История возникновения Новой Сербии такова. В 1751 году к российскому посланнику в Вене обратился полковник австрийской службы Иван Самойлович Хорват с просьбой о разрешении ему и другим сербам поселиться в России. Под командованием И.С. Хорвата находились сербы, которые бежали из Османской империи под защиту австрийских Габсбургов и поступили на австрийскую службу. Однако, несмотря на то, что сербы, охранявшие теперь австрийскую границу, были освобождены от налогов, пребывание их под властью Габсбургов также не было лишено своих минусов. В частности, на сербов оказывалось сильное давление со стороны католического духовенства, которое намеривалось обратить их в свою веру.

В качестве выхода из сложившейся ситуации было решено переселяться в Российскую империю. Еще в 1723 г. целый полк сербов под командованием черногорца майора Ивана Албанеза переселился в Российскую империю и был поселён в районе крепости Тор (позднее город Славянск).

Официальная Вена не возражала против такого переселения и уже в 1750 г. в Австрийскую империю прибыли российские вербовщики сербы Т.Воич, Д. Перич и П. Текелия.

Российское правительство позитивно отнеслось к предложению И.С.Хорвата, тогда же родился план привлечения и иных выходцев из Балкан православного вероисповедания на земли Заднепровья. Из переселенцев предполагалось позднее набрать гусарские и пандурские полки. 13 (24) июля 1751 г. императрицей Елизаветой Петровной было объявлено И.С. Хорвату, в ответ на его просьбу, что «сколько бы из сербского народа в Российскую Империю перейти не пожелало, все они как единоверные, в службу и подданство приняты будут».

Уже 10 (21) октября 1751 года в Киев прибыла первая колонна переселенцев – из 77 человек, во главе с Иваном Хорватом. А начиная со следующего 1752 г. сербские переселенцы начинают прибывать регулярно.

Прибывшим сербам правительство отвело для поселения земли в заднепровских степях, между реками Синюха и Днепр. Расселялись сербы в небольших укрепленных поселениях – шанцах, из которых впоследствии в Новороссии выросли значительные местечки. Выделенная земля была наделена личному составу поротно – рядовым 20 – 30 четвертей, прапорщикам – 50, поручикам – 80, капитанам – 100.

Кроме многочисленных льгот и даровой земли сербы получили также значительную автономию. Земли Новосербии подчинялись не губернатору, а напрямую Сенату и Военной Коллегии.

Первым главой Новосербии был И.С. Хорват, получивший чин генерал-майора. Поселенцы делились на гусарские полки, роты-шанцы, являвшиеся одновременно и территориальными и военными и административными единицами.

Территория Новой Сербии до 1764 г. заселялась медленно. В декабре 1754 года здесь проживали 2225 душ мужского пола, в их числе были 257сербов, 124 македонца, 57 болгар, 1676 волохов, 32 немца, 79 венгров мужского пола и в целом 1694 лица женского пола. К началу 1757 г. иностранных переселенцев в пределах Новой Сербии насчитывалось уже 5487 чел. (3089 душ мужского пола и 2398 душ женского пола), а в 1761 г. – 11179 чел. (6305 душ мужского пола и 4874 души женского пола).

На территории будущей Екатеринославской губернии также была выделена земля под заселение иностранными колонистами. Она получила название Славяносербия. Впоследствии на данной территории будут образованы Бахмутский и Донецкий уезды. По состоянию на 1755 г. здесь находилось всего 1513 иностранных поселенцев (молдаване и сербы), к 1763г. их количество достигло уже 4 тыс. чел. (при общем населении Славяносербии в 20 тыс. чел.).

Иностранные колонисты селились в основном в пределах будущего Донецкого уезда. Если по состоянию на 1745 г. эта территория насчитывала всего два селения, то к 1763 г. здесь было уже 15 селений, в которых 65% населения составляли выходцы из Левобережной Украины и 26,7% молдавских поселенцев. На долю остальных приходилось 8, 11%.

В 1754 г. для охраны сербских поселений по указу Елизаветы Петровны была основана крепость св. Елизаветы, переросшая впоследствии в город Елисаветград. Крепость св. Елизаветы в первые два десятилетия своего существования имела важное стратегическое значение, в ней располагался сильный гарнизон, а в 1754-1763 гг. в крепости находилось также высшее руководство края. В 1764 г. в крепости св. Елизаветы появляется таможенное управление, а местным мещанам было разрешено записываться в цехи; в следующем году крепость стала центром Елисаветинской провинции образовавшейся в 1764 г. Новороссийской губернии, в ней учреждается провинциальный притон. Во время русско-турецкой войны 1768—1774 гг., когда в пределы Елисаветградской провинции вторглись татары, гарнизон крепости не только удачно выдержал осаду, но и отбил турецко-татарское войско от соседних селений. В ходе губернской реформы 1775 г. крепость св. Елизаветы получает статус города Елисаветграда, центра одноименного уезда, вошедшего в состав Новороссийской губернии. По данным на 1782 г. в городе проживало 4720 жителей.

Таким образом, на протяжении периода 1701-1768 гг., предшествовавшего началу активного заселения и освоения Новороссийского края, был заложен прочный фундамент дальнейших преобразований, который позволил в дальнейшем осуществить прорыв в деле хозяйственного освоения Новороссийского края.

В 1768 г. вспыхивает очередная, уже пятая по счету русско-турецкая война. У этой войны был целый ряд причин. Одной из главных причин войны можно назвать то, что по-прежнему продолжались грабительские набеги крымских татар на русские земли, приносившие огромный ущерб. Вторая причина – столкновение русских и турецких интересов в Польше. Еще в 1764г. на польский престол был избран ставленник России Станислав Лещинский. Естественно, это не устраивало ряд польских магнатов, объединившихся в 1768 г. в Барскую конфедерацию, противостоящую России. Не имея возможности самостоятельно нанести поражение России, они решили втянуть в войну против нее Турцию, пообещав султану в качестве награды Волынь и Подолию.

В том же 1768 г. на Правобережной Украине вспыхнуло антипольское восстание, получившее название Колиивщина. Преследуя поляков, восставшие взяли город Балта, принадлежащий Турции. Так как среди повстанцев было много подданных Российской империи, то это послужило предлогом того, что в конце сентября 1768 г. турецкий султан объявил Российской империи войну.

Ко второй половине XVIII века Османская империя (Турция) утратила былое могущество. Её экономические ресурсы оказались слабее, чем у Российской империи, обладавшей к тому же сильной сухопутной армией, мощным военно-морским флотом и талантливыми военачальниками. Тем не менее, и Россия не была готова к войне. Начались приготовления. Главнокомандующими двух армий были назначены генерал князь А.М.Голицын и генерал граф П.А.Румянцев.

Кампания 1768-1769 гг. проходила вяло. Крымские татары в январе 1769 г. осуществили свой последний в истории набег, но получили достойный отпор и были загнаны обратно за Перекоп. Русские войска взяли Хотин, овладели Молдавией и дошли до Бухареста.

Основные битвы войны состоялись в 1770 г., когда единым главнокомандующим русской армии стал П.А. Румянцев. В июне 1770 г. турки были разбиты в битве у Рябой Могилы. Потом – при Ларге и Кагуле. Причем, в битве при Кагуле (нынешняя южная Молдавия) 30-тысячной армии П.А. Румянцева противостояла 120-тысячная турецкая армия, которая была им разгромлена по частям. В итоге в этой битве русские потери составили 988 чел., турецкие – около 20 тыс. чел.

Портрет П. А. Румянцева-Задунайского работы неизвестного художника конца XVIII века