Если до своей свадьбы Водная чародейка еще старалась сохранить обретенную форму – по весьма прозаической причине: на этот размер было сшито ее третье подвенечное платье – то теперь, похоже, в кратчайшие сроки намеревалась отъесться до нормального своего состояния. Правильно, пожалуй – модельная истощенность Ирме, как выяснилось, катастрофически не шла: то ли с непривычки окружающих, то ли хохотушка и правда принадлежала к той категории женщин, которым на роду написано быть пышечками, а неимоверными усилиями обретенная худоба только придавала болезненный и изможденный вид.
– Но это было бы уже просто свинством – дергать ее в ее медовый месяц. И сводить к минимуму шансы переключить ее внимание… И ведь она опять заведет свою пластинку… уж лучше бы доставала своими дурацкими приколами, честное слово! Ладно еще Питер, –судя по кислому выражению лица сервирующей стол Корнелии, она вспоминала примерно о том же. – но… Прости, что-то я разнылась. Обычно в таких случаях принято винить гормоны, но я просто расклеилась. Трудно себя чувствовать бесполезной – трудно, и действительно непривычно для меня. Трудно бездельничать, пытаясь занять себя этими переводами, продумыванием интерьера, дистанционными курсами, прогулками, бассейном… скоро сериалы смотреть начну, честное слово! – когда знаешь, что твоим друзьям сейчас без тебя приходится заниматься действительно важными и серьезными вещами…
– Ты ходишь в бассейн?
– Угу, здесь есть один, арендую по вечерам, когда больше никого уже нет. Плавала я всегда, прямо скажем, ахово – не приходится чувствовать себя более неуклюжей, чем обычно, но раньше, по крайней мере, эффектно смотрелась в купальнике. Наверняка без смеха смотреть невозможно, как я там барахтаюсь, но, я читала, это полезно. Итак, теперь ты будешь со мной нянчиться по мере сил… Знаете, я на самом деле так вам всем благодарна! – поставив в мойку стопку грязных тарелок, Корнелия подошла к все еще сидящей сестре и обняла ее за плечи. – Все невыносимее оставаться одной даже ненадолго, веришь? Странное чувство, как будто я вовсе не одна, смутно ощущаю что-то, но не понять, ни истолковать не могу, это невыносимо, как будто с ума схожу потихоньку! Как будто за мной следят, хотя не слышу и не вижу ничего необычного. Даже слова не подобрать. Уф, не обращай внимания, я уже маюсь дурью… Наверное, Жозефина дом по ночам обходит, кошки порой ведут себя так тихо… Как там, кстати, Наполеон поживает?
Это слишком напоминало резковатую попытку сменить тему, но Лили не стала ее замечать. В конце концов, ей еще два месяца предстояло здесь прожить – если, конечно, не случится ничего непредвиденного. Если в доме что-то не так, будет прекрасная возможность это выяснить.
– Может быть, в следующий раз возьму его с собой – с Жози познакомим.
– Она еще маленькая совсем… Вернее, уже не совсем, но в том и проблема, подростковый период, пожалуй, актуальное время держаться подальше от противоположного пола. У кошек – так точно… Ну что, прогуляемся вместе?
Октябрь подходил к концу. Трава еще зеленела на лохматых нестриженных газонах, но облетающие желтые и огненно-алые листья украшали ее причудливыми узорами цветных пятен. По ночам уже, хоть и изредка, случались заморозки, поутру украшавшие траву и листья слюдяной инистой коркой, но этот вечер был теплым.
– В следующую пятницу уже Хэллоуин, – как бы между прочим вспомнила Лили.
– Я помню. И годовщина всех этих чудес в нашей жизни, – Корнелия подняла голову, вглядываясь куда-то в темнеющее небо. – Подумать только, это уже восемь лет продолжается! Оракул показывал нам другое будущее… Там Вилл стала писателем-фантастом и описала все наши приключения. Посмотрев этот мультфильм по ее сценарию, я невероятно радуюсь, что это пророчество не исполнилось. А вот Тара действительно подалась в психологию. Наверное, она ближе всех подошла к тому, что мы видели. Символично, наверное, это – Хэллоуин. В страшилках в день Самхейн – языческий прообраз Хэллоуина, знаменующий у кельтов приход зимы – открывались врата между этим миром и потусторонним. Быть может, этими «вратами» считали порталы в иные миры? И в Хэллоуин грань между ними тоньше, чем весь остальной год.
