Чувствовать, что теряешь друзей очень грустно по любой возможной причине. И невозможной. Но потерять в итоге друга из-за того, что тот «внезапно» обнаружил, что ты – девочка… Это еще и несусветная глупость! Остается только держаться за надежду, что когда-нибудь они смогут просто все вместе посмеяться над этой нелепой ситуацией.
Хотя Крис, при всем его чувстве юмора, вряд ли когда-нибудь признает это смешным!
– Ну… до встречи вечером?
– Да… пойдем.
Отношения с зонтиками и у Вилл и у Марлы, похоже, сложились аналогичные тем, что и у самой Лили, поэтому до симпатичного автомобильчика пришлось все-таки бежать под сплошной стеной дождевых струй. Там, правда, Лилиан ожидала еще одна серьезная дилемма – уступив Марле место на первом сиденье рядом с водителем, она вынуждена была какое-то время постоять под дождем, раздумывая, что будет менее страшно: втиснуться на заднее между близнецами, хотя бы символически разделив эту парочку, или пристроиться сбоку. Честно говоря, опасения внушали обе позиции. Однако мальчишки мокнуть, дожидаясь ее буриданова решения, не захотели, и оба уже забрались в машину, избавив от необходимости что-то решать. Явным везением было и то, что посередине оказался более спокойный и покладистый Дэн – даже несмотря на то, что брат все равно постоянно его растормашивал и в итоге они устроили на заднем сиденье автомобильчика столь активную возню, что несчастную машину пошатывало из стороны в сторону.
К счастью, сегодня притягивающая неудачи «карма» Марлы, кажется, работала в четверть силы – до пригородного коттеджного района доехать получилось без особых приключений. Не считать же серьезной неприятностью только то, что примерно две трети пути «термоядерные близнецы» выводили спутниц из себя дуэтным распеванием опенинга «Пинки и Брэйна»!
В гостиной золотоволосая крошка, утром изрядно перепугавшая Лилиан своим сходством с куколкой – в том числе, и куклой печально знакомой – что, с счастью, удалось скрыть от всеобщего внимания, списав испуг на ни в чем не повинную крысу, которую странный ребенок зачем-то притащил с собой – смотрела мультфильмы по телевизору, едва удостоив гостей своим вниманием, даже когда рядом водрузили слегка притихших Дана и Тимку. Почему-то по контрасту с близнецами похожая на картинку с открытки этак викторианских времен девочка снова смутно показалась Лили какой-то немного неестественной.
– Эм, Вилл, ты помнишь Элион? Подругу Корнелии… но она, кажется, уехала из Хиттерфилда примерно тогда же, когда ты переехала, но, может быть, вы все-таки пересекались…
– Можно сказать и так… – каким-то немного странным тоном откликнулась Вилл, подходя к лестнице на второй этаж. – Лили, ты же ведь не смотрела этот сериал по моим играм, верно?
– Эй, я понимаю, что вы все считаете меня ребенком, но я не… Постой! Так что же, этот сериал действительно был основан на реальных событиях?
– Неправда!
Корнелия, внезапно возникшая возле лестницы на втором этаже, едва не заставила и сестренку и подругу от неожиданности скатиться кувырком обратно на первый. Лилиан вынуждена была судорожно вцепиться в тонкие перила. К счастью, Марла еще не успела их догнать – той вполне могло повезти и гораздо меньше.
– Вранье от первого и до последнего слова… кадра! – совершенно проигнорировав эту реакцию на свое появление, отрезала сестра.
– Не вранье, а художественный вымысел, – как все рыжеволосые светлокожие люди, легко покраснев, негромко пробурчала Вилл. – так я и думала, что Элион первым делом отравиться к тебе! Спустила на нас весь свой зоопарк, а сама… Эм, ну ладно. Там Лилиан свою подружку пригласила, – словно одернув себя, зачем-то добавила она.
– Да, я помню. Проходите все в комнату, прошу вас… Хотя вы, девочки, можете пока примерить свои наряды, когда закончите, я, если нужно, помогу с прической и макияжем.
– Правда? – как раз собиравшаяся пройти мимо Лили резко повернулась чуть в сторону и заключила Нелю в объятья. – Спасибо, ты просто ангел!
– Угу, ты еще попытайся меня уверить, будто не в расчете именно на это не взяла одежду с собой, чтобы нарядиться дома у родителей, а решила мотаться из города в эту глухомань и обратно, да еще подружку таскать!
