— Если бы все думали также, — с грустью в голосе ответила Хоук. — Владычица, как мне быть? Аристократы хотят свергнуть Мередит, Храмовники убивают простых граждан в Нижнем городе…

— У вас есть доказательства? — серьезно спросила Эльтина.

— Только то, что я видела. Оставшиеся в живых могут свидетельствовать о том, что их притесняли по принципу сочувствия беглым отступникам.

— Если поддерживать порядок таким образом, им некого будет защищать, — мрачно добавил Фенрис.

— Беглецов из Круга не вернуть ценой убийства простых граждан, — согласился Себастьян.

— Вы надеетесь, что детям и жителям будет безопаснее здесь? — Эльтина развернулась к ним лицом и нервно поджала губы.

— Церковь была пристанищем для людей с незапамятных времен. — Не раздумывая ответила Хоук.

— Кое-кто не поверил бы в то, что это говорит маг. — Себастьян широко улыбнулся.

— А кое-кто решил не ехать в Старкхэвен и остаться здесь! — Хоук улыбнулась в ответ. — Вы преданы своему делу, и люди охотнее всего пойдут за вами, чем за кучкой фанатиков, Владычица.

— Сумасшедших хватает с обеих сторон. — Фенрис нетерпеливо забарабанил по столу пальцами.

— Я просто хочу помочь тем, кто не в состоянии себя защитить, — Мариан задержалась взглядом на шее эльфа. Тот убрал руку, заметив, что постоянно потирает место, которого коснулась маленькая девочка.

— Это очень добрые намерения, дитя мое. Будь осторожна.

— Но большая опасность угрожает Вам, Владычица! — Себастьян недовольно покачал головой. — Почему вы не приняли предложение сестры Соловей и не отправились в Орлей?

— Себастьян, — Эльтина снисходительно покачала головой. — Хоук сказала правильные слова. Церковь была, есть и будет пристанищем для тех, кто не в состоянии себя защитить. Я останусь здесь до тех пор, пока приходят люди. — Она на секунду смолкла. — А теперь, прошу меня простить, слишком много важных дел! — Эльтина поклонилась и вышла из кабинета.

Хоук продолжила болтать с Себастьяном, Фенрису же отчего-то не сиделось на месте, и он решил прогуляться.

В тишине Церковного зала стало чуточку легче. Запах благовоний успокаивал нервы, шепот молящихся настраивал на какой-то благотворный для размышлений лад.

— Ты не знаешь, что тебе делать, ведь так? Они говорят, что ты их боишься!

Эльф вздрогнул и обернулся. Эта девочка умела оказываться поблизости внезапно, не хуже натасканного наемного убийцы!

— Почему не на занятиях? — строго спросил он. Нара поморщила веснушчатый нос, словно Фенрис сказал что-то нелепое.

— Чего мне слушать про то, о чем я могу спросить у друзей?

— А кто же твои друзья? — осторожно поинтересовался эльф.

Девочка улыбнулась и поманила его за собой. Фенрис огляделся по сторонам и, не увидев никого из старших магов, пошел следом.

В Церкви стоял полумрак, Нара привела к небольшой скамье, спрятанной от остальных за широкими колоннами. Это было уединенное место для желающих исповедоваться.

— Не всё, что приходит из Тени, враждебно. Смотри! — она махнула рукой, и Фенрис увидел, как нити магии сорвались с ее тонких пальчиков.

Мысли вдруг обрели кристально чистую ясность. Задышалось легко и свободно, эльфу неожиданно захотелось пробежаться, ведь непонятно откуда взявшаяся энергия переполнила его тело до краев!

— Мне помогают добрые духи. — Нара улыбнулась и прекратила плетение заклинания. — Они редко пересекают Завесу, но их можно убедить защищать и восстанавливать жизнь, а не разрушать и портить, как это делают демоны. Ты тоже их видишь, они могут говорить с тобой, надо лишь освободить разум и принять их!

— Этому учат в Круге?

— Да, нам говорят, как завоевать доверие духов. Нужно, чтобы цели мага были такими же благородными, как и его намерения. Если мы хотим защитить дорогих нам людей, духи мужества и сострадания помогут! Нужно лишь пожелать, чтобы они пришли!

— Почему я их увидел? Почему только сейчас? — Фенрис знал, что ребенок вряд ли даст ему ответы, в которых он так отчаянно нуждался. Но все равно спросил.

