню. Судя по ощущениям, кончики ушей сейчас должны были светиться сквозь обстриженные распушившиеся волосы не хуже рождественских фонариков, так к ним почему-то прилил жар. А ведь, если Питер вернулся, должно быть, ей стоит перебраться обратно к родителям до начала каникул – ну что может вообще быть нелепее, чем подростку жить в доме с молодой парой…

Полутемная кухня, впрочем, заставила растерять спутавшиеся мысли и моментально охладиться, даже не переступив еще порог. Буквально: потому что задняя дверь почему-то оказалась распахнута и помещение успело заметно остыть по сравнению с гостиной и прихожей – но, разумеется, притормозить с приглушенным возгласом Лилиан заставило вовсе не это, а на долю секунды показавшийся и тут же растаявший в туманно-снежной мгле за окном человеческий силуэт.

- Кто здесь? – уже в какой-то мере знакомо ощущая себя персонажем крайне низкопробного «ужастика», сердито спросила девочка, решительно направляясь к распахнутой двери и выглядывая на задний двор. Сумерки и снегопад встречали тишиной, так и призванной вызывать умиротворение. К сожалению, снега на земле было еще слишком мало, а из-за растущих возле дома деревьев скапливался он слишком неровно, чтобы по его состоянию быть точно уверенной в чьих-то следах на земле… или же, напротив, в полном отсутствии следов. Попытка спуститься с крыльца, прямо так, в домашней одежде, и оглядеться, ничего в этой идиллии зимнего пригорода не изменила.

- Лилиан, что ты делаешь?

Ну, ничего, кроме строгого подозрительного тона сестрицы, пожалуй!

- А… Я? Мы, кажется, забыли захлопнуть дверь, я решила проверить, не выскочила ли Жози во двор, ну и…

- Это чудище как раз сейчас пытается опробовать нашу елку в качестве когтедралки, так что возвращайся в дом немедленно, еще простудишься! Следует быть внимательнее с этой дверью, мы не для того топили котельную, чтобы все тут выстужать!

- Так это я, по-твоему, оставила ее открытой? – возмутилась Лили, последний раз посещавшая кухню утром, во время завтрака, тогда как сама Корнелия пыталась что-то там приготовить считанные часы назад.

- Ну, а кто это еще мог бы быть? – ничуть не возмутилась сестрица, а мысли сейчас были слишком заняты другими вопросами, чтобы сосредотачиваться на негодовании.

К тому же на Корнелию такое и правда было бы непохоже.

- Не знаю… кто угодно мог обойти наш дом, наверное, и открыть ее снаружи. Может, я вообще спугнула грабителя… или еще кого. Надо бы вообще держать запертой эту дурацкую дверь!

Вот только в кино подобные мысли приходят героям обычно в том случае, если маньяк уже прячется где-то в доме! Судя по тому, как нахмурилась Неля, ей в голову тоже пришло что-то подобное.

- Жду не дождусь, когда мы, наконец, сможем переехать в нормальную городскую квартиру! – выпалила Корнелия, развернувшись и встретившись взглядом с пришедшим за ними Питером. Какого-то там вора или даже маньяка двум волшебницам не имело смысла опасаться… наверное, не имело, а от таинственных проклятых кукол замки на дверях вряд ли бы сильно помогли, но иногда жизнь в пригородном коттедже и правда казалась излишне нервной.

А что если кто-то из соседей увидел, как Лилиан тренировала свои магически способности?

- Серьезно? – кажется, Питер все еще надеялся, что Корнелия привыкнет к дому и передумает. Учитывая, сколько эти двое уже вместе, он мог бы и не недооценивать так ее упрямство!

- Даже и не знаю, что меня тут больше достало сильнее! Ну, по крайней мере… – Корнелия понизила голос и, глядя чуть в сторону, наконец-то сама обняла мужа, правда, при этом легонько тюкнув лбом ему в челюсть. – По крайней мере, ты вернулся.

На месте Питера Лили непременно съязвила бы сейчас, что уж опасалась этого вовсе не услышать. В этом вся ее сестрица, все, хоть немного знающие Корнелию, понимали, как она скучала, пусть даже и не желая обсуждать это – и вот, когда Питер наконец-то здесь, встречать его почему-то понадобилось непременно ворчанием и придирками! Как будто небо рухнет, если Неля честно признается, как рада его видеть! Но на своем месте был сам Питер, которого прохладный поначалу прием нисколько не смутил - волну его собственного тепла легко могла ощутить не только Корнелия, но и наблюдавшая за их объятьями с расстояния в несколько шагов девочка.

