С каждым днём я находила всё больше преимуществ в своём положении. Лишившись посоха, который пил мои силы, я могла заняться физической подготовкой и не просто вернуть былые способности, но и превзойти прошлую себя. Тело охотно крепло — раскам всегда было с этим легче. Диса помогала мне упражняться с саблями, Сона — с луком и ножами. Забытые навыки возвращались медленнее, чем хотелось бы, но мне уже не был нужен Крис, чтобы доводить себя до полумёртвого состояния тренировками. Я делала это не для него и не из-за него.

— Я делаю это для себя, — ответила я Рии.

Шиикара дёрнула плечом — мой ответ её не впечатлил.

— Так что, ты хочешь, чтобы он вернулся?

Я кивнула, не собираясь этого отрицать. Я хотела, чтобы Призрак вернулся, я хотела поговорить с ним и…

— И что ты будешь делать, когда он вернётся?

— Поговорю. Всё будет зависеть от того, что он ответит.

— Фи. — Рия скорчила разочарованную рожу. — Как насчёт прилюдного расчленения?

— Такой вариант тоже есть.

Лицо шиикары вдруг стало серьёзным. Заглянув мне в глаза, она спросила:

— Но ты ведь его не простишь?

— Всё будет зависеть от того, как пройдёт разговор.

Белые волосы взметнулись крыльями, когда их хозяйка гневно тряхнула головой.

— После всего, что он сделал, ты не можешь его простить, слышишь? Не смей его прощать! — Рия поймала мой удивлённый взгляд и нахмурилась ещё больше. — Люди так друг с другом не поступают, особенно если говорят, что друг друга любят. Ты ведь понимаешь, что всё это, — тут она указала на меня рукой, — из-за него? Его поступок чуть тебя не убил, а ты допускаешь возможность простить его? Не делай этого, Ярна. Забудь о такой возможности. Если ты простишь, он предаст тебя снова, и всё будет ещё хуже.

Я слушала её, не перебивая, и, дождавшись, когда шиикара закончит, сказала, наверное, холоднее, чем стоило:

— При всех его недостатках, Крис — это не Берт.

— Он вполне может оказаться ещё хуже, — огрызнулась та, но тут же взяла себя в руки и глубоко вздохнула. — Ладно, это твоё дело. Я предупредила. Просто я не могу понять, неужели после всего этого ты его всё ещё любишь?

«Если бы Рия слышала прощальные слова Криса, когда он говорил, что причинит мне боль снова, но любит, а потому не отпустит, что бы она сказала?» — подумалось вдруг мне. Впрочем, меня не настолько интересовал этот вопрос, чтобы хоть кому-либо рассказывать, что произошло в тот день на самом деле. Пусть Призрак предал меня, я ещё не решила, предавать ли его в ответ.

— Я не знаю. — С того дня, как я потеряла посох, многие мои чувства исказились. Любви как таковой я больше не чувствовала, но я допускала, что она просто спряталась так далеко, как только смогла. Впрочем, это меня совершенно устраивало. Моя новая маска не терпела бурного проявления чувств. — Нет смысла говорить об этом, пока Крис не вернётся.

— Что б он вообще не вернулся, — едва слышно прошипела Рия сквозь зубы, и я решила сменить тему.

— Что там с Морено?

Я уже знала, что команда Морено, отправляясь на север за шиикарами, решила попробовать выступить контрабандистами снова. Купленный у эйноматринцев эфир собирались сбыть в Южном Союзе, но история с Бертом спутала южанам все карты. Не желая избавляться от дорогого продукта, они сумели протащить эфир в Валмирану, но продать его внутри Стен не удалось. Валмиранские законы не щадили торговцев эфиром, но Морено не без помощи Хоберина умудрился выкрутиться. Сыграло роль то, что наркотика при них было действительно мало, и весь он ушёл на спасение моей жизни.

Рия махнула рукой.

— Делает вид, что всё в порядке.

Она переживала за свою новую семью, которая оказалась обложена ещё большими долгами по штрафам. Морено пришлось отказаться от мечты о деревне, но южный принц изо всех сил старался не унывать. Я же не могла избавиться от чувства удовлетворения. Я не хотела, чтобы Морено строил свой успех на костях Питера.

— Когда ты едешь в горы в следующий раз? — Я перевела тему снова.

