— Как близко? — уточнила Арран.

Я закрыла глаза, чтобы поискать демонов, и с ужасом поняла: слишком близко.

— Паршиво. Убежать мы уже не успеем. По крайней мере, все.

Арран быстро кивнула.

— Гильс, Лаура, бегом домой за помощью.

Двое самых быстрых восьмиклассников без лишних вопросов помчались прочь.

— Отходим к ручью, демоны не могут переходить через воду.

И мы быстро и бесшумно двинулись прочь. Арран вела, я прикрывала, то и дело закрывая глаза и прикидывая, как близко враги. Демонов всё ещё не было видно, но они приближались. Из оружия у меня был только недавно подаренный Марикой нож, у Арран тоже не могло быть при себе ничего лучше, а у крокодильчиков так и вовсе имелся только голый энтузиазм. Нам нужна была помощь, вот только было очевидно, что демоны доберутся до нас быстрее, чем Гильс и Лаура добегут до деревни.

Ручей здесь был узким, но достаточно глубоким. В нём можно было спрятаться, но было очевидно, что если демоны окажутся достаточно крупными, они смогут дотянуться до сидящих в воде. Да и о магах забывать не стоило.

— Все вниз, — скомандовала я.

Крокодильчики послушно попрыгали в воду и замерли, прижавшись к берегу. Арран, бросив на меня долгий напряжённый взгляд, спустилась следом. Я стояла и смотрела на них. Демоны чуют всё живое. Вода должна была приглушить их чутьё, но они уже подобрались слишком близко. Помощь не успевала подойти.

— Ярна, быстрее, — позвали меня.

Демоны шли прямо на нас, они уже знали, где искать.

— Арран, у тебя один нож или два?

— Два.

— Дай один.

Сидеть в воде и бояться. Сидеть и видеть, как приближается беда, сидеть и знать, что нас найдут, и тогда вода уже не спасёт. Это было невыносимо, это было куда страшнее, чем сделать то, что собралась сделать я — отвлечь врагов. Жаль было только, что я никак не могла узнать, сколько там магов.

— Главное — не бойтесь. Демоны питаются страхом. Думайте о чём-нибудь хорошем, а если вас найдут, начинайте шутить, смеяться. Только не бойтесь, — повторила я слова Марики. — А я не пропаду.

— Береги себя, — еле слышно проговорила Арран, а потом я увидела их. Демонов.

В мире духов, где они имели более или менее осмысленную форму, они выглядели куда приятнее. В физическом же мире демоны являли собой размытые тёмные фигуры в человеческий рост, не похожие ни на одно известное мне живое существо. Включив воображение, я насчитала у одного из них две головы, одна из которых была украшена многочисленными рогами, три подобия руки, хвост и многочисленные щупальца вместо ног. Анализировать двух других я не стала, потому что пугали не сами эти фигуры, а то, чем они являлись.

Любой предмет имеет форму, которая занимает определённое место в пространстве. Демоны же были словно дырами в ткани мира, казалось, в них можно засунуть руку, и рука окажется где-то в другом измерении. Вот только истина была суровее: потрогай демона — останься без руки.

Не давая себе испугаться ещё больше, я ткнула в сторону демонов ножом Арран, с которого всё ещё капала вода.

— Эй, вы. Не хотите немного догонялок?

Они чувствовал мой страх, он привлекал их. Вот только именно это мне и было нужно. Привлечь их внимание, отвлечь от ручья. Я медленно отступала от воды. Демоны двинулись в мою сторону. С какой бы стороны я ни смотрела на них, они казались плоскими, даже не плоскими, а вогнутыми куда-то внутрь. Это было жутко.

— Кто поймал — тот молодец! — крикнула я и бросилась бежать.

Я бежала назад, к оврагу, прочь от деревни. Едва ли там нашёлся бы кто-то, кто смог бы мне помочь. Чтобы спастись, я должна была найти магов. Найти и убить.

Убить человека — не то же, что свернуть шею кролику. Я совсем не была уверена, что мне хватит решимости и умений. Пусть в последнее время я много общалась с Питером, от которого немало узнала о магии, я всё равно понятия не имела, каковы маги в бою. Что я могла сделать с двумя ножами?