Лилиан нервно хихикнула, положив ладони на отчего-то вспыхнувшие щеки.

– Я пойду прогуляюсь перед ужином, вы не беспокойтесь, если чуть-чуть опоздаю, хорошо? – продолжая что-то лепетать в этом духе, девочка поспешно вернулась в прихожую. Натягивая дубленку, Лили со странным чувством подумала, что и об ужине, и о ней тут вряд ли скоро вспомнят, прогуляться, наверное, следовало подольше. И остыть не помешает. С одной стороны, Лилиан действительно искренне восхищалась такой потрясающей парой, как ее сестра и Питер, с другой…

«Знать бы хоть, кого из них к кому я все-таки ревную…»

Девочка скучающе вздохнула, прохаживаясь между заснеженными деревьями зимнего сада. Не зря все в один голос твердили ей, что надо жить своей жизнью, и у сестры были все причины с детства считать Лили надоедливой липучкой. Так оно, в конце концов, и было. Кому интересно, что малышка просто восхищалась Корнелией и оттого тянулась к ней. Оттого упрямо лезла в компанию девчонок гораздо старше себя, зачарованная невероятным взрослым миром, который открывался в этой компании, словно бы не было у нее своих собственных подруг. Понимала, конечно, что им-то с ней совсем не интересно, и все равно… Сверстники казались такими скучными, никого из них невозможно было представить ни верной подругой, которой доверяешь, как самой себе, ни парнем, в которого можно было бы влюбиться. Тот же Крис, хоть и старше самой Лилиан на целых полтора года, а мальчишка мальчишкой! Ирма, правда, убеждала девочку не судить строго, поскольку у мальчишек пик активности интеллектуального развития наступает года на три позже девчонок-сверстниц… Естественно, что четырнадцатилетним барышням нравились вовсе не гоняющие по крышам голубей одногодки, а парни взрослые и интересные из старших классов. Но ведь это не совсем то!

«Совсем не то, когда тебе нравится совершенно взрослый и муж твоей сестры вдобавок!» – мысленно рыкнула Лили. Нельзя было сказать, будто девочка была влюблена в Питера. Совсем не была. Как рядом с Корнелией трудно было представить кого-то, кроме него, так и рядом с Питером просто не имела права быть ни одна женщина, кроме ее сестры. Нет, никаких взглядов на него самого у Лили не было… но Питер еще в детстве стал для Лилиан тем идеалом, к которому обязаны стремиться все потенциальные ухажеры. Красота, спокойная уверенность, великолепное чувство юмора, умение понять, поддержать в любой момент – всего этого сразу ни один мальчишка не тянул, и Лилиан все яснее осознавала, что через годик-другой придется ей понизить планочку. Это почти как на киноактера или еще какую-нибудь знаменитость равняться. Да и почему «как»? Питер, как восходящая звезда в баскетболе, не то, чтобы очень уж часто, но на обложках и экране мелькал, вызывая восхищение как у настоящих поклонников спорта, так и притворяющихся оными поклонниц симпатичных спортсменов.

«И вот, в день накануне Рождества я здесь – не с родителями, не с друзьями, а здесь непонятно зачем!»

И вообще с этим детским «тоже хочу ТАКОЕ» пора бы завязывать!

Трудно было сказать, услышала ли девочка что-то постороннее, что-то помимо скрипа снега при собственных шагах, заметила какую-то тень или вообще ни во что не оформленное предчувствие словно кольнуло ее между лопаток – Лилиан резко обернулась. Смутная, но на этот раз вполне различимая с снежном мареве тень резко метнулась прочь, попытавшись скрыться в заснеженных зарослях шиповника, к слову сказать, почти ни снежинки с веток не стряхнув: маловероятно, чтобы это оказалось под силу какому-нибудь случайному прохожему или забредшему в их сад соседу. Поэтому Лилиан не стала дурным голосом орать «А ну СТОЙ!» и не ломанулась следом, а со снисходительной усмешкой вскинула руку.