Девочка состроила как можно более умилительную рожицу. Вздохнув, сестра со смешком потрепала ее по волосам, одновременно мягко высвобождаясь из объятий.
Лилиан схватила за руку как раз успевшую их догнать Марлу и утянула в сторону своей комнаты. Вилл последовала за Корнелией в ее апартаменты.
– Так неудобно беспокоить людей из-за всякой чепухи, – приглушенно призналась отличница, стоило им разминуться достаточно далеко.
– Ты о сестренке? Брось, она постоянно жалуется, что ей здесь скучно, так что, хоть по ней и трудно об этом догадаться, исключительна рада хоть какому-нибудь событию. Уж я ее всю жизнь знаю! Ну, давай посмотрим, что тут у нас… – девочка распахнула створки шкафа, выискивая взглядом аккуратно зачехленные костюмы. – Как ты и просила, Хай Линдон немного укоротила подол…
Марла промолчала. Рухнуть у всех на глазах, наступив на край собственного платья, она не слишком-то, по собственным же словам, боялась – для этого ей часто и длинные наряды были не особенно-то нужны. Но порвать подарок дружелюбной азиаточки из-за своей неуклюжести совсем не хотела, хотя поначалу вообще не желала принимать его просто так.
– По правде говоря, я и сама никогда не умела носить длинные платья и юбки, – продолжала за двоих поддерживать «оживленную беседу» Лили. – чертовски обидно, ты не представляешь! Иногда удается выпросить у сестренки совершенно потрясающие вещи, а носить их правильно не выходит! И научиться не получается…
– Ты и в своих собственных выглядишь очень хорошо, – все-таки подала голос гостья, когда светловолосой девочке уже начало казаться, что Марла ее и вовсе не слушает.
– Но не так, как Корнелия.
– Так, как ты сама. Слушай, я все еще не уверена…
– Спокойствие! – Лилиан торжественно развернулась, держа в обеих руках вешалки с платьями. – Все самое трудное уже позади. Да и перестань ты, наконец, постоянно всего пугаться! Потому львиная доля всякой чепухи и происходит, что чересчур боишься, что она произойдет, мысли – они, знаешь ли, материализуются!
– Это антинаучно.
Блондиночка хихикнула, но, кажется, собеседница была абсолютно серьезна. Интересно, ее вообще реально как-нибудь расшевелить? Решив не спорить, Лилиан вручила Марле ее платье, а сама отправилась в одну из смежных «гостевых» комнат примерять свое.
Ее костюм был очень простым: коротенькое озорное платье из усеянной блестками, как искорками, ткани с жесткими прозрачными крылышками наподобие стрекозиных на спине и несколько экзотических цветов, сделанных Хай Линдон из обрезков ткани и папиросной бумаги с «капельками росы» из бисера, которые предполагалось потом вплести в волосы. Фея. Все подруги сестры обладали своими удивительными – и даже не всегда связанными с магией – талантами, одно из умений Хай Линдон было почувствовать не только идеально подходящий кому-то стиль, но и отразить в создаваемой одежде душевный настрой конкретного человека в конкретный момент. Зеркала в совсем необжитой гостевой комнате не было, поэтом, оглядев себя, насколько получилось без его помощи, Лили решила, что может теперь присоединиться – на правах личной феи – в своей «принцессе».
Для Марлы они путем общих обсуждений, выбрали костюм египетской царевны, несмотря на кажущуюся за счет украшений причудливость, по сути это было прямое платье достаточно простого кроя. Без всяких пышных оборок и незакрепленных красиво развевающихся деталей, которые, оказавшись на Марле, моментально норовили бы за что-нибудь зацепиться, защемиться дверью или просто спутаться. И черты лица девушки проще было преподнести повыигрышнее именно в этом стиле – а чересчур бледную кожу так или иначе пришлось бы «выравнивать» специальным тоном.
Марла тоже уже успела переодеться и теперь, так и не высказав никакого энтузиазма, продолжала смотреть сквозь зеркало каким-то отсутствующим взглядом. Незагримированное лицо смотрелось по контрасту с ярким нарядом в золотистых тонах не слишком выразительным, косички свои она тоже распустить почему-то не спешила. А после этой уличной сырости распрямить после них кудряшки и так будет непросто.
