— И как?

— Её перекашивало каждый раз, когда она видела косу.

— Что ж, моя коса погибла ради благого дела! — Теперь я жалела только о том, что не видела этого. — Удивительно, что ты смог её обмануть.

— Я не такой плохой лжец, как ты думаешь. — Призрак тоже улыбался, он смотрел на меня так, что хотелось всё простить и забыть, но так было нельзя. Нельзя было превращать в пыль всё, что я решила для себя, пока его не было.

— Но всё ещё дурак.

Крис не ответил. Мы сидели и молчали, опять молчали, а тяжёлый пыльный воздух, казалось, оседал внутри головы, и я встала, чтобы открыть окно и впустить весну в этот мёртвый дом. Холодный сырой ночной воздух ворвался в комнату дыханием жизни. Замерев у окна, я думала о том, что мне делать теперь. Не с Призраком — с самой собой.

— Ты ведь уже была у Древа? — Вопрос прилетел мне в спину ударом плети.

— Что?

Видя, что я не спешу возвращаться, Крис поднялся с дивана и подошёл ко мне сам.

— След у тебя на щеке. Когда я уходил, его не было, но в том видении он был совсем свежим. Я это запомнил. Ты уже была у Древа, ведь так?

Я кивнула.

— Ты так и не рассказал про это. — А я забыла, слишком увлёкшись судьбой Фаины. — Это Фаина сделала с тобой? Вырвала душу?

— А ты не помнишь?

Призрак смотрел пристально и выжидательно, и я только развела руками.

— Мы с Древом теперь прочно связаны. Однажды я позвала его и очутилась в мире духов рядом с ним, а потом — рядом с тобой. Ты был горной рысью и не мог уйти, но Древо показало мне, как вывести тебя оттуда.

— Ты появилась из корня. Я не сразу тебя узнал. Я сомневался до тех пор, пока не увидел тебя сегодня.

— Ты сам обрезал мне волосы, — фыркнула я и услышала ответ:

— Тогда ещё нет. Для меня это случилось полтора года назад.

По моей спине пробежали мурашки.

— Что?

— Ты правда не помнишь? Мы были на Монике, ты заметила магов в округе. Нам пришлось их убить, но из меня вырвали душу. Я застрял у Древа и не мог уйти, пока вдруг не появилась ты и не вывела меня оттуда.

Мы стояли у открытого окна и непонимающе смотрели друг на друга, а где-то в мире духов было Древо, если, конечно, такие слова уместны для того, кому нет дела до таких мелочей, как пространство и время.

— Почему ты ничего не сказал мне тогда?

Крис пожал плечами.

— Потому что в том видении ты была сама на себя не похожа. Я решил, что Древо само создало мне помощника, взяв за основу образ важного мне человека.

— А я сидела рядом с тобой всё это время, — вдруг тихо сказала я и продолжила, не уверенная, о чём говорю на самом деле: — Я хотела, чтобы ты вернулся. Я хотела верить в это, но слишком часто думала о худшем. Это было невыносимо. Мне было бы легче, если бы ты умер, чем терпеть это ожидание.

— Ты никогда не умела ждать. — Он улыбнулся, и я ответила, грустно глядя на кровавое пятно у него на груди:

— Всё-таки некоторые вещи никогда не меняются.

— Ты настрадалась из-за меня.

— Не нужно меня жалеть.

— Я не жалею тебя, я тобой горжусь.

Крис знал, что мне понравится этот ответ. Он мог сказать так, чтобы задобрить меня, а мог искренне высказать свои мысли, и последнее было более в его духе. И всё-таки мне хотелось бы знать наверняка, что происходит с ним теперь.

— Ты хочешь, чтобы между нами всё было как прежде?

И Призрак снова ответил именно то, чего я ждала:

— Нет. Мы можем лучше.

— А оно нам надо? Мы только и делаем, что причиняем друг другу боль.

— Не только. — Крис смотрел прямо на меня, он был слишком близко, и я вдруг поняла, что смертельно хочу убежать. Вот только я больше не убегала.

— А если я скажу, что не могу любить человека, который так поступил со мной? — Он хотел возразить, но я не позволила, повысив голос. — Ты говорил очень пафосные слова перед тем, как меня бросил, но чего они стоят? Как я могу быть уверенной, что через месяц ты снова не выбросишь меня?

— А что я мог сделать? — тихо спросил Призрак. — Скажи, что бы на моём месте сделала ты?