— Они говорят, что внутри тебя был запрет. Запрет, который подпитывался от этих татуировок и от твоей воли. Твой разум и лириум оборвали связь с Тенью на долгие годы.

— А что случилось теперь?

— Ты сам все разрушил. Но кто-то из них считает, что приобрел. Тебе нужно перестать бояться и найти в себе силы принять это.

— Принять что?

— Нара! Вот ты где! — их диалог прервал один из Младших чародеев. Увидев его, девочка взвизгнула и сорвалась со скамьи, звонко хохоча. — Иди сюда, негодная! Опять отлыниваешь от занятий! Не научишься грамоте, и кто же тогда будет писать домой? — парень побежал за ней, оставив Фенриса в недоумении.

Вскоре их перепалка завершилась, судя по всему, Нару вернули в учебные комнаты. Эльф сцепил руки в замок и уставился в пол.

Таким его и обнаружила Мариан: сидящим на скамье, в глубокой задумчивости. Она села рядом, обхватив себя руками.

— Ты ничего не сказал, потому что сам не знал, что с тобой происходит? — спросила она. Эльф молча кивнул головой. — И до сих пор не понимаешь?

— Что я сделал? Эта девочка сказала, что я разрушил какой-то запрет внутри себя. — Фенрис покосился в сторону Мариан: она задумчиво созерцала пламя свечей.

— Помнишь предсказание старой гадалки? Той самой, из Ривейна.

— Как же не помнить.

— Она говорила, что в тебе двое. Рвут душу и излучают страх. Как ты думаешь, она могла иметь в виду, что после ритуала Данариусу удалось оборвать связь с Тенью, совершив нечто вроде Усмирения, но не лишив тебя разума? И придав необыкновенную силу при помощи неимоверного количества лириума?

— Разве я могу быть магом? Ты сама говорила, что нет. — Фенрис невесело усмехнулся.

— Нет, но ты все равно необычный, — Хоук повернулась и заглянула эльфу в глаза. — Если ты видишь духов, значит, это какая-то часть твоих способностей.

— Вот так просто?

— Знаешь… Магия у детей всегда проявляется неожиданно. И склонность к определенному ее виду тоже. Некоторые могут лечить зверей и заставлять цвести растения. Кое-кто, наоборот, убивает все живое вокруг себя. Истории с обожженными лицами и волдырями на заднице не такая уж большая редкость, — Мариан хохотнула. — Однажды Карвер получил такой нагоняй от Бетани. Сестрица обиделась и у брата появилась сыпь. Представляешь, как он страдал?

— А есть дети, которые видят духов?

— Есть и такие. Я слышала о них. Но духовная магия очень опасна. Контакт с кем-нибудь за Завесой неизбежно привлекает внимание демонов. К сожалению, иногда очень могущественных. — Хоук вздохнула. — Существуют истории о духовных целителях, которые были обмануты демоном, скрывающимся за маской дружественного духа, и ненароком приводили его через Завесу… или теряли бдительность и становились одержимыми.

— А я могу стать одержимым?

— Ты не знал о своих способностях вплоть до тех пор, пока не был совершен ритуал. Возможно, какие-то из духов оберегали тебя и не дали умереть?

— Как там Себастьян? — Фенрис перевел разговор в другое русло. Обо всем услышанном сегодня хотелось поразмышлять в одиночестве.

— Нормально, но беспокоится за Владычицу.

— Хоук… — тихо начал эльф. — Если случится что-нибудь плохое…

— Эй, не хандри, — Мариан толкнула его плечом. — Я надеюсь, что все будет в порядке. Если сегодня не случится проверки в Круге, то все точно будет хорошо. Завтра Эльтина вызовет к себе Мередит для переговоров. А пока дети проведут здесь всю ночь. Я уладила формальности, для их защиты отрядили нескольких адекватных Храмовников.

Эльф пристально посмотрел на Хоук, собираясь что-то сказать, но внезапно понял – его слова ни к чему. Недвижные черты на ее лице говорили куда больше. Взгляд излучал спокойствие и уверенность, она держалась ровно, словно ничего плохого действительно не случилось. Он хотел сообщить ей о письме, полученном ночью, но отчего-то решил повременить. Вместо этого Фенрис наклонился и осторожно прикоснулся губами к ее лбу.