– Ты опять все чересчур сгущаешь…
– Скажи мне что-нибудь новое и оригинальное, эта ваша отговорка уже начала приедаться! – уже возвращаясь от непонятной меланхолии к обычной своей колкости, отрезала блондинка, поплотнее запахиваясь в свою накидку.
Тарани снова передернула плечами. Что за дурацкая у Корни привычка воображать, будто только на ее плечи сваливаются все тяготы мира, а остальные только развлекаются кругом? Потому что она «самая взрослая», надо же! Ну ладно, сейчас ситуация и правда не простая, но такое отношение же только все усугубляет!
«По-моему, тогда мы все рассуждали точно так же. По крайней мере, я – точно…»
Чего уж никто предполагать не мог, так это того, что Корнелия может позавидовать подругам из-за тех же вещей, которые так сама же критикует!
Ирма обнаружилась в собственной комнате, уже переодевшаяся и умытая – как невесте и в какой-то мере хозяйке в родительском доме ей предоставили душ одной из первых. Шикарное платье, подаренное Хай Линдон, все в желтоватых пятнах засыхающего крема и темных – ягодной начинки – пышным бесформенным холмиком ткани валялось на полу, а сама виновница торжества меланхолично восседала на пуфике и внимала убеждениям Лили и Марлы оставить таки Кристофера в живых, поскольку он совершенно ни в чем тут не виноват. В душе, по методу исключения, сейчас должна была быть Вилл… Крис, как и остальные пострадавшие мужского пола, в данный момент осаждал ванную на другой стороне дома.
– Я так старалась! – вполне бодро настроенная во время «тортового побоища» водная Стражница со всей пылкостью драматической актрисы предавалась отчаянию, картинно промакивая уголки огромных глаз краешком короткого халатика. – Так хотела, чтобы на этот раз все прошло как следует! Ну почему со мной всегда вот так?!
Лили и Марла, не знавшие Ирму так же хорошо, как остальные Стражницы, наперебой убеждали, что не произошло ничего катастрофичного, что никто из гостей не в претензии, да еще извинялись наперебой, каждая почему-то убежденно приписывая себе вину за происшествие с тортом.
– Лично я была бы шокирована, если бы с тобой – и не произошло чего-то в этом духе! – заметила вошедшая следом за Тарани в комнату Корнелия. Ирма подняла глаза – Тара уже мысленно приготовилась к очередной их словесной пикировке (впрочем, именно это, возможно, сейчас требовалось Стражнице Воды, чтобы снова взбодриться), но этого так и не последовало. Подскочив, как сперва показалось, в возмущении, Ирма вместо того, чтобы разразиться фонтаном ответных колкостей, заключила слегка отпрянувшую блондинку в объятья.
– Да я и сама бы удивилась! – призналась она. – Даже если я сама не сделаю что-нибудь не так, то кто-нибудь другой непременно все испортит! Почему так всегда именно со мной, разве я не заслуживаю хоть сегодня исключения?! Почему?
– Потому что тебе самой это нравится, – закатывая глаза к потолку, серьезно ответила Корнелия. – ты же первая бы от скуки взвыла, не происходи с тобой ничего подобного.
– Так было раньше! Ты не веришь, что теперь у меня все серьезно, да? И Стефан теперь будет считать нашу семейку ненормальной!
Стражница Земли украдкой выдохнула, но, к своей чести, от комментариев о «нормальности» отказалась, уже сообразив, что, вопреки обыкновению, Ирме от этих разговоров становится только хуже.
– Мэтт, помнится, ничью нормальность не комментировал, когда Вилл, так и не научившись нормально стоять и ходить на «шпильках», вместо заказанных туфель напялила со свадебным платьем бело-розовые кроссовки! – негромко заметила Тарани. – И Эрик, которому предложили помолвку во время прыжка на парашюте, тоже: причем Хай тогда так увлеклась, что вспомнила о необходимости раскрыть собственный парашют в самый последний момент – у него наверняка седых волос прибавилось!
– Честно говоря, я все еще не уверена, что на самом деле думает Питер о моем решении одеться на нашей свадьбе в черное! – поддержала Корнелия. – Иногда он бывает даже более вежливым, чем это необходимо…
– Ну, вы сравнили! – шатенка фыркнула. – Ни у кого не было в прошлом глупостей типа двух моих первых замужеств…
И тут же опасливо попятилась, поскольку со стороны Корнелии повеяло вполне физически ощутимым обжигающим холодом.