Стоящая на границе свободы Фаина, возглавивший заговор Старший Слышащий, его ученик, глава ордена кииринов и эмоционально нестабильная девушка. Что Крис мог сделать? Я горько улыбнулась:

— Ничего, чего не сделал ты. Я не считаю тебя виноватым, но простить и поверить тебе снова не могу. Ты понимаешь это?

— Разве ты позволишь мне себя обмануть? Ты же теперь не тот человек, от которого я могу скрыть намерения.

Я не видела его насквозь и никогда не могла в полной мере понять, но кое-что понимала лучше его самого. Пустые пыльные комнаты его сердца всегда были совсем нежилыми. Даже я могла стать лишь гостей, пока их истиной хозяйкой оставалась Фаина. Но Фаину с позором вышвырнули прочь.

— Ты многое пропустил. Я уже действительно не тот человек, которого ты знал. — Я цеплялась за слова.

— Да, я помню письмо. Но, как ты сама написала, это к лучшему.

Я непонимающе моргнула, и Крис серьёзно сообщил:

— У тебя слишком много лиц. Мне никогда не надоест смотреть, как они меняются.

— А если они перестанут меняться? Если окажется, что я выбрала одно и теперь поддерживаю его?

— Ты только сегодня сделала это три раза, о чём ты говоришь? — Он усмехнулся. — Мне никогда не надоест наблюдать за сменами твоего настроения, пусть мне нравятся и не все его варианты. Ты как погода. Я не люблю туман, но люблю смотреть, как он рассеивается.

Это было мило. Ничего милее этих слов я не слышала с тех пор, как Крис исчез из моей жизни так надолго, и я отвела взгляд.

— Ты думаешь, что можешь делать со мной, что хочешь, ломать мою жизнь, а потом просто сказать несколько милых слов и всё вернуть?

Он не нашёл ответа.

Ночью я так и не смогла заснуть. Наш разговор с Крисом остался незаконченным, я не знала, как закончить его. Я не могла принять решение, как всегда попавшись в извечную ловушку путей сердца и разума. Признавать не хотелось, но я всё ещё любила Призрака, вот только было совершенно очевидно, что мне стоит держаться от него подальше. Уловка Рейнера не помогала: я упорно не видела середины, стукаясь о две не устраивающие меня крайности. А где-то так близко и так далеко остался пустой пыльный дом с открытым нараспашку окном. Мёртвый дом, который мне хотелось оживить, как я когда-то оживила его хозяина.

Я задремала лишь под утро, и мне приснился сон. Мой утомлённый разум перекинул меня на Монику, ту Монику, которую я запомнила по нашим приключениям. Ещё не корабль, но уже не лодка, она пряталась в зарослях, а на крыше сидел, тихо напевая что-то себе под нос, Венанцо. Я кивнула ему, проходя мимо, и он кивнул в ответ.

Не испытывая ни малейшего удивления, я вошла в каюту и подошла к себе. Вторая я, немного младше и наивнее нынешней, неподвижной статуей сидела рядом с потерявшим душу Призраком. Окинув беглым взглядом её длинные косы и лисьи уши, я села рядом.

— Он должен проснуться, — тихо сказало мне моё прошлое, не оборачиваясь. — Я не знаю, как буду жить, если он не проснётся.

— Я тоже. — Я болезненно усмехнулась. — Я из другой реальности.

— Я люблю его.

— Знаю.

— А он? — Наши взгляды встретились. Тёмные печальные глаза глядели на меня с мольбой. — Он ведь не способен любить? Из-за Фаины.

Мне было нечего возразить. Особенно сейчас.

— Если он проснётся, тебе придётся страдать.

Если бы Крис не проснулся тогда, как бы сложилась моя жизнь? Я не могла даже представить, только знала: совсем не так. Я стала такой, какая я есть теперь, потому что Призрак проснулся. Потому что я в будущем показала ему дорогу.

Рука метнулась к щеке, и я вдруг поняла, что на ней ещё нет следа от царапины. В академии ещё не случилась беда, я ещё не спасла Криса. Я ещё не существую, а я из моего прошлого ещё может переписать историю.

— Я знаю. — Она улыбалась грустной улыбкой. — На то он и мучитель, верно?

— А если бы он вдруг проснулся и сказал, что любит тебя, что бы ты сделала? — спросила я вдруг.