Немного нервно рассмеявшись, Эрик наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Ну, у тебя и логические цепочки!

– А чего тебя, собственно, так в моих словах взволновало? – уже серьезно и даже с некоторой ноткой обиды протянула Хай.

– Птичка моя, чтобы оформлять дизайн детской надо, для начала, поселиться где-нибудь на постоянное проживание, а мы с тобой мотаемся по всему миру! Поверь мне, я сам вырос в подобной семейке: приходилось либо вместе с родителями кочевать из города в город, постоянно переводясь из одной школы в другую, либо чуть ли не по году жить с дедушкой и не видеть маму с папой… У меня отличный дедушка, но… ты же сама понимаешь.

– Ну, отлично! Подождем, пока жажда приключений сменится радикулитом – и уж тогда!..

– Не дуйся, пожалуйста. Все равно тебе это только сейчас в голову и взбрело – и, к тому же, только из-за этих разногласий с Корнелией. Если ты действительно всерьез об этом думаешь…

– Над моим народом довлеет великая миссия – заполнить весь мир и построить Великую Китайскую Империю! – наморщив нос, торжественно сообщила Хай Линдон. – Куда уж серьезнее!

– Если бы такое объяснение пришло в голову мне, оно было бы расовым оскорблением!

– Уху… в общем, ты прав, это я перегнула. Пока что я и сама не вполне уверена… Но, на будущее, мне все мои идеи взбредают в голову именно внезапно – лучше привыкай быть морально подготовленным абсолютно ко всему!

– Никогда не имел ничего против твоих идей! – на этот раз Эрик попытался поцеловать жену уже в губы, учитывая, что та по-прежнему сидела спиной к нему, высоко задрав голову, их лица оказались «перевернуты» по отношению друг к другу, словно бы кто-то висел вверх ногами. От этой мысли Хай Линдон тихо захихикала прямо во время поцелуя. – Может, закончишь на сегодня с работой?

– Но я же еще совершенно ничего не…

– Тем более, следует прерваться и на что-нибудь отвлечься. Как будто я не знаю, что у тебя все стопориться именно тогда, когда пытаешься насильно заставить себя работать! К тому же, мы сегодня ужинаем у твоих родителей!

– Ну вот, в кои-то веки приглашаешь в ресторан – и то в наш же собственный! Я там постоянно норовлю по привычке вскочить, когда кто-нибудь зовет официантку! А Корнелия, кстати, считает, что пользоваться семейными связями для личных целей неприемлемо.

– И ты с ней согласилась?

– Ну уж нет! Родственники не просто могут, а должны друг друга всячески поддерживать. Семья, вся семья, это в какой-то мере единое целое. Поэтому рано или поздно мы будем Великой Империей, а вы все, сборище разрозненных индивидуалистов, ничего не сможете этому противопоставить!

Эрик снова рассмеялся. Хай Линдон была американкой уже в третьем поколении и Китай посещала исключительно как туристка всего пару раз в жизни. Конечно, в семьях недавних иммигрантов сохранялись все положенные традиции и на языке предков даже родившиеся в Америке поколения говорили без проблем – но все же воспринимать в серьез все эти разглагольствования о китайском народе не следовало и никто лучше Эрика этого не знал. Да и далеко не с любым человеком Хай рискнула бы шутить на эту тему.

– Хотя тебе не стоит беспокоиться. Ты же теперь тоже в нашей семье!

– И собираюсь расчетливо этим воспользоваться, приняв все-таки приглашение на ужин! А ты, если так соскучилась, можешь вместо этого еще один вечер подработать официанткой – ты всегда очаровательно смотрелась в этом форменном костюмчике! Даже чересчур… да, пожалуй, с условием, что обслуживать ты будешь только мой столик! Пусть все завидуют! Давай собираться – квартира Корнелии от тебя никуда не убежит.

– Да уж, лучший отдых – смена деятельности, – оттолкнувшись от стола, Хай Линдон завертелась на офисном кресле, специально для таких катаний по комнате где-то и раздобытом.