На этот раз шиикара взяла двухнедельный прогул, намереваясь приглядывать за мной, но в этом не было нужды.

— Послезавтра надо быть. — Рия с сомнением покосилась на меня: она побаивалась оставлять меня одну. Очевидно, произошедшие во мне перемены не внушали моей подруге доверия.

— Я поеду с тобой, — объявила я. — Дан меня ещё ждёт?

Рия рассмеялась, и в её смехе мне послышалось облегчение.

— Этот козёл не ждёт никого и ничего, кроме малины и лётной погоды! Но ничего, никуда он от тебя не денется. Захватим корзинку малины для нашего мишки и вперёд!

Корзинка малины вместе с положенной платой и в самом деле сработала. Почти. Дан отказался учить меня, пока я не приведу себя в надлежащий вид, и мне было нечего ему возразить. Сваливаться вниз с огромной высоты из-за недостаточно сильных рук совершенно не хотелось, и я продолжила загонять себя. Всю неделю мы с Рией провели в горах. Когда шиикара работала, я приставала к Дану с вопросами о теории, а в свободное время тащила Рию на пробежки. Мы носились по склонам, карабкались на утёсы, купались в горном озере… мы жили. Это было странно: начать жить, только потеряв всё.

Ныряя в чистую прохладную воду, я каждый раз удивлялась тому, как удивительно не похожа она на грязную вонючую воду реки из моего воспоминания. Я плыла и видела далёкое дно так чётко, словно на самом деле не плыла, а летела высоко над удивительным миром, где покачивались на лёгком ветру водоросли-деревья. Это было удивительно: по сравнению с этим миром я чувствовала себя чем-то особенно большим, отстранённым, медлительным и мощным. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я нырнула и поплыла вниз. Вода сдавила уши, я смотрела вниз, понимая, что до дна не доберусь, но это и хорошо. Я была чужда этому миру и могла нести только разрушение. Совсем как Древо.

Воздух кончался, пора была возвращаться, но вместо того, чтобы просто всплыть, я зачем-то перевернулась под водой. Через толщу прозрачной воды я увидела небо с одиноким облачком, нависшее над озером дерево и ноги проплывавшей надо мной Рии. Шиикара с интересом глядела вниз, и я улыбнулась ей. Несколько маленьких воздушных пузырьков устремились вверх, и я протянула к ним руку.

Лёгкие горели, требуя воздуха. Достигнув поверхности, я судорожно вдохнула.

— Я думала, ты там утонула, — фыркнула Рия, разбрызгивая воду.

Я не ответила, я просто дышала, радуясь тому, что вокруг меня снова есть воздух. Короткие мокрые волосы липли к шее, солнечные блики плясали в прилепившихся к ресницам каплях воды.

— Я всё ещё киирин, — сказала я, когда мы выбрались на берег.

Подруга посмотрела на меня с удивлением, но я не стала объяснять то, что поняла, глядя на небо из-под воды. Моя новая маска не терпела лишних слов.

Сначала мне казалось, я потеряла всё, чего достигла. Я потеряла своё место в клане, свою работу и свою гордость. Вернув гордость, я начала видеть, что потеряно не всё. Да, я всё ещё была киирином, а значит, моё место всё ещё было в ордене. И если я хотела там оставаться — а я хотела — мне требовалось во много раз превзойти тех, у кого всё ещё был посох. Подумав так, я отложила сухую одежду и нырнула обратно в озеро.

— Куда ты? — крикнула Рия мне вслед.

— Суши волосы! — отозвалась я. — Я проплыву ещё кружок.

Через неделю мы вернулись в Белый Лис, и теперь, поставив перед собой вполне конкретную цель, я налегла на тренировки с новой силой. Замечая, как повышается моя выносливость, с какой лёгкостью я делаю то, ради чего раньше приходилось попыхтеть, я позволяла себе торжествующе ухмыльнуться. Тёплое чувство удовлетворения — родная сестра моей чёрной ярости — было куда приятнее любой бурной радости.

На наши с Дисой тренировки зачастила приходить Айри. Скрыться от ловкой девчонки было попросту невозможно, но мне она не мешала, ровно как и ворчание её старшей сестры.

— Расскажи сказку, Призрак, — попросила однажды юная крокодилица, и я заколебалась.