Всё успокоилось, присутствия демонов более не чувствовалось. На левой руке красовались тёплые брызги чужой крови, жутко болела нога, но я почему-то была уверена, что перелома нет. В худшем случае, вывих. В любом случае, из оврага надо было как-то вылезти, а потом ещё идти до деревни… Подумав об этом, я тихо застонала.

«Какие приземлённые мысли для того, кто только убил человека, — удивилась я себе. — Впрочем, не важно. Сона говорила, что почти каждому в клане приходилось убивать, что ж, теперь я в их числе. Я защитила себя и, возможно, всех нас».

Арран спустилась ко мне и присвистнула.

— Где крокодильчики? — спросила я.

— В ручье.

— Ты оставила их одних?

— Да. Не помрут без меня. Других магов нет?

— Нет. Я не видела… Спасибо.

— Это тебе спасибо.

Арран осторожно подвинула ногой голову убитого.

— Что он тут делал?

— Не знаю.

Вариантов было много. Шёл на разведку, хотел напасть на деревню с другой стороны, просто гулял, увидел нас и решил напасть. Я полагала, что наверняка мы уже никогда не узнаем. В любом случае у него были недобрые намерения. Просто так призывать демонов не стал бы никто.

Арран кивнула, вытащила из мёртвого тела ножи и протёрла их об одежду убитого.

— Ты как?

— Нормально.

— Вот-вот прибудет подмога, потерпи.

— Да всё в порядке, просто ногу подвернула.

Я кое-как вытянула ногу и столкнулась со взглядом старшей подруги. Он был каким-то странным.

— А рука тебя не смущает?

— А что рука? — не поняла я, поглядывая на ладонь левой руки. Она была покрыта каплями крови, брызнувшей из горла мага. — Это не моя кровь.

— Другая рука.

Другая? Только теперь я вспомнила, что с тех пор, как я упала, правая рука отнялась. Я посмотрела на неё, и тут мне стало дурно. Локоть был выгнут в противоположную сторону.

— Ё-моё…

После того, как я увидела это своими глазами, пришла боль. Страшная, жуткая, нестерпимая. На глаза навернулись слёзы. В памяти всплыли все мои знания, касающиеся человеческой анатомии. Я представила себе, что делается с суставом, и мне стало ещё хуже.

— Держись.

Я истерично хихикнула.

— С такой рукой особо не подержишься.

Арран хохотнула тоже, и мы обе разразились нервным смехом. Так смеющимися нас и нашёл отряд расков, прибывший на подмогу. Арран ушла к ручью вылавливать крокодильчиков, а мною занялся удачно оказавшийся в отряде лекарь.

— Тебе повезло, кости целы, локоть тоже заживёт быстро, — сообщил он и взял в руки мой нож. — Рукоять деревянная, да? Возьми в зубы.

На лекарском языке это означало: «Сейчас будет очень больно, настолько, что ты будешь молить о смерти и пытаться отъесть собственный язык, поэтому на, пожуй лучше это». Я послушно принялась жевать нож, а лекарь занялся моим локтем. Долго осматривал, куда-то нажимал, было больно, но терпимо. Когда он положил мою руку себе на колени, я поняла, что вот сейчас будет оно, сжала зубы покрепче…

Даже в самых своих кошмарных фантазиях я не могла представить себе, что будет настолько больно. Я едва не раскусила несчастную рукоятку ножа и чудом не ткнула в лекаря остриём.

— Вот так, теперь до деревни доберёмся, а там займёмся как следует, — сообщил он, поглядывая на нож с тревогой. Его тигриный хвост нервно подёргивался.

— То есть это была разминка? — попыталась пошутить я, но зубы стучали, меня всю колотило.

Лекарь начал объяснять мне подробности того, через что мне придётся ещё пройти, а я, не слушая, подняла взгляд наверх, к небу. С края оврага на меня пялились мои крокодильчики. В их глазах я сегодня стала героиней, и портить этот образ скулежом не хотелось.

А вот для Питера я сегодня стала убийцей. Я убила одного из его собратьев и не чувствовала по этому поводу ничего. Ни хорошего, ни плохого. Убила и убила. Ну и демоны с ним.

Пока меня дотащили до деревни, уже поползли слухи. Финида более не могла скрывать, что маги близко, было очевидно, что ей придётся открыто рассказать клану о нависшей над ним угрозе. «Крис, возвращайся скорее», — мысленно просила я его.