– Э-э, ладно, забудем! – сбивчиво пробормотала Ирма. – Я, разумеется, верю, что Стефан слова мне из-за этой истории не скажет. Или даже не подумает… Но мне обидно! Мы с Анной почти сутки на этот торт потратили, так старались… а теперь не только он пропал, на остальные угощения никто и смотреть не станет – все, что уцелело, с кремом перемешалось! Но добило меня даже не это! Вот, полюбуйтесь! Даже не знаю, кто подарил – не допрашивать же теперь гостей…
С явной радостью от возможности сменить тему, Ирма извлекла откуда-то из экспозиции вселенского беспорядка большую коробку со сползшим уже на бок бантом. Школьницы ахнули – Марла восхищенно, а Лилиан немного испуганно – увидев большую, со скульптурным мастерством сделанную куклу. В отличие от той, что Кристофер недавно подарил Лили, у этой были волосы каштанового цвета, синие глаза и немного хитрая улыбка на пухлых губках, придающие некоторое сходство с самой Ирмой.
Тарани развела руками. Обсуждать эту историю с куклами при Марле, конечно, начинать не стоило. Они с Вилл изрядно повозились, пытаясь выяснить по адресам заказов и рассылок, кто же, собственно, изготавливает и распространяет эти удивительные игрушки, но тщетно. Если уж Вилл чего-то не сумела вытянуть из компьютера… проще всего было бы подумать, что этого «чего-то» и вовсе не существовало!
Если бы конечно, не кукла, которую Ирма сейчас вполне реально держала в руках.
– Вот не понимаю, я что, по чьему-то мнению похожа на ребенка, которому такой подарок мог бы понадобиться?! И на вещь, которую дарят, просто от нежелания думать, что подарить – не похоже…
Не так давно Ирма именно как ребенок себя и вела, но Тара решила больше не поднимать эту тему, поэтому снова развела руками. Ей внезапно пришло в голову, что все куклы словно бы находят того человека, которому предназначены, но никаких логических подтверждений тому мулатка не видела, поэтому предпочла мысль свою пока не озвучивать. К тому же все пропавшие дети были именно детьми… ну, или, по крайней мере, подростками с чисто физической точки зрения, а эту категорию Ирма уже довольно давно переросла, какие бы выходки порой не отчебучивала. За Хай Линдон Тара еще могла бы побеспокоится.
– Я думаю, – покосившись на Марлу, озвучила наверняка аналогичные мысли Корнелия. – если эта кукла попала именно к тебе, на это есть причина. Девочки, думаю, вы можете пойти и сказать Кристоферу, что мы добились апелляции и его смертная казнь официально отменена. Заодно передадите гостям, что Ирме нужно еще некоторое время, чтобы вернуться…
Хотя в переживший нашествие зал, конечно, возвращаться не было желания ни у кого.
– Марла, ты слышала? Думаю, Кристофер уже закончил приводить себя в порядок – я присоединюсь к вам чуть позже! – моментально перевела стрелки Лилиан, заставив старшую сестру слегка нахмуриться, а, стоило однокласснице Криса выйти в коридор, обернулась к Корнелии, уперев руки в бока. – И не надейся от меня избавиться! Помнишь, что сказал этот бритый? Теперь я тоже волшебница и все это касается меня тоже!
– А я тебе уже не раз сказала – все это не игра! Тебе следует держаться подальше от всех этих кукол.
– Мне столько же лет, сколько и тебе было, когда все это волшебство началось!
– Я и тогда никогда не воспринимала все, как развлечение и…
– А я – воспринимала! – Хай Линдон, устроившаяся на подоконнике и сушащая волосы негромко гудящим феном (часть этих волос свесилась на лицо, сделав Воздушную Стражницу чем-то похожей на телевизионного призрака из какого-то восточного фильма ужасов), с улыбкой направила этот фен в сторону Корнелии. Струя нагретого воздуха, возможно, слегка усиленная волшебством, слегка растрепала гладко уложенную элегантную прическу блондинки, заставив Нелю по-кошачьи возмущенно фыркнуть. – Перестань вредничать. Если эта кукла обещала, что разыщет Лили снова, лучше девочке быть, по крайней мере, под нашим присмотром. Кроме того, твоя магия продолжает «мерцать», не правда ли?