– Неля, ты меня пугаешь! – насмешливо помотала головой Лилиан. – Странные предчувствия в доме, Хэллоуин, грань между мирами… кстати, Вилл же сказала, что Завеса была уничтожена.
– Завеса – не грань. Она была чем-то вроде… даже не знаю, с чем сравнить! Вроде забора на этой грани. Именно Завеса не позволяла проникать из Меридиана в другие миры при помощи магии. Из других миров туда – можно было, а обратно – фигушки. Закрытый мир… Странная там история, сомнительная и противоречивая: Предки меридианской знати якобы были призваны в иной мир, чтобы защищать его, этакие варяги, которых пригласили на Русь возглавить армию. Но когда я думаю об этом, их история слишком напоминает изгнание, а сам мир – тюрьму. До той истории с Печатью Равновесия я не слишком понимала, чем так отличилась эта Лерин – первая из королев, которая была всего-то невестой одного из героев. Так, что с того времени на Меридиане никогда не правили короли – только королевы. У Оракула всегда был талант к недоговоркам!
– Странный тип.
– Да уж, странный – это наиболее точно. Я порой думаю, зачем он показывал нам то «возможное будущее», в котором мы оказались так не похожи на самих себя? Просто демонстрация того, как все может измениться, что возможно все…
Как Лилиан вскоре предстояло убедиться, у самой Корнелии порой просыпается талант к преувеличениям. Особенно в последнее время. Девочка твердо решила впредь даже не слушать жалобы сестры на «расклеенное» состояние и не лучшую форму: у нее самой ближе к завершению прогулки – ежевечернего Нелиного моциона, как следовало понимать, ноги готовы были отвалиться, а Корнелия даже не запыхалась.
– В спорте мне с тобой никогда не сравниться – это точно!
Неля насмешливо фыркнула, но тут же поскучнела.
– Зима впереди, а мне путь на каток теперь заказан до следующего года… Как у тебя дела? Не стоит так расстраиваться из-за тех соревнований, у меня тоже не все получалось сразу… магии это, кстати, тоже касается.
– Тебе так нравиться набивать шишки и вправлять вывихи? Вот уж без чего я не стала бы скучать. Хотя, конечно, у тебя все получается гораздо лучше – соответственно, и шишек получается меньше, но все равно.
– Если ты надеялась, что в хоккее шишек станет меньше, то как-то необдуманно!
– Мне нравиться фигурное катание. Только, видимо, до тех пор, пока ТЫ им занимаешься. Со стороны все выглядит просто волшебно, но, как только я сама оказываюсь на льду, – картинно взмахнув руками, девочка изобразила не то обморок, не то просто падение, в последний момент не без труда восстановив равновесие. – я дико неуклюжая! В хоккее, по крайней мере, не приходится думать о том, чтобы выглядеть хрупкой снежинкой – есть шанс удерживать более устойчивые позиции! И не казаться себе коровой…
- Мне тоже порой так кажется, – усмехнувшись, обернулась через плечо сестренка.
– Тебе? Ни за что не поверю! Ты же порхаешь, как снежный ангел, когда ты на льду.
– Не знаю, со стороны-то я себя могу увидеть только потом. А во время выступления меня преследует мысль, что я ничего не сумею, что едва удерживаю равновесие и смотрюсь со стороны дико нелепо. Приходиться буквально зажимать себя в кулаке, убеждая, требуя, что все получится, что все ДОЛЖНО получиться. Как ни странно это срабатывает. Срабатывало… не знаю, встану ли я еще на коньки.
– Разумеется. Это же… ну, не навсегда.
– Не навсегда, – вздохнув, Корнелия опустила глаза и нервно пригладила мягкие складки широкого пальто. – но у меня порой бывает чувство, что всего раз остановившись, перебравшись на запасной путь в жизни, чертовски трудно потом продолжить движение. То одно останавливает, то другое… Бр-р! Наверное, я все же не слишком люблю детей.
– Потому что я тебе в свое время нервы попортила?
– Не знаю. У Питера тоже есть сестренка, однако с ним все совершенно иначе. Не люблю и все тут. Я знаю, – Неля положила руки на живот и вздохнула. – знаю, что я непременно буду обеспечивать и защищать, воспитывать, постараюсь во всем, от меня зависящем дать самое лучшее. Но того, что чувствуют Питер или там Ирма… помнится она вопила от общения с Кристофером хуже всех, вместе взятых. Я никогда не сумею чувствовать так, как они. Так что ты ни при чем, это точно.
