- Я тоже. У него не было запаха.
- Этот дракон – колдовская тварь! И «ест» он не тепло и не солнечный свет, как ты предположила, в энергию человеческих эмоций – поэтому рядом с ним на всех и нападало мнимое бессилие! Ну, кроме тебя… Вероятно, на оазис его наслали те же, что похитили теперь Сандару – я заподозрил бы, что это лесные фурии хотят сорвать союз с халифом, кажется невероятным, что они пробрались бы так далеко на север. Но местных ведьм уничтожили много лет назад, проявись скверна в их неизвестных дочерях, это бы раскрылось раньше.
Не особо слушая рассуждения о каком-то таинственном заговоре, я задумалась о своем. Если этот песчаный змей вовсе и не был творением Нема, то понятно и то, что второй головы мы у него не видели, и то, что в объявлении задания на Турнире не упомянули Кварос. Вовсе не из-за скрытности местных властей?
Люди до нелепости все усложняют! Если в племени Эрр-Ыглафф кто-то хотел занять место вождя, то просто вызывал того на поединок. Если другое племя хотело получить земли и охотничьи угодья – за них просто боролись! При чем тут необходимое замужество какой-то девочки, которое кому-то непременно нужно, а кто-то еще так старался бы его не допустить?
- Что такого в этом браке? Разве в силах твоей сестры будет как-то помешать тому, если халиф захочет бросить вызов вашему отцу? – почесав ладонью слегка ноющий затылок, спросила я вслух.
- Она и не должна ничего делать. Понимаешь… история нашего рода началась с предательской войны между родными братьями, в которой нашего предка жестоко обманули, лишили законного права на трон этого мира. Война, как ты заметила, идет не только с соседями, но и внутри нашего владычества достаточно распрей, так что были приняты меры, чтобы никто из сыновей не смел восстать против отца, а брат не обращался против брата. Магические. Знаешь, когда у правителя множество сыновей и от разных жен… нельзя допустить конфликт из-за наследования, который разорвет владычество в клочки! Женитьба на дочери правителя – символическое право вступить в семью, а с ним и обязанность принести магическую клятву верности, такую, что халиф уже просто не сможет предать правителя! Теперь понимаешь?
- Вроде бы. Ладно… если бы здесь не воняло так кошмарно этими маслами, я могла бы поискать следы этой Сандары по запаху. Надеюсь, у вас найдется что-нибудь из ее вещей.
- Конечно! То есть, я сейчас спрошу у нянюшки Рабили. Она была кормилицей принцессы, их назначают для тех, кого не оставляют с матерью, ну, и присматривала за ней даже после того, как Сандара выросла… она покажет и все вещи принцессы.
Ничего из затеи не вышло. То есть нянюшка Рабиля – взволнованная толстушка средних лет в многослойном одеянии с большим количеством звенящих украшений – разумеется, показала мне комнату принцессы Сандары и все ее вещи, но в поисках это не слишком-то помогло. Даже не из-за удушливой вони масла, дыма и духов, к окраинам оазиса, в отдалении дворца, запахи мешали не так уж сильно, но это ничего не меняло. Никто из оазиса не выходил! Вообще никто! Либо принцесса пропала еще до появления дракона, а он просто отвлекал внимание – щедро надушенные вещи мешали мне определить давность запаха их хозяйки, либо все еще скрывалась где-то в оазисе, который Джинн и помогавшие ему ифриты обыскали до каждого деревца, в том числе и при помощи магии. Немногим помогли и попытки расспросить эту нянюшку, которая только и знала, что охать и суетиться! Все это окончательно уверило Джинна, что виноваты во всем какие-то ведьмы.
- Что ж, теперь мне остается только сообщить обо всем отцу, пусть выберет для союза с халифом Джибли какую-то из оставшихся принцесс. Дождемся прибытия стражи, чтобы сопроводить всех женщин в столицу, не стоит никому оставаться в этом проклятом месте!
- Но я… мы должны поймать дракона! Кто знает, на кого он нападет в следующий раз!