Родители, хоть никогда и не говорили об этом прямо, наверно, предпочли бы, чтобы дочь остепенилась и работала в ресторане вместе со всей семьей, ведь когда-нибудь он все равно перейдет в ее распоряжение – уж лучше пройти «с самых низов» путь от официантки и менеджера до потомственного воротилы ресторанного бизнеса. Время от времени работать там было действительно весело, но постоянно заниматься чем-то одним Хай категорически не умела, даже любимая и интересная работа, упорядочиваясь, превращалась в невыносимую рутину и просто-таки подмывала, бросив все, устремиться на поиски каких-нибудь новых вершин.

Так и не обросший деталями набросок остался чуточку укоризненно лежать на столе.

«Больше никогда не соглашусь официально выполнять работу ни для кого из подруг! Только если просто так… иначе свихнуться можно из-за этой грани между рабочими отношениями и, собственно, дружескими!»

Но кто-то вроде Корнелии никакого «просто так» все равно не примет. Если Хай отчасти сохранила восточный менталитет предков, считая, что для близких людей естественно делать что-то друг для друга , то у белокурой Стражницы, кажется, столь же глубоко засела совсем другая аксиома – «все, что сделано, должно быть оплачено».

Иногда, стоит только принять решение – даже никому в нем еще не признавшись, как весь окружающий мир как будто сговаривается, стараясь тебя непременно переубедить! Потому что в ресторане Хай и Эрика, как выяснилось, уже поджидали с какими-то неясными целями Вилл и Ирма (хотя азиаточка вообще-то полагала, что вторая вернется в Хиттерфилд только в пятницу).

Несмотря на заявление Хай Линдон насчет официантки, конечно же, родители и не подумали устраивать дочку с мужем и подругами в основном зале ресторана – компания расположилась в гостиной наверху – так что разговору никакие недовольные посетители помешать не могли.

– Понимаете… – рассеянно вороша палочками свою порцию, пробормотала Вилл. То ли не могла собраться с мыслями, то ли – приноровиться, как с помощью палочек следует управляться с довольно мелкими кусочками угощения. – Студия мне предложила провести презентацию второго сезона мультсериала прямо на Хэллоуин. Я подумала, может, нам объединить это с празднованием… ну, годовщины команды?

– Это такая компенсация за то, что ты явно не подумала, когда сдавала в качестве сценария весь этот бред? – без особого, впрочем, возмущения уточнила Хай Линдон. Первый сезон сериала ей, как и остальным, совершенно не понравился, но долго сердиться Стражница Воздуха не умела. Развешанные по комнате «для колорита» ветряные колокольчики слегка закачались с тихим мелодичным звоном.

Вилл до самых корней волос залилась густой краской.

– Девочки, но я же говорила, я написала… да почти как все было и написала! Но я же ничего не решаю, в сценарий внесли правки и режиссер их утвердил, сказал, надо больше активного действия… и ни к чему усложнять, все же мультфильмы смотрят дети…

– А детей этот твой режиссер, значит, считает настолько тупыми, что чем примитивнее, тем лучше! Между прочим, отказаться ты всегда могла. Особенно учитывая, что сценарий в итоге получился почти ничем не маркированным клоном еще десятков таких анимационных приключаловок, так хоть бы имена наши этим ходячим стереотипам давать не стали…

– Я не знала, что получится до такой степени… Я уже сто раз извинилась!

– И взялась работать над продолжением, – хмыкнула Ирма.

– Ну да. Между прочим, Оракул мне как-то сказал, что, если в сериал нормальный Кондракар не добавят, то он тоже может кое-чего из вселенского сценария «вырезать»! Уже устала всем объяснять, что я там только автор идеи. Идеи! Над сценарием куча народу работала, а уж к рисунку я вообще отношения не имею! Хоть вы, ну отнеситесь, в конце концов, к этому… ну хоть с юмором. Тем более, если действительно, кроме имен там и не осталось ничего – давайте считать просто абстрактным приключенческим сериалом! Тем более, Нерисса там в продолжении такого набредила, что истоки затерялись окончательно…

– Девушки, ну вы же не собираетесь опять ссориться из-за какого-то мультфильма! – вмешался Эрик. Все три Стражницы перевели не него тяжеловатые взгляды.