Овраг появился прямо передо мной. На другой его стороне стоял одинокий мужской силуэт. Он был одет в такую же длинную куртку, как та, что упорно продолжал носить Питер, не желая показывать символы эйноматринской церкви, избавиться от которых он не мог. На короткий страшный миг мне показалось, что это Питер и есть, но я быстро поняла, что враг в плечах заметно уже моего друга.

Возможно, другие маги прятались где-то рядом. Возможно, он один был настолько силён, что мог удерживать трёх демонов одновременно. В любом случае, ситуация выходила паршивая.

«Эй, вы, — мысленно обратилась я к демонам, старясь думать о приятном: о том, как я буду хвастаться своим подвигом перед Марикой. — Хотите, я сдам вам этого мага? Подыграйте мне немного, и он ваш».

Демоны отреагировали тем, что я сочла смехом.

«Нет, серьёзно. Представьте, как он испугается или разозлится, если подумает, что вы переметнулись ко мне и идёте на него».

Демоны не представляли. Этот маг был слишком силён, чтобы поддаться им, и они дали мне это понять. А заодно я поняла, что маг всё-таки был один.

Хорошо бы просто пробегать от них вокруг оврага, пока не придёт подмога, но проклятые демоны двигались быстро, стремительно меня догоняя, я начинала уставать, а впереди красовался разделяющий меня и мага овраг. Несколько коротких фраз, и он может заставить мелкие камни полететь мне в лицо. Или сделать ещё что-нибудь мерзкое. А у меня были лишь два ножа. Сжимая нож Арран в руке, я прикидывала, как лучше обойти овраг, когда вдруг задумалась о том, нужно ли это вообще.

Духи разрушения питаются теми эмоциями, которые считает негативными тот, кто их испытывает, и что-что, а свою любимую чёрную ярость я не записала бы в этот список никогда. Я вызвала в памяти нашу последнюю ссору с Петрой и Хельмером, и чёрная ярость поднялась в душе, такая тёплая, успокаивающая, дающая силы. Страх отступил, и мне показалось, что демоны замедлились.

«Будет больно, — подумала я и прыгнула, метнув нож Арран. — Попаду — хорошо, не попаду — хоть отвлеку».

Не попала, отвлекла. Каменистый склон оврага встретил меня весьма недружелюбно, и я зашипела, чувствуя, как верещит от боли левая нога и отнимается правая рука. Левой рукой я вытащила свой спрятанный под короткой юбкой нож и изо всех сил сжала его.

Маг склонился у края оврага на том самом месте, где мы с крокодильчиками собирались поставить флаг. Глядя на него снизу вверх, я вдруг поняла, что он совсем молодой, не старше меня.

— Как дела? — крикнула я, просто чтобы что-то крикнуть. — Не хочешь спуститься ко мне?

«Сейчас придавит меня каким-нибудь камнем, смешно будет. Только уже не мне, — мелькнула мысль. — Но блин, не могу же я в самом деле вот так помереть?»

Маг что-то забормотал, должно быть, читал заклинание. Я завертела головой, гадая, откуда ждать удара, но сдавленный крик врага заставил меня вновь посмотреть на него. Маг пошатнулся и тряпичной куклой рухнул вниз, прямо на камни.

Он упал плохо, куда хуже, чем я. Рука и обе ноги торчали, выгнутые под неестественными углами, лицо заливала кровь из разбитой головы, а из спины между лопатками торчала рукоятка ножа Арран. Второго.

Враг лежал совсем близко ко мне, так близко, что я смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив и всё ещё жив. По губам мага стекала струйка крови, он всё ещё пытался что-то бормотать. Нехорошо задрожали камни.

— Ярна, ты жива? — крикнула сверху Арран, всё ещё не знавшая, что не добила врага.

А я знала.

— Пожалуй, на сегодня с меня достаточно магии, — пробормотала я.

Рука дрожала, но ровно до тех пор, пока я не вспомнила портрет Фаины в комнате Криса. Следом пришло воспоминание о том, как в день нашего знакомства заплакала Кайра, не сумев рассказать о той страшной ночи. И я, глядя в красивые злые глаза, воткнула в горло магу свой нож. Просто так, вертикально. Маг забулькал, задёргался, кровь хлынула изо рта, но потом он затих и замер, а я так и смотрела в его глаза, пока в них не погасла последняя искра жизни.