Я просила снова и снова, понимая всю бесполезность этого дела, вот только Крису действительно пора было возвращаться. Деревня тихо сходила с ума. Открыто паниковали литасские беженцы, питающиеся страхом демоны скользили по миру духов, окутывая дома и улицы. Не переставала причитать Кора, искрилась от тревоги Малисана, Диса постоянно таскала при себе арсенал ножей разной длины и мрачно рассказывала о том, как дела у её отца. Сона навестила меня всего пару раз, и лицо у неё было тревожным, даже когда она смеялась. Зато кого я видела много, так это Петру. Ученица лекаря осматривала мои раны, а раны, не желая иметь с ней ничего общего, стремительно исцелялись.

Через неделю я вернулась к Марике, буквально сбежав из деревни.

— Ты у нас теперь герой? — усмехнулась наставница, осматривая мою всё ещё забинтованную руку, которая уже почти не болела. — Повезло тебе, быстро лечишься.

Я пожала плечами. Говорить об этом уже не хотелось.

— Ко мне только что заходил твой колдунишка.

А вот это было уже интереснее.

— Питер?

— Да. Эйноматринцы нашли того мага, что ты убила. Собираются напасть в ближайшее время.

Этого следовало ожидать. Четыре месяца, отведённые Крису, истекали на днях, и ждать дальше не представлялось возможным.

— Как я могу найти Питера?

— Он сказал, что каждый день приходит на ваше место.

Наше место. Питер каждый день приходил туда, к неработающему фонтану, и ждал меня, а меня не было. И тогда он пошёл искать Марику, нашёл её по моим рассказам и узнал, что со мной и где я. И когда о грядущей беде стало известно, Питер сразу направился к ней. Ещё недавно это заставило бы меня умиляться, но сейчас мне было почти всё равно. Сейчас я могла думать только об одном: скорее бы вернулся Крис.

На следующий день я притащилась к фонтану, понимая, что весёлой болтовни не получится. Её и не получилось: вместо Питера меня ждал здоровенный лысый эйноматринец с лохматой рыжей бородой. Я собралась тихонько уйти, мол, я так, мимо проходила, но мне велели остановиться.

— Не сопротивляйся, ты нужна нам живой.

Я попыталась убежать, но на моём пути появилась невидимая преграда. Я врезалась в неё аккурат недовыздоровевшим локтем, и острый приступ боли заставил меня остановиться. А секунду спустя меня ударили по голове и всё исчезло.

Комментарий к 8. Демоны.

Прошу прощения за задержку, застряла в разъездах. Главы снова будут выходить раз в неделю.

========== 9. Крепкие клетки, хрупкие люди. ==========

«Меня зовут Ярна. Я — человек. Я потеряла память. Мне было очень страшно и одиноко. Меня подобрали раски. Они сказали, что я одна из них. Они сделали так, что у меня появились звериные уши и хвост. Они заставляли меня делать вещи, которые мне совсем не нравились. Я мечтала уйти от них, но мне сказали, что теперь, когда у меня есть хвост, меня больше нигде не примут. Я встретила Марику, которая, как и я, не желала мириться с тем, что с ней стало. Я ушла жить к ней. Потом я встретила Питера, я вспомнила его. Он объяснил, что раски — демоны, они пытаются заменить мою душу на звериную и сделать меня одной из них. Питер обещал мне помочь, сделать меня человеком снова. Он обещал привести помощь. Я ждала, но помощи не было. Я приходила на наше место встречи снова и снова, и тут меня схватили и ударили по голове».

Я раз за разом прокручивала в голове эту историю, не забывая испуганно хлопать глазами и мелко трястись. Глупая, уставшая, запутавшаяся и напуганная, боящаяся расков, тянущаяся к ниорам, такой должны были видеть меня эйноматринцы, значит, такой я должна была стать хотя бы на время. Это оказалось до омерзения легко. Пусть я не помнила подробностей, чем-то подобным я когда-то была.

Когда я пришла в себя, я обнаружила, что меня заперли в клетке. Клетка была прочная и довольно большая: я могла встать, почти полностью выпрямившись. Довольно скоро я догадалась, что именно для таких, как я, она и была предназначена.