- Пока что главное, что мы должны, это уладить вопрос с союзом. А в идеале – найти Сандару и ее похитителей! Проследим, чтобы дракон не напал на караван, который доставит всех в столицу, и займемся этим. Хотя не уверен, что колдовская тварь не исчезнет сама по себе, не выполнив своего предназначения…
- Почему ты так уверен, что дело именно в ведьмах? Ты сам говорил, своих колдуний здесь нет, а от южных лесов отделяет огромная пустыня с одной стороны и горы с другой…
- Не такие уж непреодолимые, особенно для магов. Дело в том… непочтительно с моей стороны говорить такое, но дед совершил ошибку, основав эту резиденцию в захваченном оазисе. Тут, конечно, во многом удобное и стратегически вроде как безопасное место, но… по той же причине еще полвека назад здесь прятали город Сираб скрывающиеся от власти ведьмы. Долгие годы колдуньи при помощи чар заставляли караваны сбиваться с пути, забирали у них все, что могло заинтересовать, а потом просто бросали купцов и путников на смерть в зыбучих песках. Благодаря лишь немногим чудом выжившим это место обнаружили и захватили. Не знаю, могло ли какое-то колдовство оставаться затаенной местью все эти годы… думаю, его вполне осознанно применил кто-то сейчас! Боюсь, наших знаний после полугода обучения недостаточно, чтобы что-то распутать…
- Но мы можем попросить в Магиксе помощи.
- Нет. Отец ни за что не позволит вмешивать кого-то во внутренние дела владычества.
- Мы можем. Сейчас ты студент Алфеи, как и мы, и можем обратиться за подсказкой, если самим не хватает знаний и умений. Зачем еще нужна школа?
На этот раз Джинн размышлял несколько минут. Потом медленно кивнул.
- Возможно, мне удастся не приплетать все это к делам владычества. Думаю, да. Когда закончим с перевозом обитателей дворца в город, вернемся в Магикс… и нянюшку Рабилю с собой возьмем, вдруг ей помогут что-нибудь вспомнить. Кажется, она слишком рассеянной стала с возрастом.
Возраст Рабили мне не показался таким уж солидным, но, может, это тоже одна из местных традиций, по которой женщины считаются старыми так рано. Или действительно быстро стареют, если уж эти горячие песчаные ветра троллью шкуру могут словно теркой обработать, то тонкой человечьей кожице, во сколько тряпок не закутайся, еще хуже!
- Кстати, а почему они носят как будто всю свою одежду одновременно? – вспомнив мелькнувшее при виде Рабили удивление, спросила я. – Конечно, ночи у вас тут холодные, но постоянно…
- Как правило, действительно всю. Отец вправе выгнать любую из этих женщин, не позволив ей ничего взять, кроме того, во что она будет одета, вот и носят самые дорогие для себя платья и украшения постоянно. Хотя он здесь и не появлялся…
- Разве это не о женах? То есть, служанок, кормилиц и прочих тоже касается?
Принц устало вздохнул.
- Понимаешь, жены здесь… это не всегда именно жены в обычном смысле. Из-за войн с соседними владычествами и внутренних распрей много мужчин погибает, путешествия либо через пустыню либо по приграничью небезопасны даже во время перемирий, а когда у кого-то погибает, к примеру, брат, необходимо заботиться о его семье, как о своей собственной. Жен с детьми как бы получают по наследству от братьев, а порой и от отцов, многие из них уже не в том возрасте, но лишь присоединив их к собственной семье, можно о них позаботиться в должной мере. А порой жен и просто берут… чтобы они ткали ковры, вели счета, следили за порядком на женской половине, по сути, почти две трети их – что-то вроде женщин-служащих. То есть, конечно, муж вправе претендовать на любую из них, но в полноценном смысле жена – только мать его сыновей. Служанки – это постаревшие, не сумев привлечь внимания, наложницы, получившие кров и защиту за труд попроще.
- Такие сложности не понадобились бы, не запрещай вы женщинам возможность самим себя защитить.
Я еще как-то могла понять нелюбовь к ведьмам, хотя здесь это доходило до какой-то навязчивой мании, но ведьм много где не любили и это довольно часто не было незаслуженным. Но чем волшебницы-то им плохи?
- Или всем навредить при помощи тех же возможностей! Я ведь рассказывал, откуда взялись лесные ведьмы на юге!
